Мортен предпринял несколько попыток сдвинуть сани с места, но потом бросил оглобли и побежал домой. Пробежав через кухню, он ворвался в комнату к бабушке. Она всё ещё вязала свитер для папы, воротник и рукава были ещё не готовы.
– Бабушка! Идём скорее со мной! – крикнул Мортен.
– Что случилось? – спросила бабушка. – С Розой и телёнком всё в порядке?
– Да-да! – ответил Мортен и потянул бабушку за юбку.
– Что-нибудь с Вихрем?
– Можно сказать и так. Но это срочно, у меня нет времени на разговоры. Ты должна мне помочь! – выпалил он одним духом.
Бабушка поняла: случилось что-то серьёзное. Она выбежала за Мортеном с вязаньем в руках, и, хотя на бегу провязала всего несколько петель, её как будто утешало, что она не выпустила работу из рук.
Бабушка думала, что Мортен зовёт её во двор, но нет, он потянул её в лес.
– Батюшки! – воскликнула бабушка. – Куда мы идём?
– Надо кое-что притащить домой, – ответил Мортен. – Есть у меня тут кое-что, оно нуждается в спасении.
Бабушка совсем запыхалась. Не хватало, чтобы она отказалась сейчас пойти с Мортеном!
– И кто же это, человек или животное? – осторожно спросила она. Теперь, зная, что Мортен спасает чью-то жизнь, с ним следовало разговаривать почтительно.
– Ни то и ни другое, – ответил Мортен. – Сейчас сама всё увидишь.
Он вдруг испугался, что бабушке не понравятся сани и она не поймёт, сколько усилий он приложил к тому, чтобы ему их отдали.
Но как раз этого он мог не бояться, потому что, как только бабушка увидела сани, она повесила на дерево своё вязанье и села в них.
– Мортен, какое чудо! Они твои?
– Да. Ларс сказал, что они будут моими, если я сумею перетащить их домой.
– Вдвоём, ты и я, с этим справимся, – сказала бабушка. – Подумать только, мне опять довелось посидеть в настоящих санях! Понимаешь, у нас на таких санях ездил в город только хозяин, но иногда на них по делам в город ездил и работник, тогда он брал с собой и меня. Что мы будем с ними делать?
– Бабушка, ты ничего не поняла!
Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь Мортен не успел ей объяснить, да она и не слушала, что он ей говорил, ведь всё её внимание было поглощено санями. Она несколько раз обошла вокруг них, потрогала старую упряжь, которую Ларс оставил в санях, снова обошла и наконец начала их толкать. Бабушка была сильнее Мортена, и потому мало-помалу сани преодолели подъём, хотя и не так быстро, как хотелось Мортену. Уже наверху Мортен вдруг спохватился:
– Бабушка, ты забыла на дереве вязанье!
– Ой, и впрямь забыла! Давай съедем вниз на санях, дорога тут хорошая, это не опасно.
– Давай, только мы оба сядем на сани, – обрадовался Мортен. – Ты будешь пассажиром, а я кучером.
– И я буду следить за оглоблями, чтобы они не сломались.
От скорости у них в ушах свистел ветер.
– Это было здорово, но теперь мы должны постараться отвезти их домой, чтобы они и правда стали твоими.
За деревьями прятался Ларс. Поставив Буланку в конюшню, он вернулся обратно, ему хотелось посмотреть, как Мортену удастся дотащить сани до дому.
Схватившись за живот, он беззвучно смеялся, глядя, как бабушка с Мортеном возятся в снегу. Бабушка забрала своё вязанье, и они снова потащили сани в гору. На этот раз они не задержались наверху, но повезли сани прямо домой.
Мама так и ахнула от удивления, увидев бабушку, которая, как лошадь, тащит сани.
Но ещё больше она удивилась, обнаружив, что Мортен стоит на небольшой лесенке и надевает на своего Вихря упряжь. В конце концов ему осталось только прикрепить к упряжи оглобли. После этого бабушка с Мортеном сели в сани. Бабушка сидела и вязала, а Мортен держал вожжи и правил лошадью. Надо полагать, что они мчались очень быстро, потому что они громко переговаривались, чтобы перекричать ветер.
Как раз в это время из школы вернулись остальные дети. Они в изумлении остановились во дворе и не спускали глаз с тех, кто сидел в санях.
Мортен, конечно, их заметил, но сделал вид, что никого не видит, – ведь он был сейчас очень далеко отсюда. Но ему хотелось узнать, что думают дети о его санях, и поэтому пришлось повернуть сани и вернуться домой.
– Тпруу! – крикнул он. – Отдохни, моя лошадка, мы уже дома.
– Дома? – удивилась бабушка. – А я бы ещё покаталась. Это так весело!
Дети с любопытством разглядывали сани, но Мортен ждал от них более бурных проявлений восторга. Их странные взгляды ему не понравились. Он осмотрел себя. Может, у него не в порядке одежда? Нет, в порядке. Может, с бабушкой что-то не так? И с бабушкой всё в порядке – сидит в санях и вяжет. В это время бабушка крикнула:
– Эй, кучер! Давай прокатимся, я вот-вот закончу этот свитер.
