– Вадима? Но он же ничем себя не скомпрометировал, даже наоборот.
– В том-то и дело. Слишком уж он следил за собой. А потом еще этот вывих…
– Говори на всякий случай потише: вдруг этот белобрысый тип подслушивает поблизости, – остановил друга Интернет.
Мальчишки принялись яростно начищать посуду. Дикий скрежет металлических предметов раздавался на всю округу, поэтому ребята даже друг друга не могли расслышать, не говоря уже о предполагаемых шпионах, притаившихся неподалеку. Мальчишки выбрали наиболее открытое место возле воды – ближайшие кусты находились метрах в десяти от них, да и те были реденькие, сквозь них любой злоумышленник был бы виден как на ладони, поэтому за конфиденциальность разговора можно было не опасаться.
– Но больше всего меня волнует, что с Ильей, – сказал Игорь, переводя дух и откладывая очередную вновь заблестевшую миску в сторону.
– Надеюсь, наша затея с ниткой не пропадет даром, а то у меня уже от этой катушки запястье болит с непривычки, – усмехнулся Интернет.
– Может, мы останемся на этом месте и не пойдем дальше? – Игорю, который всегда рассчитывал исключительно на свои силы, сейчас требовался совет друга.
– Не знаю, – пожал плечами Костя. – Наверно, надо решить это вместе со всеми.
* * *
«…Мой сообщник меня не подвел – выполнил все, как я ему велел. Зря он только слишком уж позаботился о себе: обулся заранее, спальник подальше от костра отодвинул… Но сказать, что у него совсем плохо с сообразительностью, я все же не мог. А теперь и подавно. Когда я дал ему условный сигнал, он сделал вид, что у него с кишечником непорядок, а не просто так, беспричинно, смылся с глаз девчонок.
Мы ушли на всякий случай подальше от места привала, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Я все еще заботился об этом, хотя план успешно реализовался, да и мою внешность надежно скрывал огромный темный плащ-дождевик, который обычно надевают опытные завсегдатаи-грибники. Так что, если бы кто-нибудь и увидел Славика рядом со мной, ему было бы несложно отмазаться, сказав что я – один из таких фанатов-грибников, забредший слишком далеко.
Последним пунктом моего плана, этакой грандиозной кодой была маленькая месть: я велел моему сообщнику выкрасть последнюю сигнальную ракету, чтобы лишить их возможности позвать на помощь спасательный вертолет. Пусть выбираются сами, решил я. Компас у них фальшивый, продукты на исходе – долго не протянут. А тем временем я планировал дойти до конечного пункта, добраться этаким героем, сумевшим в одиночку справиться со всеми трудностями! И тогда уж сообщить Сергею Викторовичу об остальных. Я не сомневаюсь, что после того, как с моей помощью будет спасена группа, Сергей Викторович будет мной гордиться! Не забыть бы о вывихе…
Я еще сомневался насчет Славика: стоит ли брать его с собой, или лучше оставить на произвол судьбы вместе с командой? Не нравилась мне в нем эта способность вести двойную игру. Это говорило о том, что он в любой момент мог перейти на их сторону и так же успешно обманывать меня. С другой стороны, идти одному было страшновато. Но этот белобрысый тип сам выбрал за меня дальнейшие действия.
С момента нашей встречи после пожара его поведение внезапно резко изменилось, что и застало меня врасплох. Он вдруг заявил, что сигнальная ракета у него, но я ее не получу, покуда не выполню его требования. Вот это поворот событий! Я был шокирован и обезоружен: от этого никчемного хлюпика я просто не мог ожидать такой хитро подстроенной ловушки!
Теперь-то я понял, почему он так легко согласился помогать мне, не имея определенной выгоды с этого предприятия! Оказывается, все у него было продумано, все рассчитано – не хуже, чем у меня! В самый последний, решающий момент извернуться и взять ситуацию в свои руки! Да, я явно недооценивал этого придурка!
Если раньше я диктовал ему условия, то с этого момента боссом стал он. Ничтожество! Если моя цель была лишь в том, чтобы лишить команду доверия Сергея Викторовича и опустить их, то этот корыстный тип решил обогатиться с моей помощью. Я должен был вернуть все, как прежде, поставить этого идиота на свое место. Но тогда еще было рано, да и невозможно противиться его требованиям. Наша встреча закончилась тем, что я пообещал ему отдать свой музыкальный центр и коллекцию сидишников. Пообещать я мог, что угодно – это вовсе не означило, что я собирался сдержать слово.
