Ив кивнула и улыбнулась.
— Удивительно, что может сделать немного любви, большое количество еды и хорошая ванна. Хотя современная медицина и квалифицированный доктор тоже не помешают.
Они молча смотрели на Тэма, слышен был только треск дров в камине и завывание ветра за окном.
Ив вздохнула и покачала головой.
— Я даже не знаю, просто…
— Что тебя беспокоит?
— Он самый преданный компаньон, о котором только можно мечтать, как ты и говорил. Я уже не могу представить свою жизнь без него.
— Но?..
У нее на лбу появились морщины.
— Иногда мне кажется, что сердце этого пса где-то в другом месте. Как будто он ищет кого-то.
Старый ветеринар молчал.
— Я даже иногда боюсь, что однажды, когда я выпущу его ночью во двор, он может убежать.
— Послушай, Ив, — сказал док Притчет, — да куда же ему бежать, особенно посреди зимы?
— Знаю, я кажусь тебе тупой старушкой, — произнесла Ив, — но я не могу избавиться от ощущения, что этот пес куда-то бежал и кого-то искал. — И она рассказала о странном поведении Тэма.
Доктор Притчет вытянул перед собой ноги. Тэм вскочил и перешел в тень.
— Собаки — это существа, которые не изменяют своим привычкам, Ив. Кто знает, что у него на уме. — Ветеринар покачал головой. — Я все равно до сих пор считаю, что кто бы ни был его хозяином, он не заслуживает такого пса. Мы-то с тобой знаем, в каком ужасном состоянии он был. И даже после всего этого Сэм мне не доверяет. Готов побиться об заклад, что я ему не нравлюсь.
— Джеймс…
Он отмахнулся.
— Я хочу сказать, что кто-то обижал эту собаку и совсем о ней не заботился. Если он куда-то и направлялся, так это в дом получше. И он нашел его.
Тэм запрыгнул на колени к Ив. Она погладила его прекрасную голову, заглянула в карие глаза.
— Ив, теперь это твоя собака.
— Некоторые поэты утверждают, что апрель — это самый жестокий месяц, но я думаю, что февраль хуже, — сказала Ив Тэму, когда они смотрели, как падает снег. — Почему только последнюю неделю было тепло, как весной? — Она вздохнула и отвернулась от бури, разыгравшейся за окном.
Три дня был сильный снегопад. Дороги засыпало.
— Если мне не удастся выбраться из этого дома в ближайшее время, — добавила Ив, — я просто сойду с ума.
Тэм сочувственно заскулил.
Ив улыбнулась и погладила его за ухом.
— О, не обращай на меня внимания, Сэм. Ты думаешь, что, прожив в этих горах более восьмидесяти лет, я должна была привыкнуть к переменчивой погоде. — Женщина взяла свое вязанье, запустив пальцы в мягкую шерсть ламы. — Мне кажется, что чем старше я становлюсь, тем длиннее становятся зимы.
Тэм обнюхал моток шерсти на коленях Ив. В его памяти всплыли видения: амбар, мохнатые существа с длинными шеями… Пес увидел женщину, бросающую сено и размешивающую корм. Тэм понюхал шерсть еще раз. Он вспомнил старый яблоневый сад, древесный дым и запах девочки.
Его сердце забилось чаще. Это был запах дома.
Тэм нахмурил лоб, заскулил и положил лапу на колено Ив.
— Что случилось, Сэм?
Зазвонил телефон.
— Привет, Рэндал, дорогой. Рада тебя слышать. — И на этот раз Ив говорила искренне.
Она встала, чтобы приготовить себе чашку чая, слушая глубокий успокаивающий голос сына.
— Господи, да, дорогой, — сказала она. — Дул сильный ветер, мела пурга. Шел дождь со снегом. — Тэм смотрел, как она прижала трубку к уху, пока включала газ под чайником.
Ив взяла печенье из коробки и дала его Тэму.
— Нет, нет, я не собираюсь выходить на улицу. Подозреваю, что там еще и гололед. Хотя я беспокоюсь о птицах. Я не смогу покормить их в ближайшее время.
Чайник засвистел. Что-то в груди у Тэма шевельнулось: воспоминание о другой кухне и еде рядом с печкой и любовь к девочке.
— Метеорологи говорят, что буря в конце недели переместится на юг. Очень на это надеюсь. У меня почти закончились продукты. — Ив залила кипятком пакетик чая. — Конечно же, да, дорогой, с нетерпением буду ждать тебя на эти выходные. Мне не помешает мужская компания. — Посмотрев сконфуженно на Тэма, она добавила: — У меня есть друг, с которым я хотела бы тебя познакомить.
— Слава богу, на этот раз метеорологи оказались правы, — сказала Ив, обуваясь.
