вставал дыбом или, вильнув в сторону, вспыхивал там с новой силой. Но водяные струи и тут находили его. Пожарники в касках, вооруженные баграми и топориками на длинных рукоятках, все ближе продвигались к бушующему огню, лезли в самое пекло, растаскивали горящие бревна и все поливали и поливали их из брандспойтов. Вода шипела, поднимался пар, огню волей-неволей приходилось сдаваться. Злобно пыхтя, окутываясь клубами дыма, он медленно угасал, словно впитываясь в обуглившиеся головешки.
— Ну, как, мужичок, не страшно? — проходя мимо, спросил у Линаса пожилой пожарник и, сдвинув на затылок медную каску, смахнул со лба пот. Лицо и руки у него были в черных пятнах, измазанная пеплом и грязью одежда пахла дымом.
Линас хотел ответить, что теперь уже не очень страшно, но заговоривший с ним пожарник был уже далеко. Он и несколько его товарищей скатывали ненужные больше шланги.
Вот пожар и кончился. Любопытные постепенно расходились, высказывая разные предположения о причине пожара. Может, неосторожный курильщик бросил непогашенный окурок, а может, виноваты мальчишки, баловавшиеся со спичками, а то и чья-то злая рука… Пожарные машины одна за другой возвращались в свои гаражи. Рабочие склада, тоже прибежавшие на пожар, понемногу растаскивали обгоревшие бревна и подсчитывали причиненные огнем убытки…
Через полчаса уже в нескольких дворах ребята играли в пожарников.
И в нашем дворе тоже собирались «тушить пожар». Договорились, что «гореть» будет сарайчик, стоявший в углу двора: влезть на его крышу легко — рядом со стенкой сарайчика высокая поленица дров, да и водопроводный кран совсем близко. Оставалось лишь выбрать начальника пожарной команды и, конечно, водителя пожарной машины. Одни предлагали в начальники Римаса, другие — Валентинаса. Линас сам себя предложил.
— Мал ты еще, — отбрил самозванца Валентинас. — Тебе и на крышу не забраться.
— Подсаживай еще потом этого начальника, — поддакнул Римас.
— Ну и что? — нисколько не смутился Линас. — С вами-то настоящий пожарник не разговаривал, а со мной разговаривал!
— Подумаешь, разговаривал! Разве это разговор? Спросил, не боишься ли пожара, и все.
— А вас и вовсе ни о чем не спрашивал, — не сдавался Линас.
Начальником выбрали Римаса. Своим заместителем он назначил Валентинаса. А Линаса — водителем пожарной машины. Другие малыши остались «рядовыми». И тут во дворе поднялся такой шум, что даже голуби поднялись с крыши и долго кружили над двором, не решаясь опуститься обратно. Все сели на машину — старую колоду около сарая — ревела сирена, «пожарники» приехали, бросились к горящему «объекту», из крана ударила струя воды. На крыше сарайчика с длинными жердями в руках топтались оба «начальника», а малыши плескались в воде, перекладывали с места на место дрова, послушно выполняя указания начальства. Распахнулось несколько окон, в них замелькали удивленные лица матерей, а в дверях дворницкой показалась белая рубашка дяди Лауринаса.
— Да уйметесь вы наконец, сорванцы? — попытался поначалу миролюбиво прекратить этот тарарам дворник. Однако, разглядев, что по всему двору течет из колонки ручей, что ребята развалили дрова, что прыгают по крыше сарайчика, он не на шутку рассердился: — Вот выпорю я вас, негодники, тогда будете знать, как без толку воду лить! И матерям вашим все расскажу!
Тут уж, конечно, стало не до игры. Ребята тихонько слезли с крыши и разбрелись кто куда. Только Линас поездил еще минутку на «пожарной машине», но потом и он вышел за ворота. На улице ему встретилась Бируте. Она везла в плетеной колясочке новую куклу, которую мама недавно привезла ей из Москвы. Увидев, что кукла умеет закрывать и открывать глаза, Линас тут же забыл про пожар. Только на следующий день, да и потом время от времени хвастался: «А со мною настоящий пожарник разговаривал!»
Прошло несколько дней. Все уже позабыли и о пожаре, и о пожарниках. Но в один прекрасный вечер папа с мамой ушли в театр. Соседская бабушка, которую родители попросили присмотреть за детьми, вязала на кухне носки.
Валентинас с таинственным видом подкрался к телефону. Снял трубку, и в аппарате коротенько звякнуло. Этот звук уловило чуткое ухо Линаса. Когда папа или мама были дома, никто не позволял им и притрагиваться к аппарату, но сейчас… Линас осторожненько приблизился к двери гостиной и глянул в замочную скважину. Ну, конечно! Валентинас уже прижал трубку к уху и поспешно крутил диск с цифрами.
— А я скажу! А я скажу! — внезапно распахнув дверь, затанцевал Линас. — Ух и попадет тебе! Так попадет…
Валентинас растерялся, собрался было положить трубку обратно на рычаг, но не положил, а сделал попытку прийти к какому-то соглашению с братом:
— Ну и говори, если тебе не нужен пластилин…
— Пластилин? — Глаза Линаса засверкали. — Дашь? А когда?
Валентинас тут же укорил себя за легкомысленно вырвавшееся слово и предложил вместо пластилина пустой тюбик от зубной пасты. Однако Линас на такую замену не пошел.
— Ну ладно, ладно!.. — неохотно сказал Валентинас и набрал номер 100. Папа часто набирал этот номер по утрам, перед тем как уйти на работу. И теперь в трубке прозвучал спокойный голос, сообщивший: «Двадцать часов сорок минут». А потом раздались короткие гудки: «Пи-пи-пи…» Валентинас помедлил, снова набрал тот же номер, и снова тот же спокойный, равнодушный голос доложил: «Двадцать часов сорок одна минута». Слушать одно и то же скоро надоело, однако Валентинас не знал, какой еще номер можно набрать. Покрутил диск наобум, но никто не отзывался, только время от времени раздавались короткие гудки: «Пи-пи-пи…» Он вновь поинтересовался, сколько времени, и снова ему ответил тот же самый голос. Казалось, что это единственный живой человек у телефона.
Потом Валентинас придумал набирать номера попеременно с обоих концов диска. Ноль, один…
Вдруг в трубке что-то щелкнуло, и послышался четкий мужской голос:
— Пожарная охрана слушает!
Лицо Валентинаса вытянулось, глаза округлились, стали похожи на синие пуговицы его курточки. Он не решался ни ответить, ни положить трубку.
— Алло! Пожарная охрана слушает! — еще раз повторил тот же голос и подул в трубку. — Алло! Алло!..
Наконец, как спасение, раздались короткие гудки: «Пи-пи-пи…» Видимо, кто-то на том конце провода положил трубку. Будто не своей рукой опустил трубку и Валентинас.
— Что там было? — забеспокоился Линас. — Я тоже хочу туда позвонить!
— Дурак! Пожарная охрана ответила, — оттолкнул руку брата Валентинас.
— Пожарники? — Линас отступил на несколько шагов. — Значит, ты позвонил пожарным, и они сейчас приедут?
— Не приедут. Я же не ответил, — возразил Валентинас. — Откуда они знают, кто звонил?
Однако последние слова он произнес не слишком уверенно. А вдруг могут узнать?
Настроение было
