Вокруг них миллионами живых, трепещущих огоньков сверкал утренний мир. Капельки росы блестели на острие сосновых иголок, на тонких проводах паутины, уходящих куда-то в глубь леса. Воспоминания вчерашнего дня все не решались подступиться к ним.
Они смотрели друг на друга, и им казалось, что они знакомы целую вечность, с первого класса, а может, и раньше. И что вся их жизнь прошла вместе. От этого чувства они повеселели.
— Выспалась?
— Ага. Тебе не холодно?
— Прямо жарко.
— Слушай, давай умоемся? Вот так.
Ася присела на корточки, сгребла с травы капельки росы и провела мокрыми ладонями по лицу.
И тут она заметила в глазах Димки настороженность. Он тревожно смотрел в конец просеки. Ася поднялась и тоже посмотрела. В легкой предрассветной дымке она увидела бегущего человека. Человек был большой и бежал он крупными прыжками. На нем белая майка, а ноги босые. Это был вожатый — Большой Сережа.
Ася посмотрела на Диму. Их глаза встретились. Они поняли друг друга и, не сговариваясь, побежали. Теперь уже не тоненькие спицы берез летели навстречу — вся земля, массивная и влажная, уходила из-под ног. Они бежали от позора, от обиды. Они спасали что-то незримое, бесконечно дорогое…
Но от Сережи не так-то просто уйти: у него шаги землемера. И вот уже за спиной, совсем близко, прозвучал его голос:
— Да стойте вы!..
Они выбились из сил, и Сережа в два прыжка очутился рядом. Все трое, тяжело дыша, стояли на лесной просеке. И никто не мог заговорить: мешала одышка.
Димка и Ася посмотрели в лицо Сереже и не узнали его: глаза запали, волосы спутались. Белая майка вся изодрана.
— Я вас всю ночь ищу! Мне же за вас голову снимут! — сказал Сережа.
И потом обиженно пробормотал:
— И надо же было мне согласиться поехать в лагерь! Вот имей дело с таким народом… Пошли!
Последнее слово он произнес твердо и сердито.
Димка и Ася стояли на месте.
— Пошли! — повторил Сережа. — Чего стоите?
— Не пойдем — сказала Ася и тут же посмотрела на Димку, ища у него поддержки.
Димка молча стоял на просеке и враждебно смотрел на Сережу. Было такое впечатление, что он сейчас кинется на своего вожатого с кулаками.
И тут Сережа своими ручищами схватил беглецов за руки, и те сразу почувствовали его огромную силу. Они даже не вырывались: им было стыдно вырываться. Димка только сказал:
— Все равно убегу!
— И я! — поддержала Ася и сжала губы.
Все трое шли молча. Солнце медленно поднималось, и уже первые прямые лучи скользили вдоль просеки.
Они потеряли счет времени. Они шли, подчиняясь какой-то странной силе, какому-то чужому порядку.
И вдруг Большой Сережа остановился. Он остановился и отпустил руки ребят. Потом он спросил:
— У вас есть деньги?
Беглецы молчали. Они не понимали, для чего Сереже понадобились деньги.
Тогда вожатый полез в карман и достал оттуда рублевую бумажку.
— Держи! — он протянул бумажку Димке.
И тот, не понимая, в чем дело, механически взял ее.
— До станции тут километров пять, — сказал Сережа. — Дойдете по просеке до шоссе, а там налево. Вот.
Он отвернулся и, не оглядываясь, зашагал по направлению к лагерю.
Ася и Димка стояли на месте и провожали его глазами. Они все еще не могли понять, что же произошло. Человек, которому за их бегство обещали снять голову и который всю ночь бродил по лесным тропам, разыскивая их, теперь сам отпустил их в город и еще дал денег на билет.
А Сережа удалялся. Он уже не казался таким огромным и внушительным. Его фигура становилась все меньше и меньше, растворяясь в голубоватой дымке тумана.
