Тэм заскулил, надеясь опять услышать ее голос. Но до его слуха доносились лишь шорох листьев и хруст веток. Где-то далеко внизу послышался плеск воды.
Тэм задрожал. Воспоминания о криках девочки вызвали у него приступ паники.
Он начал лаять, царапая когтями стенки клетки. Потом навалился на дверцу всем телом. Клетка, застряв на краю утеса, накренилась. Потом соскользнула вниз и упала в реку. Течение подхватило ее и понесло дальше от берега.
Ледяная вода начала просачиваться через отверстия в клетке. Тэм ненавидел воду. Он не любил плавать. Он не любил, когда у него мокрые лапы. А теперь вода поднималась все выше. Страх постепенно наполнял все его существо. Тэм съежился в углу, а потом принялся царапать дверцу клетки, стараясь из нее выбраться.
Пес толкнул дверь. Старая ржавая защелка отскочила. Тэм выбрался из клетки и нырнул в темную воду. Течение понесло его прочь, но он зацепился прикрепленными к ошейнику жетонами за проволочную дверцу клетки, которая потянула его за собой ко дну.
Тэм дергался изо всех сил, яростно мотал головой. Вода попадала ему в пасть и в нос. Упершись передними лапами в клетку, пес погрузил голову под воду и оттолкнулся, освобождаясь от ошейника с жетонами, на которых было написано его имя и телефон хозяина. Течение подхватило Тэма и понесло вниз по реке, прочь от клетки, ошейника и от воспоминаний о теплой мягкой постели, на которой он спал с девочкой.
Я постепенно приходила в себя. Мое сердце бешено колотилось. Яркий свет бил в глаза. Я попыталась сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть знакомые вещи в своей комнате: коллекцию камней и перьев на верхней полке шкафа; выдуманные карты, прикрепленные к стене; старую гитару; призы и медали, которые мы с Тэмом выиграли за последние два года. И теплое тело Тэма рядом со мной.
Тэм! Из глубины моего подсознания всплыло видение… С Тэмом случилось что-то плохое. Я не могла вспомнить, что именно, но должна была это сделать.
Я попыталась сесть и вскрикнула:
— Ой!
Теплая рука опустилась мне на плечо.
— Лежи спокойно, Эбби. — Это был голос мамы.
Постепенно силуэт мамы стал более четким. Одна ее рука была в бандаже, другая перебинтована. Половина лица опухла и была в синяках. Но больше всего меня напугал ее взгляд.
— Что… где я? — спросила я, опять пытаясь привстать.
— Ты в больнице, Эбби. Мы попали в аварию. Ты что, не помнишь? — Мама убрала волосы с моего лба, как делала всегда, когда я была больна или чем-то расстроена. — Папа уже в пути. Он будет здесь с минуты на минуту. — Она говорила все быстрее и быстрее. — Как только доктора скажут, что ты можешь идти, мы поедем домой. Но не по Блу-Ридж-паркуэй. Это была плохая идея. Даже не знаю, о чем я думала…
— Тэм! — закричала я, перебивая ее. От страха у меня перехватило дыхание. — Где Тэм?
Она вздохнула и отвернулась.
— Мама?
У нее на глазах появились слезы. Мое сердце сжалось. Ведь моя мама никогда не плакала. Даже когда прошлой весной умерла ее любимая лама, даже когда она порезала себе палец до кости, нарезая яблоки для пирога, который я попросила испечь, даже когда папа уезжал на несколько месяцев со своей группой…
Мама взяла стул и села рядом с моей кроватью. Нервно теребя одеяло, она сказала:
— Когда мы слетели с дороги и врезались в ограждение, клетка с Тэмом выпала из грузовика.
Я зажмурилась. В мозгу вспыхивали обрывки воспоминаний — медаль за первое место, которую мы с Тэмом получили на чемпионате по аджилити. Извилистая горная дорога в конце автострады Блу-Ридж-паркуэй. Внезапная яркая вспышка. Грузовик кидает из стороны в сторону. А потом… темнота.
Слезы покатились по моим щекам.
— Он умер? — прошептала я, с трудом выговаривая слова.
Тишина. Я открыла глаза.
— Мама?
— Я не знаю, Эбби.
— Как не знаешь?
Мама посмотрела на меня своими серыми глазами. Такими же, как у меня.
— Эбби, мы попали в ужасную аварию. Мы обе долго находились без сознания. Когда я пришла в себя, повсюду была кровь…. Ты не отзывалась. — Она отвернулась от меня. И еле слышным голосом добавила: — Я не знаю, если…
— Но Тэм…
Мама повернулась и перебила меня:
— Для меня на первом месте ты, Эбби. Признаться, я даже не подумала о Тэме. Мне нужно было как можно быстрее найти помощь.