– Конечно, прокатимся! – радостно ответил Мортен. Он тронул вожжи, и сани помчались.
А в это время на кухне остальные дети сидели вокруг мамы.
– Мы уже говорили, что Мортену нужно общаться с другими детьми. От общения только с бабушкой он становится чудаковатым. Они себе придумывают всякие игры, а так нельзя. Что скажут люди, увидев, как они сидят в санях и изображают, что куда-то едут? Мортену нужны товарищи. Мы уже подыскали ему одного друга.
Мама удивилась.
– Я об этом не думала, – сказала она. – Ещё неизвестно, будет ли этот друг лучше нашей бабушки. Но посмотрим. – Она улыбнулась, наблюдая в окно, как Мортен спрыгнул с саней и теперь стоял и помогал выйти из них бабушке. Он низко ей поклонился, бабушкино вязанье лежало у неё на голове, и вид у неё был очень важный. – Да-да, посмотрим, – повторила мама.
У Мортена появляется товарищ
– Мы нашли Мортену товарища, – сказал Мартин. – Завтра мы отведём его к нему, пусть познакомятся. Это брат моего одноклассника, одногодка Мортена.
– Ты уверен, что они захотят быть товарищами? – спросила мама.
– Уверен, – ответил Мартин.
Мама с сомнением покачала головой, но ничего не сказала.
На другое утро Мартин прибежал на кухню к завтраку и первым делом спросил:
– Мортен уже встал?
– Да, совсем недавно. Сейчас он в хлеву вместе с бабушкой кормит телёнка. Ты ведь знаешь, он всегда его кормит.
– А он сам поел?
– Да, вместе с бабушкой, – ответила мама.
– Ну что ж, значит, всё в порядке. Я возьму его с собой, когда пойду в школу. Он останется в Тириллтопене, пока у меня не кончатся занятия. У нас сегодня только три урока, заболел один учитель.
– Хорошо. Сходи за Мортеном. И ты тоже, Милли.
Испуганный Мортен прибежал на кухню.
– Куда я должен идти? К зубному врачу? – спросил он.
– Нет, – успокоил его Мартин. – Мы пойдём в Тириллтопен, там ты познакомишься с новым товарищем.
– А-а-а, – протянул Мортен. – Не уверен, что у меня найдётся сегодня время, у меня много дел. Надо починить сани и проверить сбрую. Мы с бабушкой собираемся поехать в Доврские горы. Уже светит солнце и пахнет весной, и бабушка затосковала по горам. Поэтому я обещал отвезти её в Довр.
– Поедете туда сегодня, только позже, – решительно сказал Мартин. – Идём, Мортен! Надень ещё один свитер.
Мортен в отчаянии посмотрел на маму, но тут его окружили все дети и Мона сказала:
– Мортен, мы знаем, что тебе каждый день бывает скучно, когда мы уходим в школу. Детей поблизости нет, играть тебе не с кем. Вот мы и нашли тебе товарища.
– У меня будет товарищ? – спросил Мортен. – А нельзя ли мне вместо товарища получить двуколку? Скоро лето, а тогда на санях не поездишь.
– Пошли! – сказал Мартин. Он взял Мортена за руку, и Мортен поплёлся за ним, но во дворе они встретили бабушку.
– Мне придётся пойти с ними, – сказал ей Мортен. – Они нашли мне товарища, но позже мы с тобой непременно поедем в горы.
– Не беспокойся, – сказала бабушка. – До твоего прихода я буду вязать у себя в комнате.
Дети прошли через лес и уже приближались к Тириллтопену, и тут Мартин остановился:
– Вы идите прямо в школу, а я пойду отведу Мортена к товарищу.
– Мы тоже хотим на него посмотреть, – сказала Милли.
– Не сейчас, я что, явлюсь туда со всеми вами?! – сказал Мартин.
И дети пошли в школу, а Мартин увёл Мортена с собой.
– Веди себя хорошо и играй с другими мальчиками, – напутствовал брата Мартин.
Мортен промолчал, но именно этого он и опасался. Они остановились возле высокого дома, и Мартин свистнул так громко, что Мортен вздрогнул. Вскоре высоко в одном из окон показалась чья-то голова.
Голова кивнула, и Мартин кивнул, и вскоре кто-то быстро сбежал по лестнице.
Первым из дома выбежал товарищ Мартина, а за ним следом мальчик, он был немного выше Мортена. Его лицо показалось Мортену злым. Он хотел сказать Мартину, что такой мальчик в товарищи ему не подходит, но Мартин опередил его:
– Всё в порядке, ребята, играйте. Ты останешься здесь, Мортен, пока я не вернусь за тобой.
Незнакомый мальчик молча смотрел на Мортена.
– Ты сильный? – наконец спросил он у Мортена.
– Да, очень. Мы с бабушкой вместе несли на руках мою лошадь.
