Шли так без малого еще час. Видят — дело плохо. Завел их незадачливый проводник в какие-то глухие дебри.
Виктор чуть не плачет:
— Вот заплутали… Погибнем теперь. Хищные звери нападут… Это вы оба виноваты — накаркали, как вороны, про рысей да медведей…
Пашка в другой бы раз обругал его, а то и подзатыльника дал, а тут уж молчит. Оглядывается по сторонам, плечами пожимает — что, дескать, за места такие нехоженые, незнакомые?
— Что ж, — говорит, — я не спорю: виноват, с пути сбился. Сам не знаю, куда теперь идти!..
Услышав это признание, Виктор повалился на хлюпающую, мокрую кочку и начал хныкать:
— Зачем только пошел я на свою погибель… Как спастись? Ой, как спастись-то теперь?!.
— Да замолчи ты, мокрая курица! — рассердился Пашка. — Перестань выть сейчас же, а то я тебя шлепну по затылку!
— «Шлепну, шлепну!» — передразнил его, плача, Виктор. — Полез в проводники, чучело! Всегда вперед лезешь: «Я да я!» Нахал! Надо было Ежика проводником пустить. Он умный!
— Нет, я тебя, верно, поколочу! — крикнул выведенный из терпения Пашка. Он уже взял в руки мокрую корягу, но Гошка его остановил:
— Спокойно, ребята! Я берусь вывести из леса. Только чур — не сбивать меня, и друг друга не травить.
Присел «Ежик» на мокрый, чавкающий мох, снял с головы промокшую кепку, потер в задумчивости свой рыжий затылок и говорит:
— У меня в корзине есть еда. Разделите ее поровну на троих. А я пока всё обмозгую — что к чему…
Пашка и Виктор послушно занялись дележкой. А потом подкрепились ребята, «заморили червячка». Сидят усталые, мокрые и грязные и на Гошку с надеждой смотрят.
А Гошка прожевал последний сухарик и неторопливо говорит:
— Значит так: шоссейная дорога проходит с севера на юг. Наш поселок находится на востоке. Это ясно. Требуется определить: где тут юг, где север. Давайте компас искать.
Виктор обрадовался:
— А ты компас взял… Вот молодчина!
— Нет, — говорит Гошка. — Вы же уверяли, что всё тут вокруг леса знаете, я вам доверился и компаса не взял. Да это ничего. Не беда. Мы его здесь в лесу живо найдем…
— Как так? — спрашивает удивленно Виктор.
— А вот так… — говорит Гошка. — Вставай поживей да осмотри хорошенько вон эту группу елок: с какой стороны стволов мох гуще, где у елок да у сосен ветви полновесней — куда они глядят, в какую сторону. Я здесь на месте стоять буду. Вернешься — доложишь мне, что обнаружил. А ты, — обратился он к Пашке, — поищи тут рядышком около нас, нет ли муравейников. Как найдешь покричи меня — я приду.
Пошли друзья поручения Гошки выполнять. И вскоре оказалось, что из восемнадцати елок пятнадцать всей густотой своих ветвей в одну сторону смотрят. Стволы здесь гладкие, чистые, словно отполированные, а с обратной стороны — седым мохом позарастали. Пашка пять муравейников нашел. Всех их Гошка оглядел, присвистнул от удовольствия, развел руками, как регулировщик уличного движения, да и говорит:
— Вот вам север, а вот вам юг. Направление мне известно!
— Это как же так? — спрашивают его в один голос оторопевшие от удивления друзья.
— А вот как… Мох на деревьях растет с северной стороны, где постоянно сыро и холодно и куда лучи солнышка не попадают. А муравейники, наоборот, так тружениками-муравьями устроены, чтоб солнышко их обогревало. Они всегда с той стороны пенька или дерева пристроены, которая к солнцу обращена. Наука не мудреная, а пользу людям приносит. Шагайте смело за мной!
И действительно, самое большее через час вывел Гошка своих друзей на шоссе, — так примерно в километре от дачного поселка.
Пришли домой ребята хоть усталые, но повеселевшие. Живо скинули мокрую одежонку, переоделись, попили чайку с малиной, а на другой день даже никто из них не чихнул. Летом промокнуть не страшно.
С тех пор как придется Виктору и Пашке оказаться в лесу в пасмурную погоду, ищут они «лесные компасы» и безошибочно выходят из леса, да поминают добрым словом «хитрого Ежика» — друга своего Гошку.
Вскоре после теплых обильных дождей густо грибы пошли. Да и не то чтобы какие-нибудь там сыроежки, лисички или волнушки, а грибы высшего сорта: красные — подосиновики, и, наконец, всем грибам гриб — боровик показался. От теплых парных ночей весь грибной слой наружу полез.
Конечно, все, кто в дачном поселке был свободен — от малышей до стариков, — отправились по грибы. Каждый день ходят, а грибов не выбрать — ясное дело: они за ночь опять успевают вырасти.
