— Опять на арбуз, что ли? — смеется Гошка.
— Хоть на дыню!
— А ты тоже не веришь? — спрашивает Гошка Виктора.
— Верю или не верю, а спорить не буду, — говорит осторожно Виктор. — Ты, наверно, какой-нибудь секрет знаешь. Ну тебя! Не хочу проигрывать. Я деньги на велосипед коплю…
— Ладно, — соглашается Гошка. — Давайте без спора. Завтра пойдем. Только не раньше одиннадцати часов. Я хочу с утра мачту для модельной яхты сделать.
В одиннадцать так в одиннадцать! Пашка спорить не стал, хотя очень удивился — почему так поздно? Но виду не показал и подумал с тайным злорадством: «Чем позже, тем лучше. До нас все грибы оберут… Вот тогда хоть раз поиздеваемся над хитрым Ежиком».
На исходе ночи большой теплый дождик прошел, и утро было туманное. Но солнце и ветерок хорошо «поработали», и к условленному ребятами часу прояснило.
Идут ребята, весело палками помахивают. Гошка, как всегда, насвистывает, а Пашка и Виктор друг друга смешливо подталкивают да на Гошку кивают: дескать, посмеемся сейчас вдоволь… Гошка, как бы угадывая их мысли, говорит:
— А погодка подходящая. Грибов нащелкаем немало!
— Посмотрим, — уклончиво замечает Пашка.
Молодой красивый ельник с мелкими полянками, заросшими густой и сочной травой, был обнесен изгородью. Но она не спасала его от коров. Кое-где были проломы, и стадо, привлеченное вкусным кормом, перекочевало за загородку и разбрелось по ельнику. Тщетно поселковый дед-пастух дудел в пионерский горн, стараясь собрать коров и выгнать их из запретного лесниками места, — ничего не помогало.
— Ну и местечко! — фыркает презрительно Пашка, прислушиваясь к разноголосому мычанью. — Как на скотном дворе!
— Ничего. Мы друг другу не помешаем, — замечает Гошка.
Достав из кармана перочинный ножик, он деловито просовывает его сквозь плетенку корзины и подмигивает ребятам:
— Сейчас начнем уборку грибного урожая.
Все трое пролезают под бревнами загородки и входят в молодой лесок.
Елки, отделенные друг от дружки крохотными травянистыми лужайками, кажутся совсем маленькими. Они и впрямь чуть выше человеческого роста. Даже на лес не похоже! Ни старых мшистых пней, ни бурелома, ни сучьев, да и потемневшего прошлогоднего листа нет. Чисто, как в парке культуры и отдыха, и всё видно кругом.
Пашка и Виктор с недоверием оглядывают эту зеленую рощу и качают головами: дескать, найдешь тут что-нибудь, как же! Даже поганок нет!
А Гошка, словно угадав сомнения друзей, улыбается:
— Я же вам говорил, что это — боровики-прятанки. Посмотрите на елки… Что вы можете сказать?
А что ребята могут сказать? Елки как елки… Правда, очень густые и какие-то круглые. Их пахучие ветви так часты, что не видно стволов. Это потому, что они порознь друг от друга растут — не притесняют один другого. Концы широких нижних ветвей лежат прямо на земле и, кажется, заботливо охраняют от любопытствующих взоров всё, что находится внутри.
— Ну как, нагляделись? — спрашивает Гошка. — Теперь слушайте… Лес этот на вид простоватый, однако боровиками богатый. Только грибок тут тому достается, кто смекалкой обзаведется…
Ребята смотрят на Гошку и не понимают: в шутку или всерьез он сказку с прибаутками затеял.
А из Гошкиной сказочки между тем становится кое-что понятно: боровики, оказывается, любят молодые еловые леса. Их первые грибницы зарождаются именно здесь, у корней молодых елочек, и поэтому еловые рощицы оставлять без внимания не следует. Только искать тут грибы нужно не у елок, а… под елками. Вот в чем секрет!
— Смотрите, я сейчас вам покажу, как это надо делать, — говорит Гошка. — Вы подходите к елке. Ну вот, скажем, к этой. Подходите… Приподнимаете палкой нижние веточки и заглядываете повнимательней внутрь, под елочку. Так? Ага! Гриб обнаружен. Тогда вы вытаскиваете из плетенки-корзины свой ножик. Корзинку и палку оставляете на месте. Только палку не бросаете как попало, а кладете ее на землю нижним концом вперед, в том направлении, куда вам идти надо. Если этого делать не будете, то закружитесь на одном и том же месте и начнете лазать под одни и те же елки… Итак, гриб обнаружен. Превосходно! А теперь по-пластунски, на животе, под елочку — ра-а-а-аз!
С этими словами Гошка ловко скрывается под елкой и через несколько секунд появляется перед удивленными приятелями. В правой руке у него по-прежнему, нож, а в левой — два боровика, пузатых и крепких. Их белые шляпки чуть тронуты коричневым загаром.
— Понятно? — спрашивает хитрый добытчик, лукаво улыбаясь. — Или еще раз повторить урок?
Нет. Урока повторять не приходится.
Охваченные грибным азартом, Пашка и Виктор бросают в траву свои палки и корзины и, забыв про ножи, кидаются к двум ближайшим елкам. Пыхтя и неловко барахтаясь на животах, они вползают под зеленые ветви елок и вскоре, пятясь задом, как раки, неумело, с трудом вылезают, густо обсыпанные хвоей. Лица у обоих красные от счастья, усилий и возбуждения. У каждого в руке по боровику, вырванному впопыхах с мхом и грибницей.
Их увлечение так велико, что они с большим нетерпением выслушивают Гошкины наставления о том, что грибы нужно срезать ножом, иначе вся грибница переведется.
И вот проходит всего-навсего полтора-два часа, и ребята возвращаются в поселок, неся полные корзины белых грибов. А грибы-то какие — как на подбор! Один к одному!
Гошкин авторитет окончательно укреплен. А прозвище «хитрый Ежик» так и остается за ним до сих пор, хотя он теперь уже не пионер, а комсомолец и в этом году в десятый класс пойдет.
