Когда Паша Наоборот ушел, Витамин посидел-посидел на крылечке и направился в гости к своему соседу пятикласснику Ваське Фонарикову. Ваську в классе считали закоренелым двоечником и драчуном. Жили они вдвоем с бабушкой, и та ничего не могла поделать с внуком. Бабушка постоянно хлопотала по хозяйству — она держала двух коз, поросенка и кур. Хватало работы и Ваське. Весной приходилось садить картошку и овощи; с появлением первой травки выгонять коз на пастбище. Васька проклинал их, козы даже снились ему в образе чертей. Фонариков призывал на них гром и молнию, но с козами ничего не делалось. Едва завидев своего пастуха, они начинали такой концерт, что Васька затыкал уши и торопливо выгонял коз на поляны. Фонариков давно вел с бабушкой разговор о том, чтобы продать их. Но молоко покупали охотно, и та отмахивалась от внука:
— И не подумаю. Козочки — это же наши кормилицы.
Витамин знал, что Фонариков еще в прошлом году дрался с Пашей Наоборот из-за этих коз. В тот день Васька, как обычно, пас их на краю оврага. Потом стало жарко, и он решил на полчасика сбегать к речке. Когда возвращался, то увидел на поляне Звягинцева в окружении мальчишек. Павлик говорил:
— Не трусьте, козы не бодучие. Садитесь на них и смело ездите. И Васьки не бойтесь. Козий пастух купаться удрал.
«Козьего пастуха» Васька стерпеть не смог, и Павлик вернулся домой с синяком под глазом. С тех пор мальчишки так и не помирились.
Васька убирал из стайки навоз. Витамин сообщил ему:
— Паша Наоборот сейчас приходил…
Фонариков насторожился. Венка сделал паузу и, будто между прочим, продолжал:
— «Ашники» в Шушенское едут. Уже узнавали, сколько билет стоит…
Витамин любил приврать и сейчас наблюдал, как будет Васька реагировать на такое известие.
— Брехня! — уверенно сказал Фонариков. — С какой это стати они поедут?
— Не веришь — не надо, — как можно равнодушнее ответил Витамин. О том, что Павлик просил лошадь, он решил не говорить: сболтнешь раньше времени и не увидишь обещанных марок. Но зато он вспомнил, что на прошлой недели просил у Фонарикова поносить замечательный перочинный ножик и тот не дал. За это он решил позлить Ваську.
— Паша Наоборот сказал, что все собирается Фонарикову фонарей наставить, да руки не доходят…
Васька воткнул вилы в навоз и присвистнул:
— Ври да не завирайся…
— А что? — осмелел Витамин. И для пущей важности сочинил о том, что «ашники» проводили тайное собрание и клялись на нем учиться только на «пятерки».
— Свежо предание, да верится с трудом, — как-то нерешительно сказал Васька и прикусил губу.
На другой день Фонариков привел Витамина в свой класс. Тот пятился к выходу и боязливо посматривал на ребят.
— Не трусь, Венка, — успокаивал его Фонариков. — Давай, рассказывай все, что знаешь…
Длинноногая и худющая Галка Павлова, прислонившись к подоконнику, усмехнулась:
— Опять что-нибудь затеял, Фонариков, да?
Витамин повеселел. Он с надеждой посмотрел на Павлову и попросил:
— Скажи ему — пусть отпустит. Прицепился, как репей…
К Галке он обращался потому, что знал: у пятиклассников она — заводила. Павлова не хуже любого мальчишки играла в футбол, не боялась лазить на деревья и, кроме всего, училась на круглые пятерки. Галку уже два года подряд выбирали председателем совета отряда.
— Отпусти его, Фонариков, — приказала Галка. — Не удерет. Удерет — поймаем. А ты выкладывай, что знаешь…
Витамин уже раскаивался, что вчера наговорил Фонарикову лишнего. Теперь он оказался между двух огней. Наврешь о Звягинцеве — Павлик отколотит, начнешь оправдываться — Васька Фонариков по головке не погладит. Хитрый Витамин решил отмалчиваться.
— Ну, выкладывай! — поторопила Галка. Венка неопределенно пожал плечами.
— Ты говорил, что «ашники» в Шушенское едут? — подступил к нему Фонариков. Венка взглянул на ребят и увидел, как «бешники» с интересом посматривают на него. Паша Наоборот о Шушенском говорил. Правда, не о том, что «ашники» едут туда, а о том, что хотели бы поехать. Но в этих тонкостях едва ли потом кто сможет разобраться. И Витамин признался:
— Конечно, говорил.
Ребята зашумели. Галка жестом велела всем успокоиться и укоризненно сказала:
— Будьте посерьезней, не устраивайте базар. Я сегодня сама вам хотела сказать, да Витамин опередил. На совете дружины в самом деле решили, что классы-победители поедут в Шушенское. Вы, наверно, не забыли еще, что мы соревнуемся с «ашниками». Не знаю, почему Звягинцев решил, что они, а не мы поедем. Здесь еще надо посмотреть, кто кого…
— Надо поднажать.