Ребята наши тоже поддались общему увлечению. Как заправские грибники, выходят ранехонько утречком.
На рассвете в лесу хорошо. Тишина кругом — необыкновенная! От низкого солнышка длинные тени лежат, а меж ними словно просеки, мягким солнечным сиянием позолоченные. Еще на полянках клубится голубоватый парной туман, а земля под ним теплая — с прошлого дня не остывшая. Ветерок обычно поднимается с восходом солнца, но он еще легок пока: чуть тронет какой-нибудь листок, ласково шевельнет его, пахнет в лицо лесным ароматом. От осинника тянет сыроватой грибной свежестью. Березовая роща дышит теплой струей, а ельник или соснячок — совсем жаркой смолистой воздушной струйкой с пряным запахом мхов и цветущего вереска. Идешь по тропинке, а лесные запахи со всех сторон текут к тебе воздушными ручейками. Хорошо! Так бы никогда из леса не выходил! И как такой прелести Гошка не понимает?.. Связался со своей моделью парусной яхты. День-деньской на крылечке сидит, обложенный столярным инструментом, досками, дранками, кусками холста. Мастерит яхту. Нашел время! Уговаривали его Виктор с Пашкой: «Пойдем в лес!» Ни в какую! «Я, говорит обещал к началу учебного года сделать парусную яхту. Не приставайте! Это задание кружка технического творчества. Мы подарки делаем болгарским пионерам. Понятно?»
Так и не уговорили. Стали вдвоем ходить или компанией с другими ребятами, но без Гошки. Много грибов набирали. Только вот интересно: проходят они с пяти утра до полудня по лесам, принесут штук по пятьдесят боровиков, да в два раза больше разных там подберезовиков, маслят, горькушек и свинушек, явятся к Гошке похвастаться. Глядь — а у него на веранде полная корзина белых грибов. Да каких! Толстых, как бочоночки. Только шляпки у них белые-белые, чуть тронутые коричневым загаром. Один к одному — как на подбор!
— Откуда взялись такие красавцы?!.
— Да так, — говорит Гошка, — сбегал тут на часок в рощицу одну, наломал…
А сам торопливо дымящимся столярным клеем борта своей яхты укрепляет.
— Врешь, Гошка! — говорят ребята. — Это твоя мамаша ходила… И далеко, наверно… Здесь таких грибов нет.
— Что ж, не верите — как хотите!
Спрашивают у Гошкиной матери.
— Нет, — говорит, — ребята, что вы! У меня столько дел по хозяйству — не до грибов мне. Это Гошка на часок куда-то сбегал. Он насчет розыска грибов мастер!
И верно — мастер! Посчитали, сколько боровиков в корзинке, — ровно сотня.
Зависть берет Гошкиных друзей. Ну как же!
— Мы, — говорят, — полдня по лесу мотаемся, а он на часок в какую-то ольховую рощу сгоняет — и, пожалуйте, сто беляков, как на подбор!
— Зачем в ольховую, — поправляет Гошка. — В ольхе никакие грибы не растут, тем более — боровики. Я в молодой ельник хожу…
— В какой такой молодой ельник? — спрашивает раздосадованный Пашка.
— А за поселком сразу… Загородку видали? Там ельничек не густой такой, с мелкими полянками.
— Брось ты смеяться! — сердится Пашка. — Что ты нас совсем уж за дураков считаешь. В этой загородке коровы пасутся.
— Ну и что ж?
— Как ну и что ж?.. Да разве там может такой гриб вырасти? Его коровищи своими копытами подавят. Да и всем известно, что коровы сами любят грибы. Если увидят такой боровик на полянке — мгновенно слопают. Уж легче грибы на футбольном поле найти, чем в этой загородке.
— Вот и неправильно, — возражает Гошка. — Ничего-то вы не понимаете! Мои грибы коровы ни раздавить, ни слопать не могут, потому что боровики находятся в надежном укрытии. Я их называю: боровики-прятанки…
— Это что еще за укрытие такое? Что за прятанки? Нет грибов с таким названием! — авторитетно заявляет Пашка и толкает в бок Виктора: — А ты что молчишь — уши развесил?.. Он нам басни рассказывает, смеется над нами, а тебе хоть бы что…
— А кто его знает — этого хитрого Ежика! — пожимает плечами Виктор. — Может, он опять какой-нибудь способ изобрел. С вечера эти самые грибы, как рыбу, подкармливает, они в одно место все собираются, а он их ра-а-а-аз в охапку, да в корзину…
— Так не бывает, — с мрачной серьезностью заявляет Пашка. Он уже не чувствует шутки. Весь разговор с Гошкой кажется ему подозрительным. А насмешка еще более раззадоривает: — Хватит дурака валять! Докажи, что не врешь! Я готов спорить как угодно…