Через два дня буря действительно прекратилась. Впервые за долгое время солнце коснулось верхушек деревьев на дальнем горном хребте. Обернув шарфом шею и положив пакет с хлебными крошками в карман пальто, Ив произнесла:
— Идем, Сэм. Пора посмотреть, как оживает природа.
Снег скрипел под полусапожками Ив, когда они медленно шли вдоль ограды. Женщина щурила глаза от ярких бликов на снегу.
— Чудесно, — пробормотала она, обращаясь к Тэму.
Тяжело опираясь на трость, Ив спускалась по пологому холму к кизиловому лесу. Тэм бежал рядом. Синички порхали с ветки на ветку, распушая перышки, чтобы не замерзнуть. Неожиданная ярко-красная вспышка известила о появлении пары кардиналов. Ив вытряхнула крошки из пакета на снег.
— Летите сюда, мои маленькие детки, — позвала она. — Вот ваши лакомства!
Ворон с зазубринами на хвосте каркал, сидя высоко в ветвях старой сосны.
— И тебе достанется, дружочек, — сказала Ив со смехом.
Тэм учуял запах и пошел к берегу реки. На изящных оленьих тропах его нос уловил знакомый запах. Три оленя прошли здесь минут сорок пять назад. Они были голодны. Один был старый и больной. Это тоже сказал псу его нос. Острое обоняние собаки способно прочитать любую историю по земле или по воздуху с такой же легкостью, с какой человек читает книги.
Как только пес начал красться по следу зайца, Ив позвала:
— Сэм! Сэм! Ко мне, Сэм!
Заяц испугался и убежал. Тэм вздохнул и засеменил обратно вверх по берегу к старой женщине.
— Куда ты запропастился, малыш? — спросила Ив. — Я уже начала беспокоиться.
Тэм шел рядом с ней, когда они возвращались домой. От женщины исходил неопределенный запах, который волновал маленького колли.
— Я должна вернуться и составить список продуктов, пока не приехал мой сын. Боже, мне надо перемыть посуду, которая осталась после завтрака. Если в раковине будут лежать грязные тарелки, Рэндал подумает, что у меня болезнь Альцгеймера. И я хочу попросить его надеть жетон с идентификационным кодом на твой ошейник.
На верхнем пастбище Ив остановилась, чтобы перевести дыхание. Она почесала плечо.
— Боже, Боже, — сказала она. — Я старею. — Она ухватилась за трость, выпрямляясь. — Ничего не поделаешь с возрастом, Сэм. Мы с тобой слишком долго просидели в этом доме. Надо чаще выбираться на улицу.
Как только Ив открыла входную дверь, ее как будто ударило током.
Она согнулась от боли и уронила трость.
— О Боже! — Женщина начала задыхаться. Острая, жгучая боль пронзила ее руки и охватила грудь. С несгибаемым упорством Ив выпрямилась, вошла в дом и захлопнула за собой дверь.
Ее дыхание участилось. Пот струился по лицу. Ее мир, ее дом, все, что было важно для нее на протяжении восьмидесяти лет, перестало иметь значение. Единственное, что ей было нужно, — добраться до телефона.
— Давай, старушка, ты сможешь, — сказала она вслух.
Цепляясь за спинки стульев и за столешницы, Ив пробиралась к телефону. И когда она уже протянула руку, железный кулак крепко сжал ее сердце. Ноги обмякли. Женщина упала, ударившись головой об пол.
Тэм неистово залаял. Все было не так. Запах страха наполнил воздух. Женщина пахла кровью и болью. Тэм царапал лапой ее неподвижную руку. Ив застонала. Он слизывал кровь с ее лица, нюхал ее дыхание.
— Сэм, — выдохнула она.
А потом наступила тишина. В холле тикали часы, из крана в раковину капала вода. В ветвях деревьев вздыхал ветер.
Где-то за окном кричал ворон. Тэм лег рядом со старой женщиной и опустил голову ей на бедро. Его глаза были переполнены горем.
Через какое-то время пес услышал, как на подъездной дорожке заскрипели шины. Он знал этот звук. Тэм подбежал к деревянному сундуку, запрыгнул на него и громко залаял на большой грузовик. Из него вышел мужчина и побежал к крыльцу. Тэм все лаял и лаял. Мужчина постучал, потом оставил пакет у двери и, помахав Тэму, помчался обратно к грузовику.
Тэм заскулил, когда увидел, что грузовик уезжает. Он вернулся к женщине, снова понюхал ее лицо. Ее дыхание стало прерывистым. Веки дрожали. Тэм наступил на полу ее пальто. Она открыла глаза.
— Хороший мальчик, — сказала Ив. И ее веки опять опустились.
Прошло еще немного времени. Хлопнувшая дверца машины разбудила Тэма. Он сел и прислушался к звуку тяжелых шагов на крыльце. Мужчина. Большой мужчина. Тэм глухо зарычал.
Сын Ив взял пакет, который оставил курьер службы доставки, толкнул дверь и отряхнул снег со своих ботинок.
