Леня потупился, медленно заливаясь румянцем: врать не хотелось, а признаться не было сил.
На счастье, выручил «известный марала». Он протискался вперед и спросил мастера:
— А сами вы в какой школе учились?
— В 395-й, ребята.
— Это моя школа, — удивленно прошептал Леня.
— Да ну? — удивился и мастер. — А ты сейчас в каком классе?
— Перешел в седьмой.
— В седьмой… Постой-ка… мой седьмой класс помещался налево от учительской в самом конце коридора.
— Это у нас теперь шестой, — перебил взволнованно Леня, — Я учился в нем в этом году.
— Да? Вот видишь, мы с тобой вроде как одноклассники. Я сидел на третьей парте, крайней у окна…
— Ой! — не удержался Леня. — Это моя парта!
Раздался гудок паровоза. Мастер вскочил на площадку и крикнул:
— До свиданья, ребята! Желаю весело отдохнуть!
— Спасибо! — закричали хором ребята. — Приезжайте еще!
Леня подбежал к подножке, спросил волнуясь:
— А вы сидели за партой справа или слева?
— Справа, — сказал мастер. — Хорошее местечко! Счастливое. Я получал на этом «теплом» местечке одни четверки и пятерки. А ты?..
Леню снова спас счастливый случай: паровоз сильно дернул состав и, с оглушительным свистом выпуская пары, стал набирать скорость.
Эту вторую ночь Леня тоже не спал. А утром написал маме письмо. В нем впервые Леня скромно умалчивал о своих спортивных успехах, зато он очень интересовался учебниками для седьмого класса.
«Ребята говорили, — писал он, — что физику и химию можно приобрести не только в школе, но и в магазине детской книги. Купи обязательно!»
Последнее предложение было подчеркнуто жирно два раза.
Наука, кажется, собиралась «перейти в нападение» и взять у футбола реванш за все поражения сразу.
Жили-были на даче в поселке Толмачево три друга: Пашка, Виктор и Гошка. Ребята разные, несходные по характеру, однако ничего — дружили.
Пашка был заводилой всех игр и развлечений. Парнишка бедовый, увлекающийся и беспокойный. Минуты на месте не усидит и ребят за собой тянет: то в дальний поход на поиски каких-то только ему известных глиняных пещер, то на футбольное поле, а случалось, и в чужой сад, на промысел за малиной да крыжовником.
Виктор, наоборот, отличался малоподвижностью. Паренек был с ленцой, тяжел на подъем и маленько трусоват.
Что касается третьего друга — Гошки, то его иначе и не звали с некоторых пор, как «хитрый Ежик». Во-первых потому, что у него всегда волосы коротко острижены — ежиком, а во-вторых, за хитрость. Вот о ней-то и пойдет рассказ…
Места под Лугой очень красивые. Леса кругом. А главное — река. Она здесь глубока, судоходна, и рыба в ней всякая водится.
Ребята, разумеется, любили порыбачить. Да только какая рыбалка без лодки — не серьезное дело!
Вот Пашка однажды и говорит:
— Что мы, как дошкольники, всё с берега уклейку ловим! Курам на смех! Неинтересно же! Достать бы какой ни на есть дрянной челночишко и айда спозаранку на рассвете… А? Вот здорово!
— Здорово-то здорово, — замечает нехотя Виктор, позевывая от скуки и болтая в воде босыми ногами. — А только челнока нам никто не даст и шлюпку на лодочной станции без паспорта не получишь.
— Ого! Сказал! — уже горячится Пашка. — Я достану. У сторожа пристани, дяди Коли, возьму. Он даст. Идем сейчас просить. Айда!
Виктор знает, что спорить с Пашкой, если ему в голову что взбрело, бесполезно: всё равно не отстанет. Поэтому он молча сматывает леску и выходит на берег. А Гошка — ни с места, словно и не слышит. Щурится от сверкающих в воде солнечных бликов и на поплавок поглядывает…
— Брось, Ежик, давай! — торопит его Пашка.
— Я не поеду на лодке, — говорит Гошка. — Мне мама запрещает ездить без взрослых.
— А ну тебя! — пренебрежительно плюет Пашка. — То папа, то мама! Ну и сиди тут, дергай колюшек. А мы с Витькой плотвы, окуней наловим. Смотри, тебе ничего не дадим, слышишь?..
— И не надо! Я больше вас наловлю, если захочу.
— Где это? Не на рынке ли? — спрашивает насмешливо Пашка.
Он уже готов поиздеваться над другом, но, узнав, что Гошка собирается ловить рыбу с плота да с гонок, просто молча усмехается. «А что с ним говорить! Чудак этот Гошка! Будто он не видит, что с плота и с гонок ребята купаются, женщины целый день белье полощут».
Но Гошку его усмешка не смущает.
