– Апчхи! – раздалось в углу у двери. Щурясь, Яша вглядывался в темноту, откуда доносились чихание и шорох. Мальчик схватил со стола резак, но подойти ближе так и не осмелился. Когда некто снова чихнул, он вытянул руку с резаком вперёд и крикнул:
– Кто вы? Тоже зубастая мебель? Что вам здесь нужно?
– Увы, дорогой друг, я не мебель. Но почему вы так агрессивны? Почему вам не пришло в голову предложить мне чашку чая с печеньем? Надеюсь, у вас есть печенье? Я уже пятьдесят лет его не ел, а так люблю эту сладость, – дружелюбно произнёс загадочный гость.
– Печенье? Тут сам скоро станешь едой! – возмутился Яша.
– А, вас, должно быть, смутил Рики. Ай-ай-ай! Ты нагрубил Яше, как нехорошо!
– Простите, ваше сиятельство, я просто на дух не переношу наглецов, – виновато отозвался зубастый секретер.
– Извинись перед юношей, и мы продолжим знакомство! – раздалось у Яшиного уха.
– Извини, – вылетело из деревянной пасти, и страшный оскал мгновенно исчез.
– Итак, давайте представимся, я Клубзиус, хранитель пятого неба.
Только сейчас Яша увидел, что перед ним стоит крохотное пушистое существо с большими синими глазами, длинными развесистыми ушами и короткими передними лапками. Ростом он не доставал Яше и до колена.
– А вы, стало быть… – любезно продолжил он. – Вы.
– Яша Солнцев, учусь в средней школе и играю в баскетбол, – это первое, что пришло в голову немного растерявшемуся мальчику.
Он всё ещё пристально разглядывал сказочное создание. На несколько секунд повисла тишина; собеседники присматривались друг к другу, пытаясь понять, с кем имеют дело. Клубзик первым прервал молчание важным для него вопросом:
– Так что насчёт печенья?
Яша вернулся к реальности и, отложив удивление на утро, потянулся к своему любимому рюкзаку. Он не хотел идти на кухню и оставлять чудо-гостя одного у себя в комнате. Нет, мальчик боялся вовсе не того, что тот что-нибудь сломает, а того, что внезапно появившееся волшебство исчезнет столь же неожиданно и больше никогда не вернётся. К счастью, в одном из карманов Яшиного рюкзака завалялся пакетик шоколадного печенья. Мальчик протянул его Клубзику.
– Печенье принято подавать на тарелке, – укоризненно заметил ночной гость.
Яша извинился, открыл упаковку, высыпал её содержимое на блюдце от цветочного горшка и подал гостю лакомство.
Клубзик с аппетитом накинулся на долгожданное печенье. Впрочем, радость его была недолгой: как только сквозь убегающее ночное облако проглянул первый луч утреннего солнца, гость вздрогнул и бросился обратно в угол, где ловко скрылся в щели плинтуса. Говорящий секретер распрямился, рот его исчез, – и он принял свой обычный облик. Яша ещё какое-то время в оцепенении стоял у окна. Тут дверь распахнулась и вошёл его брат Серёжа.
– Это ты взял мой бутерброд с копчёной колбасой? – исподлобья глядя на брата, спросил он. Но, увидев в ответ молчаливое мотание головой, быстро ретировался.
Несмотря на то, что Яша не спал почти всю ночь, вид у него был бодрый. Он стоически выдержал поход к доктору и все мамины назидания по дороге туда и обратно. И даже дома, когда мама мазала багровое пятно у него на руке вонючей мазью, он не проронил ни слова. Выполнив «обязательную программу», мальчик побрёл в свою комнату и, едва зайдя, устало рухнул на кровать и крепко заснул.
Проснувшись, Яша обнаружил у себя в мобильном телефоне десять неотвеченных вызовов – все от Ди! Выпив сок, он торопливо натянул джинсы и отправился в парк на встречу с другом и его сестрой. Денис ждал Яшу на той самой скамье, где они впервые встретились. Рядом с ним стояла светловолосая девочка с двумя косичками и разноцветной сумкой.
– Наконец-то! – выкрикнул Ди, едва завидев друга. – Ты куда исчез? Мы тебе весь день звонили!
Девочка окинула Яшу недоверчивым взглядом и покосилась на его кроссовки: незавязанные, они болтались у него на ногах как огромные калоши.
– Яша, – протянув руку девочке, представился тот.
– Даша, – сухо представилась она, но своей руки в ответ не дала.
– Так что с тобой было? Это из-за пятна всё, да? – не унимался Ди.
– Ничего особенного, я просто ездил с мамой к врачу, – замялся было Яша, но Даша его перебила.
– Это? «Ничего особенного»? – Девочка схватила Яшу за руку и указала на загадочное пятно. – Думаешь, всё это случайность, да? Шутки? В квартире, где ты сейчас живёшь, пропадали дети.
Даша села на скамейку и вынула из своей огромной квадратной сумки какое-то письмо.