Но сигнальную ракету он мне пока не отдал. Сказал, что будет держать ее при себе даже тогда, когда уйдет от команды и мы с ним направимся к конечному пункту. Задал мне задачку! Я подчинился ему и мы мирно разошлись, условившись встретиться через пару часов. За это время, уверил он меня, Игорь непременно выберет одно из двух – идти дальше или остаться в ожидании помощи. Если второе, то он уходит от них сразу, и мы вдвоем возвращаемся, предоставив остальным уникальную возможность ощутить со всей остротой на собственной шкуре все прелести экзамена на выживание…»
* * *
Мальчишки вернулись вместе с относительно вычищенной посудой. Конечно, она не сияла как раньше – у ребят не было с собой чистящего средства наподобие соды и они действовали при помощи незатейливых подручных средств из природного материала – кусочков древесины, обмотанными остатками обгоревшей ткани. Посуда предстала перед девчонками в весьма экзотическом виде – с продольными, а иногда и поперечными светлыми полосами, очень напоминающими шкуру зебры. Рита презрительно хмыкнула, узрев результаты получасовой работы.
Славик, вернувшись с довольной физиономией из кустов за минуту до возвращения ребят, уже упаковывал спальники.
– Где вы пропали? – засуетился он. – Нужно решать, что делать дальше…
– Мы тут с Интернетом подумали, – сказал Игорь, – и решили, что рисковать не имеет смысла. Так как карта у нас сгорела, мы предлагаем никуда дальше не ходить и дать сигнал о помощи. Кто-нибудь против?
– По-моему, в этой ситуации против будет только тот, у кого крыша серьезно протекает, – сказала Рита.
– Нечего тут и думать, давайте пускать ракету, – согласилась Катя. – Ты, Славик, чего молчишь? Ты согласен?
Мальчишка поднял голову:
– Жалко, конечно, что поход срывается, но я тоже «за» ракету.
– Отлично, тогда не будем откладывать, – Игорь встал с земли и потер ладони. – Тащите ракету.
Девчонки переглянулись. На их лица отразился переполох и ужас при одновременно промелькнувшей мысли: перебирая все уцелевшие предметы, они НЕ НАХОДИЛИ РАКЕТЫ!
– Игорь, среди сохранившихся вещей ракеты не было, – обреченно произнесла Катя. – Мы думали, она у тебя или у Кости…
– Прямо наваждение какое-то! – по-девичьи всплеснул руками раздосадованный Интернет. – Все у нас пропадает! Ничего на месте оставить нельзя! Когда кончится этот кошмар?! Признавайтесь, кто стащил ракету!!!
Костя настолько редко пребывал во гневе, что даже друзья с интересом уставились на него: таким Интернета практически никто никогда не видел. Дрожащая нить напряжения опутала всех присутствующих. Ребята молча смотрели на Костю, который в свою очередь пристально уставился на Славика, словно ждал от него признания.
В ответ на этот гневный выпад Славик широко открыл глаза и похлопал коротенькими светлыми ресничками, тем самым выразив наивное недоумение по поводу этого несправедливого обвинения:
– А что? Я-то тут при чем? Неужели ты думаешь, что я стащил карту? – ахнул он. – Я же в вашей команде, нам же вместе отсюда выбираться! Как ты мог такое подумать?!
Его голос постепенно окреп, набирая мощь и силу от тихой и робкой вопросительной интонации – до сильного и яркого тона возмущения. В этот момент он и сам искренне поверил в собственную невиновность.
– Интернет, ты чего это на него набросился? – Катя подошла к Косте и взяла его под руку. – Славик не мог ее взять. Зачем она ему? Наверняка она сгорела в пожаре.
– Не говори ерунды, – оборвала ее Рита. – Такая ракета в огне не горит, но вот забросить ее в суматохе запросто мог каждый из нас.
– Тогда давайте поищем! – бодро предложил Славик. – Не могла же она сквозь землю провалиться!
Ребята немедленно начали поиски. Они обшарили каждый сантиметр территории, на которой расположились, заглядывая под каждую ветку кустарников, внимательно обходя вокруг каждого дерева, тщательно исследуя каждое малейшее углубление на почве и шаря руками по траве, но все их усилия были напрасными. Славик тоже принимал участие в поисковых работах, да с таким усердием, что даже в душу Кости, обрушившего свой праведный гнев на светлую голову мальчишки, прокрались сомнения, а вместе с ними и угрызения совести.
На этот раз у Кати первой кончилось терпение:
– Нет, не могу я больше искать! Это все равно, что пытаться найти иголку в стоге сена! – девочка демонстративно набросила на плечи ветровку и шагнула в сторону пня. – Вот сяду на этот пень и шагу от него не сделаю!