— Но вдруг он все еще там! — закричала я. — Вдруг он ранен!
— Я рассказала о Тэме полиции, — сказала мама. — Они пообещали послать пару полицейских и представителей Службы защиты животных на его поиски.
— И как?
Мама спокойно продолжила:
— Его еще не нашли, но обещали продолжать поиски.
Я не могла дышать. Как такое могло случиться?
И в этот момент открылась дверь. Широкоплечий, с растрепанными волосами, в дверном проеме появился папа. Увидев маму, он нахмурил брови. Но когда он взглянул на меня, его лицо побелело.
В два шага он пересек комнату и крепко меня обнял. И тут я расплакалась.
— О, папа! — рыдала я в его рубашку. — Я потеряла Тэма.
Я схватила папу за руку.
— Мы должны вернуться на место аварии и поискать его. Он может быть сильно ранен.
Папа, не зная, что ответить, посмотрел на маму.
Мама покачала головой.
— Эбби, у тебя не только сотрясение мозга, но и большая трещина на лодыжке. Врачи тебя сегодня не отпустят.
— Я хорошо себя чувствую, — сказала я, откидывая одеяло. — Тэм, скорее всего, сейчас там, где мы попали в аварию, ждет нас, сидя в клетке.
Мои родители переглянулись. Папа сказал:
— Зайка, с момента аварии прошли уже сутки.
Как такое может быть?
— Тогда мы должны быть там. Тэм ищет меня. Я чувствую.
— Это невозможно, Эбби, — ответила мама. — Врач сказал, что послезавтра я должна быть в больнице в Эшвилле, чтобы встретиться со специалистом по поводу моего плеча.
Я не знала, что делать, но я должна была найти Тэма!
Мама повернулась к папе.
— Ты не мог бы съездить туда, Ян, и посмотреть? Я расскажу тебе, где это.
— Нет, — сказала я. — Я тоже должна поехать.
Я опустила ноги на пол. И подпрыгнула от боли.
Мама положила руку мне на плечо. Ее лицо посерело.
— Лежи спокойно, Эбби. Всему свое время. Давай сначала поговорим с врачом и узнаем, когда, по его мнению, тебя выпишут. Как только он скажет, что ты можешь идти, мы сразу же поедем на автостраду Блу-Ридж-паркуэй искать Тэма.
— Но… — начала я.
Папа приложил палец к губам.
— Тс-с-с. Успокойся, солнышко. Кто знает? Может, Тэма уже кто-то нашел. У него на ошейнике есть жетоны.
— И микрочип, — добавила мама.
— К тому же Тэм в клетке, — сказал папа. — Он никуда не денется.
Мои родители улыбнулись, но по их глазам было видно, что они не очень верили в то, что говорили.
С первыми лучами солнца туман над рекой начал рассеиваться. К тому времени, как рассвет добрался до постели из листьев, которую Тэм соорудил себе возле упавшей березы, лес уже давно проснулся.
Белки и бурундуки запасались желудями в преддверии приближающейся зимы. Лисицы обкладывали свои норы листьями, а гуси пролетали над головой, направляясь на юг. Поздней осенью в горах Аппалачи жизнь кипела.
Пытаясь встать с влажной земли, Тэм умирал от боли и голода.
Со стоном пес поднялся и, хромая, направился к реке. Осторожно, чтобы не намочить лап, попил воды. Он поднял голову и понюхал влажный воздух, который был наполнен разнообразными запахами. В любое другое время Тэм пошел бы по следу, как рыба, пойманная на крючок, за леской.
Но он был ранен. А раненая собака знает, что она в любом случае должна оставаться на месте.
Тэм еще попил воды, потом заковылял обратно в свое убежище. Со стоном он опустился на землю. Пес даже не шелохнулся, когда огромная серая белка пробежала туда и обратно по сваленному дереву.
Тэм спал, когда пара белохвостых оленей спустилась к реке попить воды. А когда луна взошла на небосвод и огромный сыч полетел на охоту на дальний луг, Тэму приснился кусок говядины с горячей подливкой, стоящий возле печи у него дома. Там, где жила его девочка.
У папы перехватило дыхание.
— Боже мой! — Он уставился на помятое ограждение и на следы шин.
— Тэм, — сказала я. — Помнишь?
— Конечно, — произнес папа.
Прошел еще один день, прежде чем врачи выписали меня из этой ужасной больницы. Шансы найти Тэма были ничтожно малы.
Папа с мамой вышли из фургона. Я открыла заднюю дверцу и попыталась встать, опираясь на костыли. Мама поспешила ко мне.
— Нет, Эбби, ты останешься здесь. Дорога слишком узкая. Мы с папой поищем Тэма сами.
— Но он должен услышать мой голос, — сказала я. — Если Тэм напуган или ранен, он может не отозваться.