И ребятам неожиданно захотелось кинуться вдогонку за Большим Сережей. Сказать ему хорошие слова. Пожать его огромную кузнецкую лапу. И не расставаться с ним, потому что, когда рядом такой человек, все можно пережить и ничего в жизни не страшно.
От росы и тумана песок мокрый, и следы на нем видны отчетливо, не то что в полдень. Эти следы большие и глубокие. И если поставить в след ногу, то еще останется место. И очень интересно идти по таким следам, хотя приходится делать очень широкие шаги.
Впереди идет Ася, а Димка бредет за ней. И обоим кажется, что они чувствуют тепло, которое хранят следы Большого Сережи.
Человек растет. С каждым годом он становится не только выше. Он как бы поднимается по лестнице и чем дальше, тем больше видит вокруг. Новые знания, новые книги, новые открытия. Человек открывает мир и открывает самого себя.
В нем пробуждаются новые мысли, новые чувства. Одни открытия приносят радость, другие — огорчения. Трудно взрослеть. И чувства, о которых он и не подозревал, вдруг нахлынут, застанут его врасплох…
«Мне понравилась одна девочка, и все дни стали для меня радостными», — пишет из Ярославля Сережа Н.
С самом деле, как случилось, что в один прекрасный день девочка, с которой ты ходишь в школу с первого класса и которая никогда ничем не отличалась от других, вдруг стала тебе дорога? Почему тебя потянуло в школу и ты стал с нетерпением дожидаться, когда войдешь в класс и… увидишь ее?
А может быть, с ней что-нибудь произошло? И она из обыкновенной девчонки превратилась в самую красивую, самую близкую? Ты идешь рядом с ней и несешь ее портфель. Тебе радостно и тяжело. Радостно, потому что она идет рядом. Тяжело, потому что кажется: весь город, все прохожие, все ребята видят, что с тобой происходит.
Если с ней действительно произошли такие перемены, то почему никто, кроме тебя, не замечает их? Почему ребята по-прежнему толкают ее на переменах и просят списать задачку? Почему они смотрят на нее равнодушными глазами? Значит, с ней ничего не произошло. Произошло с тобой…
Множество писем приходит от ребят. Пишут, чтобы найти ответ на самые волнующие их вопросы, пишут, чтобы лучше понять самих себя.
Но книга может лишь помочь человеку прийти к решению своего жизненного вопроса. К ответу, который будет правильным только для него, а его соседу или другу уже не годится. К таким вопросам, которые можно решать только самому и для себя, относятся и те, которые были поставлены передо мной читателями в своих письмах.
«Может ли мальчик дружить с девочкой, как с самым настоящим товарищем?» — спрашивают, например, шестиклассники.
А вы присмотритесь внимательно у себя в классе, во дворе, в пионерском лагере: большинство мальчиков и девочек дружат. Дружат на равных, дружат интересно и преданно. Часто мальчика и девочку могут сдружить общие интересы, общие увлечения. Случается, что такая дружба остается на всю жизнь.
Бывает, что девочка делится с другом-мальчиком своими сокровенными мыслями охотнее, чем с подругой. А мальчик расскажет девочке то, что не доверит друзьям-мальчишкам.
Дружат — и никаких сигналов тревоги, никаких недоразумений.
Дружат — и эта дружба помогает им в жизни, в учебе — во всем.
«Как хорошо, что у тебя есть настоящий друг и он тебе нравится…» — утверждает Таня К., как бы отвечая на вопрос шестиклассников.
Мы все выросли и живем в коллективе. И многие вопросы — учебы, работы, научного поиска — привыкли решать коллективно. Но есть вопросы, которые нельзя обсуждать на общем собрании, — это личные вопросы дружбы, любви, привязанности. Такие вопросы могут решать только два человека. Решать искренне, благородно и чисто. И только, если один обманет доверие другого, обидит, если прозвучит сигнал тревоги, тогда на помощь могут прийти настоящие друзья.
Что же, крепись, человек. Постарайся выдержать жизненные испытания. Постарайся мужественно совершить восхождение по склонам возраста к его вершинам. И береги чувства, рожденные в твоем сердце.
