– Вот, значит, как отнимают крылья.
Она подняла на него глаза:
– Да... так.
Артур долго вглядывался в ее бледное лицо, а потом спросил:
– А ты уверена, что у достойных их не отберут?
– Нет, не уверена, – покачала головой девушка.
Он взял ее руку и крепко сжал.
– Любовь для достойных, верь. – Артур выпустил ее тонкую кисть и прошептал: – Ради счастья быть с тобой я бы заслужил и крылья.
Она попыталась его удержать, но он отступил и, прежде чем уйти, негромко сказал:
– А мира и правда два, ты все верно подметила.
Дверной звонок выглядел чужим. Маленькая белая кнопочка напоминала подозрительный глаз. Артур несколько раз подносил палец, но позвонить в квартиру все не решался. Подготовленная заранее речь уже не казалась ему такой убедительной, тело налилось тяжестью, как будто куртка весила килограммов десять.
«Мы должны расстаться», – мысленно проговорил он и вздохнул. Какой бред... Давно, давным-давно стоило это сделать.
Он всеми силами пытался рассориться с подругой, а она его как назло прощала: злилась, плакала, обижалась, но всегда звонила первой. То напоминала ему про «раз и навсегда», то упрекала в несерьезности, то чего-то требовала, то выпрашивала, то кричала, то признавалась в любви, то бросала трубку.
Ему было с ней неинтересно. Когда не спорили, она висла на нем, назойливо обнимала, целовала, постоянно говорила о своих чувствах и его торопила с признанием. Неустанно твердила: «Тебе нужно только одно», а сама ничего иного не предлагала. У них не было общих интересов. Ей нравилось бесконечно его воспитывать: «Артур не плюйся, это некультурно»; «Артур, внешность людей не подлежит обсуждению, это низко»; «Артур, твоя речь станет намного приятнее, если ты перестанешь употреблять грубые слова»; «Артур, нельзя смеяться над калеками, поставь себя на их место»; «Артур, отвечай за свои поступки»; «Артур, отвечай за свои слова»; «Артур, перестань водиться с дурной компанией»; «Артур, учись принимать серьезные решения»... Что ни день – новый урок!
Он по-прежнему плевался, грубил и еще много чего делал. Нарочно делал – хотел, чтобы она махнула на него рукой, прекратила строить из себя заботливую мамочку, которой у него никогда не было. Но Олеся не сдавалась, и это заставляло его тянуть с разрывом. Она так старалась, так сильно любила, что он, сам того не желая, испытывал чувство вины – за свое пари и за свою ежедневную ложь.
Наконец Артур собрался с духом и нажал на кнопку звонка – раздалась пронзительная трель.
Дверь открылась мгновенно, словно подруга дожидалась его в прихожей.
Олеся повисла у него на шее и громко расцеловала.
– Есть серьезный разговор, – выдавил он, переступая порог.
– Что случилось? – всплеснула руками девушка.
Он помолчал, подбирая слова, но так и не смог вспомнить, что за речь придумал, поэтому с ходу сказал:
– В общем, я обманщик, нет мне прощения.
Олеся отреагировала неадекватно – схватилась за живот и звонко засмеялась.
– Что с тобой? – нахмурился Артур.
Она снова его обняла.
– Любимый, я все знаю, не переживай. Подружка мне рассказала, где ты вчера был. – Олеся перестала улыбаться и серьезно заглянула ему в глаза. – А еще рассказала, что ты ушел один. Я тобой горжусь!
На ее последней фразе парню стало совсем плохо.
– Так что все нормально. – Ее пальцы забрались ему в волосы. – Раздевайся, дома никого нет...
– Ты не поняла, – перебил он, – дослушай! Я обманывал тебя с самого начала. Мы поспорили с Глебом, понимаешь?
Олеся убрала руки за спину и вздохнула.
– Артур, неужели ты думаешь, что я дурочка? Я все поняла сразу же. Но какое сейчас это имеет значение?
– Я гуляю с другими девушками у тебя за спиной!
Подруга кивнула на открытую дверь в свою чисто убранную комнату.
– Пройдешь?
– Нет! Разве ты меня не слышала? Я постоянно тебе лгу! Каждый день!
– Я слышала. – Олеся с упреком посмотрела на него, точно он ей не в предательстве признался, а на ногу наступил. – Мне кажется, ты пытаешься наговаривать на себя. Я же вижу, ты меняешься, ты становишься лучше...
Артур простонал.
– Олеся, прости, мы должны расстаться. Про «раз и навсегда» я тоже соврал. Вообще про все врал!
Она напряженно смотрела на него, по ее щекам и даже по шее разлился румянец.
– Прости, – без особой надежды повторил он.
Девушка с усилием улыбнулась.