— Я, — говорит, — вечером буду ловить на закате. Я секрет один знаю — хочу попробовать…
Друзья и слушать не стали. Отправились на пристань. Вскоре подъезжают в челноке к тому месту, где оставили друга. Смотрят, а Гошка на берегу камни да коряги приподымает — червей ищет.
Помахали ему ребята руками: дескать, счастливо оставаться! — и отбыли на рыбалку.
Вернулись к обеду усталые, но довольные успехом: двух окуней поймали и трех крупных плотичек. Хвастаются уловом да спрашивают с насмешкой:
— А у тебя. Ежик, как дела?
— Я не сразу… — отвечает, ни чуточки не смущаясь, Гошка. — Мне подготовка нужна, дня три-четыре, а потом я целое ведро наловлю.
— Ну ладно! — смеется Пашка. — Это ты своей бабушке рассказывай!
Тут он с Виктором пошептался насчет того, как бы проучить Ежа-хвастуна, и говорит Гошке:
— Вот что, друг Ежик: давай устроим спор-соревнование. Кто за пять дней больше рыбы наловит, тот выиграл и имеет право требовать от проигравшего что хочет. Идет?
— Ишь какие! Мало ли чего вы потребуете!
— А уж это наше дело. Ну что, струхнул, хвастунишка?
Гошка в раздумье посопел носом, сосредоточенно потер рукой ежик рыжеватых волос и говорит:
— Ладно! Согласен!
На другой день Пашка и Виктор еще семь окуней поймали. Приходят на дачу и кричат в два голоса:
— Где тут Еж-хвастун? Подать его сюда!
А Гошка тем временем на огороде червей копает.
— Вот погляди! — горланят наперебой рыболовы-удачники. — Семь штук! Один другого лучше. Со вчерашним уловом будет 12:0 в нашу пользу.
— Это ничего, — отвечает им Гошка, — у меня еще три дня в запасе. Я вас обойду на финише!
— Действуй, действуй! — смеются ребята. — А то не догонишь!
Подошли четвертые сутки. Встали Пашка с Виктором часов в шесть утра, чтобы пораньше на рыбалку выехать, смотрят, а Гошки на даче нет. Заглянули в окно его комнаты — пусто, и постели прибраны. А Гошкина мать на кухне посуду моет. Спрашивают:
— Куда Гошка делся?
— Тут, — говорит она, — был всё время, удочки налаживал…
Сунулись ребята в чулан за своими рыболовными снастями, видят: Гошкиных удочек нет на месте, и сачка с ведерком тоже нет. Ну, они бегом на пристань за челноком. Вот бегут они по берегу вдоль плотов да барок, смотрят, а Гошка на старых гонках с удочкой стоит да рыбу за рыбой из воды таскает. Не успевает забрасывать — вот до чего силен у него клев.
Разобрало ребят удивление и любопытство до крайности. Спешат к Гошке. А он увидел их и шипит, словно змея:
— Тсс! Псс! Братцы-товарищи, давайте-ка отворот-поворот от моих ворот. Дуйте на своем челноке подальше. У меня тут клев идет полным ходом. Не мешайте!
Пашка не выдержал:
— Брось ты, Еж, задаваться! Покажи хоть чего ловишь, не лягушек ли?
— Глядите, не жалко, — отвечает Гошка. — Да только поскорей… — А сам уже нового окуня из воды тянет.
Глянули ребята в Гошкино ведерко, а там штук двадцать рыб плещется.
«Что за наваждение такое? — думает Пашка. — На стаю напал, что ли…»
А Виктор открыл рот от удивления и смотрит на Гошку, как на фокусника.
Гошка тем временем еще окуня вытащил, граммов на двести, не меньше. Кинул его небрежно в ведерко и говорит:
— Ну, братцы, посмотрели и хватит! Катитесь! Подождите меня на даче, я через часик приду.
Поплелись Пашка с Виктором домой и про рыбалку свою забыли. Идут, недоумевают: «Что-то происходит непонятное!..»
С большим нетерпением они ждали Гошку. Даже позавтракали кое-как, наспех. Наконец является Гошка.
— Ну, — говорит, — сколько было в вашу пользу — 12:0? Так, что ли? Посмотрим теперь сколько у меня…
Опрокинул ведерко на траву. Честное пионерское: куча рыбы! Сосчитали: двадцать четыре окуня.
Стоят Пашка с Виктором пораженные, глазам своим не верят. А Гошка поглядывает на них с хитроватой усмешкой да свой рыжий ежик небрежно поглаживает:
— Вот уха так уха! На всех жильцов дачи хватит!
А сам от удовольствия таким ярким румянцем заливается, что даже веснушек не видать.
— Как же это ты, а? — спрашивает Пашка, не в силах скрыть зависть. — Скажи!
— Если сдаетесь, скажу, — говорит Гошка серьезно. — Полная капитуляция… И чтоб хвастуном больше не звали. Согласны?
Добродушный и покладистый Виктор уже готов согласиться, но Пашка предупредительно дергает его за рукав и говорит сердито:
