– Ну вот! – заныл Антон. – Ты же обещал!
– Ладно, – согласился Сашка. – Тогда проходи. И прямо вверх по лестнице.
Антон поставил посох в углу на веранде и вихрем взлетел на чердак.
– Ого! – донеслось до отставшего Сашки. – Целая библиотека. Саш, а кто их покупал?
– Прежние хозяева.
– А вы их и не читали?
– Даже не рассмотрели толком ни разу.
Сашка зашёл в чердачную комнатку и огляделся. Всё вроде бы оставалось на месте. Пыль на журналах и полках белела таким же толстенным слоем, как обычно.
Журналы лежали неровно. Одни выпирали из стопок обтрёпанными углами, другие норовили сползти и нарушить и без того хрупкое равновесие.
Антон присел на корточки. В самом низу стопки он углядел что-то интересное и теперь тащил это что-то, кряхтя и упираясь. Тащить пришлось недолго. Верхние журналы зашуршали и ухнули на пол. К Сашкиным ногам. Он хотел наклониться, чтобы их собрать.
– Сашка! – завопил Антон. – Ты посмотри!
Сашка обернулся и присвистнул.
Под самым нижним журналом, который тянул Антон, тускло поблёскивала металлическая пластина. И это была не просто заплатка в деревянном полу чердака. Потому что к длинному краю пластины кто-то приделал петли, как на оконной створке или двери, только гораздо меньше и изящней.
– Тайник! – прошептал Антон и облизал пересохшие от волнения губы.
– Похоже, – согласился Сашка.
Он сбегал вниз, взял нож с длинным лезвием и вернулся.
– Открываем?
Антон кивнул.
Сашка вставил нож в щель между пластиной и половицей и осторожно подцепил край импровизированной дверцы. Пластина приподнялась. Сашка откинул её так, чтобы не мешала, и заглянул внутрь.
Антон тоже заглянул, с размаху они стукнулись лбами.
– М-м-м! – замычал Антон, потирая ушибленное место.
– Да что ж такое-то! – возмутился Сашка. – То затылком об косяк, то лбом о… Вот стану дураком!
– Да ладно, – успокоил Антон, – тебе поздно. У тебя уже череп крепкий.
Сашка не ответил и снова заглянул в тёмную нишу.
– Ну что? – не выдержал Антон.
Сашка засучил рукав и осторожно опустил руку. Пальцы уткнулись в какую-то грубую ткань. Сашка ухватил её и вытащил из ниши.
– Подушечка! – разочарованно протянул Антон. – Старая. Вон даже нитки торчат.
Сашка внимательно осмотрел находку. Это и в самом деле была сшитая из мешковины подушка. Побольше, чем для иголок, но поменьше, чем для спанья.
Сашка сжал подушку в кулаке. То, что находилось внутри, упруго поддалось, но Сашка почувствовал под этим упругим твёрдое. Он взялся за торчавшую из угла подушки толстую нитку и потянул. Нитка неохотно выползла из ткани. Подушка превратилась в мешок. Сашка вытащил набивку из посеревшей ваты и присвистнул. В глубине ваты, будто подмигивая Сашке, радужно переливался голубой камень.
– Это бриллиант? – заикаясь, спросил Антон.
Сашка пожал плечами и выудил камень из ваты. Тот был не один. За ним тянулась длинная цепочка из камушков поменьше. И уже не голубых, а прозрачных.
– Куда мы бежим? – запыхаясь, выкрикнул Антон.
Сашка замедлил шаг.
– К тебе! Твои мама с дедушкой уже вернулись.
– А зачем ты так мчишься-то?
– Мне потом на станцию надо. К первой вечерней электричке успеть.
– Это из-за бус, да? – догадался Антон. – То ты к соседке с ними улетел. Теперь вот на электричку рвёшься.
– Не только, – отмахнулся Сашка. – Мне нужно догнать того парня в «казаках». Он должен быть на станции. Электрички-то пока не ходят.
– А зачем? – изумился Антон.
– Чтобы узнать, где он встречается с лысым. Мне позарез надо найти лысого!
– Всё понятно.
Антон насупился и молча пыхтел у Сашки за спиной.
– Я сейчас правда опаздываю, – обернулся Сашка. – И я тебе, честно-честно, потом всё объясню.
– Ну ладно! – милостиво согласился Антон.
* * *
Парень в «казаках» уныло сидел на скамейке у станции.
– Здорово! – подскочил Сашка.
Парень недоуменно поднял голову.
– Виделись, – пробурчал он.
Сашка пристроился на другом конце скамьи. – Что, накрылись твои триста баксов?
– Накрылись, – кивнул парень. – А ты поглумиться пришёл?
Сашка отрицательно покачал головой:
– У меня к тебе деловое предложение. Я тебе в мобильник скину фотки всех комнат и чердака. И ты их лысому отдашь – типа, всё тип-топ, дом осмотрел, дело сделал и слинял. И триста баксов будут твои.
– А тебе-то какой резон? – не понял взломщик-неудачник.