– Разве что-то не так? А как же твое желание просто жить? Давай не будем загадывать, строить планы, а как ты хотел – просто жить.
– Да как ты не понимаешь! – поморщился Артур. – Я больше не хочу просто жить. Ну а тебе-то, скажи, зачем все это?
– Дурачок, что ж тут непонятного? – Олеся опустила голову. – Я люблю тебя, разве ты не знаешь?
– Знаю, знаю я, ты ведь все уши мне прожужжала своей любовью! – рассердился он.
Девушка вскинула голову.
– А если я больше не буду?
Ему было неприятно смотреть, как она унижается и ломает себя ради него. Не терпелось поскорее сбежать, стереть эту девушку из памяти, как ошибку в тетради ластиком.
– Артур, – настойчиво позвала она, – а если...
– Ничего не получится. Я люблю другую.
– Любишь? – Олеся недоверчиво рассмеялась. – Снова обманываешь?
Он не ответил. Не мог выставлять свои чувства напоказ. Их хотелось оберегать, укрыть, как последний кленовый листок осени под курткой от холода, защитить от всех ветров.
– Кто она? Я ее знаю? – зачем-то стала допытываться Олеся.
– Нет, не знаешь. – Он взялся за дверную ручку. – Я пойду.
– К ней, да? – Голос девушки задрожал. – Со мной наигрался?
Артур кивнул:
– Да, наигрался.
Он не видел смысла оправдываться и усложнять без того болезненный разрыв.
– Ты и ее бросишь, – презрительно скривилась Олеся. – Такой уж ты! В своего отца и в мать... Яблоко от яблоньки недалеко падает... Недельного счастья тебе с твоей новой игрушкой!
Артур вышел из квартиры и прикрыл за собой дверь. Продолжать разговор не имело смысла.
На улице шел мокрый снег, снежинки летели в лицо, мгновенно превращались в капли и стекали на куртку, за воротник. Прохожие, скрытые под разноцветными зонтами, спешили по своим делам. Мокрые голуби расселись на березе, а худой полосатый кот сидел на низенькой скамейке и с завидным удовольствием умывался.
Артур улыбнулся. Груз многодневной лжи упал с плеч, и дышать как будто стало легче.
Он постоял на месте, раздумывая, куда идти. Дома его никто не ждал, ему никогда не доставляло радости там бывать. К друзьям не хотелось, клубы, бары, привычные развлечения – все опостылело. Тем более на эту осень у него было запланировано еще одно, последнее и самое важное дело... Артур вынул из кармана телефон и набрал на память номер. После четырех долгих гудков раздался приветливый женский голос:
– Здравствуйте, вы позвонили в компанию садово-паркового дизайна «Индстайл»...
Зима приходила в аллею, от ее ледяного дыхания застыли лужи, заиндевела земля, листья по обочинам дороги покрылись серебряной корочкой. Осень доживала последние дни в своем королевстве.
Девушка в желтом плаще шла по безлюдной аллее, но не смотрела, как обычно, себе под ноги – ее взгляд был устремлен в небо.
Утро пятнадцатого ноября в нынешнем году отличалось от других, хмурых и дождливых: оно подарило городу волшебный розовый свет. Он пролился на землю, точно сироп, заблестел в голых ветвях деревьев, на крышах домов, в окошках, подсветил каждую песчинку на дорожке, а покрытые изморосью разноцветные листья превратил в ослепляющие бриллианты.
Лера любовалась рассветом и с надеждой поглядывала на пустынную дорогу, не замаячит ли впереди знакомый силуэт. После неожиданной встречи в клубе она не пришла на следующий день в аллею. Думала, сможет определиться, принять какое-то важное решение, но каждое утро просыпалась и понимала, что решения по-прежнему нет. Она большую часть своей жизни их принимала, а когда дело дошло до самого важного, не смогла. Из головы не шли слова «любовь для достойных». Она не была достойной и знала это. И избранник ее достойным не оказался. Исправить все свои дурные поступки, забрать назад жестокие слова, вымолить прощение у тех, с чьими чувствами играла, за неделю невозможно.
Давным-давно, когда она жила в мире, где погода не имела значения, мороженое называлось счастьем, а в маленькой комнатке с балконом на старом ковре жил солнечный теплый квадрат, папа любил говорить: «У хороших людей – все хорошо». Лере нравились его слова, и ей казалось, что в их семье именно так, как должно быть у хороших людей. Со временем слова позабылись, может, потому что их стало некому произносить и они потеряли свою магию, а может, потому что их было проще забыть, чем жить с ними. Отец умер, мать повторно вышла замуж, и они переехали из уютной двухкомнатной квартиры в шикарный дом, где отчим с толстым кошельком, как волшебник из сказки, выполнял все прихоти.