— И Звягинцева на место поставить…
— У них двоек не меньше нашего…
Витамин облегченно вздохнул. Он хотел было улизнуть, но Фонариков вовремя схватил его за штанину и велел рассказать о тайном собрании «ашников».
Девочки изумленно ахнули:
— Тайное собрание?
— И не только собрание. Но и клятву приняли, — сказал классу Фонариков. — Вот он какой, Паша Наоборот, прыткий… Да ты рассказывай, Витамин.
Но Венке совсем не хотелось вспоминать о собрании. Витамин всячески хотел уйти от разговора.
— Что ты ко мне привязался, Васька, — сказал он. — Сам же говорил, что «ашники» вас обжали по сбору металлолома и макулатуры. Да и двоек у них, наверно, меньше…
— По существу говори! — строго прервала Галка второклассника. — Это когда они по макулатуре победили? С месяц назад? То-то и оно. А вот о тайном собрании — это любопытно.
Витамин молчал. Фонариков махнул на него рукой:
— Значит, так! Это тайное собрание они провели вчера в раздевалке и будто поклялись нас победить. Витамин говорил мне, что под клятвой они расписались собственной кровью, только он, думаю, сочинил это…
Галка тяжело вздохнула и сказала:
— Поклясться проще всего, а вот как они думают с двоечниками быть?
Фонариков немного смутился и опустил голову. Потом буркнул:
— По-твоему, двоечники — совсем никудышные люди, да?
Павлова улыбнулась:
— Ага! Ловлю на слове. Ты сможешь учиться лучше?
— Я не Паша Наоборот, клясться не буду.
На следующей перемене Галка Павлова отправилась в разведку. Встретила знакомую девочку из пятого «А» и кивнула ей. По коридору пронесся взъерошенный мальчуган.
— Ежик несчастный, — сказала ему вдогонку девочка. — Двойку схлопотал, а нисколечко не переживает.
Галка насторожилась.
— А ведь клялся, наверно, что будет отличником, — заметила Павлова.
— Такой поклянется, жди, — махнула рукой девочка. — Только и знает с кинокамерой носиться. Разные гайки-винтики выменивает получше цыгана. Вчера по географии получил тройку, а сегодня понадеялся, что не спросят, и не стал готовиться…
— Бывает, — согласилась Галка. — Клятву подписывали, а сами не думали, что ее выполнять надо.
— Какую клятву? — заинтересовалась знакомая.
— Ага, темнишь. А мы все знаем.
Девочка пообещала:
— Ладно, сегодня на совете отряда я разберусь.
На последней перемене Павлова сообщила:
— После уроков у «ашников» совет отряда.
— Надо разведать, о чем они будут говорить, — предложил Фонариков. — Может, Паша Наоборот что-нибудь такое затеял… Не зря же он узнавал, сколько стоит билет до Шушенского…
Галка пожала плечами. Она, конечно, согласна с Васькой. Но разведать не так-то просто. Звягинцев, понятно, на совет не пустит.
— Можно спрятаться в пионерской комнате, — крикнули с задней парты.
— Нечестно! — возразили с передней.
Галка вспыхнула:
— Честно-нечестно, а в хвосте у «ашников» вам плестись нравится? Ответьте, вас устраивает, если не мы, а Паша Наоборот в Шушенское поедет?
— Послать Павлову в разведку, — сказал Фонариков. — Галка сможет. Я бы пошел, да боюсь, со Звягинцевым драться полезу.
Павлова покраснела и согласилась:
— Если отряд доверяет, то я не отказываюсь.
Сразу же после звонка Галка поднялась на второй этаж и юркнула в пионерскую комнату. Там, к счастью, никого не было. Павлова осмотрелась, открыла дверцу вделанного в стену шкафа, забитого старыми стенгазетами, фанерой и плакатами, осторожно сдвинула фанеру, протиснулась внутрь, стала ждать. Тихо.
Скрипнула дверь.
— Ну и денек сегодня, — узнала Галка голос Паши Наоборот. — Я чуял, что «бешники» что-то готовят против нас, но что? И вот сегодня один знакомый товарищ сообщил: «бешники» приняли клятву. Будто самый отъявленный двоечник Васька Фонариков разрезал ножичком палец и собственной кровью поклялся: будет получать только пятерки, а если причина уважительная, то, на худой случай, четверки.
Галка Павлова ухмыльнулась и подумала, что все эти сказки — работа Витамина, а она, как дурочка, поверила его небылицам. И вот сейчас сидит в тесном ящике и боится пошевелиться, чтобы не опозориться перед всей школой. Не лучше и Паша Наоборот: принял всерьез россказни Венки.