– Ты мне за это скажешь, где вы с ним встречаетесь. Вернее, нет. Я с тобой вместе поеду.
– Офигел? – парень покрутил пальцем у виска. – Мне тогда не только бабок не видать, мне, может, и башку снесут. За то, что растрепал.
– Не снесут, – заверил Сашка. – Встречаетесь-то в кафешке какой-нибудь?
– И чего? – тупо кивнул парень.
– И того. Ты первым пойдёшь. Баксы получишь и смоешься. Чего тебе бояться-то? Он же ни имени твоего не знает, ничего. А я зайду, когда ты выйдешь. И дальше уж моё дело.
– Хитро, – хмыкнул парень. – Лады, гони фотки!
Когда последняя фотография перекочевала по «блютузу» в телефон хозяина «казаков», он кивнул Сашке и предложил сигарету.
– Не курю, – поморщился Сашка.
– А я того, балуюсь.
Парень прикурил от пластмассовой зажигалки, втянул вонючий дым и закашлялся.
– Дерьмо сигареты, – пожаловался он.
Сашка брезгливо пожал плечами и отвернулся.
– Слышь, – спросил парень, затушив окурок, – а братан твой что, реально чуть не утонул?
– Реальней некуда.
Сашка не стал объяснять, что Антон ему не брат. Зачем?
– Ты того… Извини, что ли! Я не думал, что так получится. Там же мелко было. Как его угораздило-то?
– Там было не мелко, – чётко выговаривая слова, объяснил Сашка. – Просто в озере вода прозрачная, вот тебе и показалось, что мелко.
– Блин… Я того… Не подумал. И спиннинг-то ведь уже толкнул. Ну хочешь, такой же куплю? Потом, когда бабок скоплю. У меня просто с этим делом туго очень. Я ж из-под Вологды приехал в прошлом году. Думал, в колледж поступлю, в общежитие устроюсь. А поступил – ящики на рынке таскать. Платят копейки, а за комнату хозяйка дерёт – мама не горюй. Вот и кручусь! А тут твой братан – мелочь пузатая, а спиннинг с «Шимано». Меня и того… Переклинило.
– Да не надо нам ничего покупать, – отрезал Сашка. – Ты в другой раз того… Не переклинивайся!
– Да уж понял, – кивнул хозяин «казаков». – А ты – реальный мужик. И братан твой тоже.
* * *
Не в любви тут было дело и не в оскорблённом самолюбии. Вернее, в них тоже. Но не только. Далеко не только. Потому что у таких людей, как бритый, есть одна самая ценная вещь в жизни и самая вещественная ценность – деньги. Заработанные, полученные по наследству, выманенные обманом, украденные. Крутящиеся на счёте в банке, вложенные в недвижимость и машины, упакованные в сейфе стопки купюр. Любые. Много. Всегда.
Сашке сразу следовало бы догадаться, что бритому почему-то выгодно сплавить Сашку подальше и сойтись с его мамой. А ещё его должно было бы насторожить, что так или иначе, но почти во всех разговорах бритый упоминал Синеозерье. Вольно или невольно. Видно, мысли о старом дачном домике, давным-давно по дешёвке проданном (или, вернее, с выгодой обмененном) вертелись у него в голове в последние дни постоянно.
И теперь Сашка знал почему. То есть о чём-то он только догадывался, но и догадок было достаточно, чтобы понять: бритый хотел вернуть себе этот дом, хотя бы на время. И чтобы ему не мешали. Мама-то нечасто ездила на дачу – она бы и не заметила ничего. А вот Сашка появлялся там каждую неделю. Значит, Сашка помешать мог.
Наверное, о том, что в доме был тайник, бритый узнал совсем недавно. Иначе вряд ли бы столько лет ждал, чтобы попытаться добраться до него. Откуда узнал? Какая разница? Сути-то это не меняло.
Ему был нужен дом в Синеозерье, чтобы спокойно обследовать его сантиметр за сантиметром. И чтобы никто не путался под ногами.
Бритый бы мог, конечно, этот дом просто купить. Но, во-первых, вряд ли Сашкина мама согласилась бы его продать, а во-вторых, тратить два миллиона – дело нелёгкое. Тем более если есть возможности поискать другие пути. Не такие дорогостоящие. В недобрую минуту попал бритому в руки Иришкин ноутбук с открытой Сашкиной страничкой. Для Сашки недобрую.
Но на то, что он мог сломать жизнь Сашке и его маме, бритому было наплевать. Таким на всё и всех наплевать. Кроме себя. И кроме денег.
* * *
Сашка зашёл в кафе и огляделся. Бритый сидел за столиком один. «Это хорошо», – решил Сашка.
– Скучаете? – спросил он, остановившись у бритого за спиной.
Тот оглянулся.
– О! Здорово! Какими судьбами?
Сашка заметил, что бритый не то чтобы смутился, но как-то уж очень фальшиво обрадовался его появлению.
– Значит, так, – выпалил Сашка, отодвигая стул напротив. – Вам надо со мной поговорить.
– Мне? – вскинул брови бритый.