– Вот! – она ткнула им Яше под нос. – Это всё, что мне удалось найти, когда мы искали Черныша.
Даша, отвела глаза, но было видно, что ещё чуть-чуть и она расплачется.
– Черныша? – вопросительно взглянув на Ди, переспросил Яша.
Ди почесал кончик носа. Он всегда так делал, когда нервничал.
– Это наш домашний кот… был…
– Не смей говорить «был»! Он и есть наш кот! И мы его найдём! – вставила Даша.
– Так, понятно. А что за письмо? Кому оно адресовано? – Яша протянул руку к конверту. – Можно взглянуть?
– В нём только пять предложений на нормальном языке, а потом идут какие-то иероглифы, – грустно вздохнула Даша. – Я пыталась их расшифровать, но в Интернете ничего подобного не нашла.
– Так я взгляну? – И Яша развернул послание.
«Пятно растёт каждую ночь, и я не могу от него избавиться. Лунная вода уже на исходе. Грамир всё ближе к нашим вратам, а значит, столкновение с ним неизбежно.
Перерыл все ящики, но не нашёл заклинания для Айрислин. Мне нужен Айрислин, только он это остановит».
А дальше, как и сказала Даша, шли иероглифы, которые не понял бы и древний египтянин.
Яша ещё какое-то время повертел листок в руках, затем принялся складывать его уголки.
– Думаешь, это шифр? – наблюдая за ним, поинтересовался Ди.
– Предполагаю. Это как пазлы, если их правильно сложить – получишь общую картину, а возможно, и ответ. – Яша продолжал задумчиво прикладывать иероглифы друг к другу, пытаясь понять, какие из них образуют более-менее внятный рисунок.
Даша с любопытством смотрела на усилия мальчиков.
– Яша, а в твоей квартире не случалось в эти дни ничего необычного? – спросила она и ещё раз пристально взглянула на его тёмное пятно.
– Нет, – буркнул Яша и резко отвернулся, потому что щёки его слегка порозовели. Он ненавидел неправду и в эту секунду особенно ругал себя за то, что солгал.
– Зачем ты говоришь неправду? – Даша подошла к нему вплотную и резко схватила меченое запястье.
Яша растерялся от такой решительности и, когда девочка внимательно посмотрела ему в глаза, ещё сильнее покраснел от стыда.
– Ладно. Я и правда кое-что от вас утаил… – Мальчик присел на скамейку и продолжил: – Не знаю, как вам всё это объяснить… Вы вряд ли поверите, да я и сам бы каких-то пару дней назад посчитал бы всё это выдумкой фантазёра… Но…
– Не надо решать за нас! – возмутился Ди. – Ты сперва расскажи, а уж верить или нет – мы решим сами.
Яша рассказал ребятам и о своём сне, и о том, как впервые в жизни увидел зубастый секретер и мистера Клубзика.
– Так ты не помнишь, откуда у тебя это пятно? Может быть, тебя кто-то укусил? – не унималась Даша.
– По-моему, это просто странная отметина… Если бы это был укус, то остались бы следы от зубов или клыков, а их нет. К тому же она ужасно чешется, а как потру – увеличивается. Мази почти не помогают, но, как ни странно, когда я кладу руку под лунный свет, она бледнеет и успокаивается.
– А что, если разгадка в этом? – предположила Даша. – Раз пятно бледнеет в лунном свете, может, и наше письмо мы расшифруем под луной?
– Можно попробовать, – поддержал сестру Ди.
– Хорошо, я всё сделаю. Давайте мне письмо, сегодня как раз луна полная, – предложил Яша.
– А вот и нет! – возразил Ди. – Мы друзья, и теперь тоже посвящены в эту тайну. Мы соучастники!
– Может, если мы раскроем эту загадку, нам удастся отыскать наконец Черныша! – воскликнула Даша.
– Ребята, вы что задумали? – скрестив руки на груди, недоверчиво произнёс Яша.
– Мы заночуем у тебя! – хором ответили те.
Спорить было бесполезно, оставалось только одно: придумать, как объяснить всё Яшиной маме. Решили сказать, что ребята потеряли ключи от дома, а их родители приедут только завтра. Яшина мама была очень доброй, поэтому в том, что она придёт на помощь его друзьям и разрешит им остаться на ночь, сомнений не было.
– Ты уже успел найти новых друзей, – погладив сына по голове, улыбнулась мама. – Сынок, я знаю, как сложно менять обстановку и привычное окружение, но ты молодец. Конечно, пускай Даша и Денис остаются у нас.
– Мам, спасибо! – Яша крепко обнял маму и поспешил за ребятами, ждавшими у подъезда.
Ди по обыкновению нервно почёсывал нос, Даша продумывала, как вечером выскользнуть из дома незамеченными. Их молчание прервало возвращение Яши. Он вылетел с такой скоростью, что, казалось, сам игривый и быстрый летний ветер не смог бы обогнать его в этот миг.
