– Всё в порядке, ребята, играйте. Ты останешься здесь, Мортен, пока я не вернусь за тобой.
Незнакомый мальчик молча смотрел на Мортена.
– Ты сильный? – наконец спросил он у Мортена.
– Да, очень. Мы с бабушкой вместе несли на руках мою лошадь.
– У тебя есть лошадь? Живая?
– Как сказать, с одной стороны, она не живая, но с другой – всё-таки живая, – ответил Мортен.
Открыв рот, мальчик смотрел на Мортена.
– Значит, она игрушечная? – спросил он.
– У нас есть живая корова и живой телёнок, они-то не игрушечные.
– На корове можно ездить верхом! – сказал мальчик. – Пошли к тебе, приведём сюда твою корову, пусть на неё все посмотрят и нам позавидуют.
Мортен испуганно взглянул на него.
Красивая получится картинка: они явятся в домик в лесу и выведут Розу из хлева. И это посреди зимы! Нет, этот мальчик не должен приходить к ним. Ни под каким видом. Мортен скорей заблудится в лесу, чем покажет ему свой дом.
– Ты сильный? – снова спросил мальчик.
– Когда мы строили хлев, я таскал брёвна, – сказал Мортен.
– По-моему, ты хвастаешься! – крикнул мальчик и налетел на Мортена. От неожиданности Мортен грохнулся на землю, и мальчик мгновенно сел на него верхом.
Мортен лежал неподвижно и думал, что ему придётся драться с этим мальчиком.
Он часто дрался и с Мадсом, и с Мартином, и с сёстрами, но как драться с совершенно чужим мальчиком, он не знал. Мальчик сидел на нём верхом и сыпал ему на лицо снег. Мортен рассердился, а чужой мальчишка, сидя на нём, победоносно смотрел по сторонам – ему хотелось, чтобы кто-нибудь видел, какой он сильный. Мортен изловчился, сбросил обидчика, вскочил на ноги и напал на него.
В эту минуту из подъезда вышли другие дети.
– Что здесь происходит? – спросил один.
– Он не из нашего дома, – сказал другой. – Надо помочь Йенсу.
И они все навалились на Мортена. Ни Мортен, ни Йенс не успели сказать ни слова. Сейчас надо было только отбиваться. Мортен испугался, он понимал, что бесполезно драться одному против всех, и вообще всё это было нелепо.
У него пошла кровь из носа, болели кулаки и ныло всё тело.
Кто знает, сколько времени они дрались, пока к дому не подъехал мусоровоз. Ему нужно было остановиться как раз там, где они дрались, и потому водитель посигналил. Мальчишки вскочили.
Сейчас, подумал Мортен. Сейчас самое время улизнуть отсюда. Он огляделся по сторонам. Сначала ему захотелось забраться в мусоровоз, но неожиданно он увидел мальчика, который стоял за стеклянной дверью соседнего подъезда и махал Мортену рукой.
Времени на раздумья у Мортена не было. Он побежал в тот подъезд.
– Идём со мной, – сказал ему мальчик. Одна рука у него была в гипсе, другая – свободна. Он потащил Мортена по лестнице. Мальчишки уже вбежали в подъезд. – Давай сюда, – сказал незнакомец и втащил Мортена в квартиру на третьем этаже. Он захлопнул дверь, и Мортен оказался в чужой квартире перед мальчиком с загипсованной рукой и его мамой. Оба дружелюбно улыбались Мортену.
Сначала голова у Мортена сильно кружилась. Мать мальчика увела его в ванную и мокрой ватой осторожно протёрла ему лицо. Холодная вода помогла ему прийти в себя, он даже крикнул:
– Не нужен мне никакой товарищ. Я хочу домой, но мне нельзя уходить, я обещал Мартину дождаться его. А там, на улице, эти мальчишки…
Мать мальчика погладила его по голове и долго молчала. В конце концов она спросила, где Мортен живёт.
Это было умно с её стороны, потому что, когда Мортен начал рассказывать про домик в лесу, он уже не мог остановиться. Он рассказал про их дом, потом про маму с папой, про сестёр и братьев, про бабушку, а когда заговорил про бабушку, в его рассказ как-то незаметно, сами собой, вошли и Самоварная Труба, и Роза, и телёнок, а потом Вихрь, сани и, наконец, затея Мартина насчёт товарища для Мортена.
– Может, ты останешься у Петтера Бенедикта, пока за тобой не придёт Мартин? – спросила мама спасшего его мальчика.
– Его зовут Петтер Бенедикт? Никогда не слышал такого имени, но оно мне нравится. Петтер Бенедикт.
– Обещаю, что буду тебе хорошим товарищем, – сказал Петтер Бенедикт. – Ты можешь приходить ко мне когда хочешь, мы будем с тобой играть. Понимаешь, мне нельзя выходить на улицу, мама боится, что я снова сломаю руку.
– Конечно, я буду приходить к тебе… если можно. Вы такие добрые. Я рад, что вы спасли меня.
– Я всё видел, – сказал Петтер Бенедикт. – Я смотрел в окно. Того, кто первый начал драться с тобой, зовут Йенс. Не думаю, что он хотел, чтобы другие мальчишки вмешались в вашу драку.
– Он хотел прокатиться верхом на нашей Розе, – мрачно сказал Мортен. – Поэтому он не может быть моим товарищем.
– Послушайте, – сказала мама Петтера Бенедикта, – возьмите стулья из кухни и спальни и поиграйте в поезд, пока я хожу в магазин. А потом я приготовлю нам что-нибудь вкусное, думаю, нам всем это не помешает.
– Мортен, тебе придётся быть кондуктором, я не могу со сломанной рукой отрывать билеты, зато я могу быть машинистом.
– Хорошо, буду кондуктором, – согласился Мортен. – А на остановках я буду начальником станции и буду свистеть в свисток перед отправлением поезда, а ты будешь изображать пассажиров, которые садятся в поезд.
– Согласен, а иногда мы будем чинить поезд в депо, – сказал Петтер Бенедикт.
Их поезд ездил далеко и долго, а когда мама Петтера Бенедикта пришла из магазина, им показалось, что она отсутствовала всего несколько минут.
– Йенс передаёт тебе привет, Мортен. Он сказал, что не хотел, чтобы с тобой дрались сразу все мальчики, – сказала она.
– Спасибо, но всё равно я не хочу, чтобы он был моим товарищем, – сказал Мортен.
– Я тебя понимаю, – согласилась мама Петтера Бенедикта. – Товарища человек должен найти себе сам. Никто не должен решать за него такой важный вопрос.
– Я бы хотел… – начал Петтер Бенедикт. – Я бы хотел… – Он посмотрел на Мортена, но так и не сказал, чего бы он хотел.
– Спасибо. Очень вкусно. Я никогда не ел таких вкусных бутербродов, как ваши, – сказал Мортен маме Петтера Бенедикта, когда поел.
– Если у твоего брата сегодня всего три урока, Мортен, то тебе уже следует поглядывать в окно, чтобы не пропустить его.
– Давай станем перед окном на колени, как будто мы летим на самолёте, – предложил Петтер Бенедикт.
– Я и не знал, что так можно играть, но вы живёте на третьем этаже… А в нашем доме всего два этажа, но если подняться на чердак… А вон и Мартин! Мне пора. Спасибо вам, вы такие добрые.
– Вот твой свитер, и куртка, и шапка с варежками. Кажется, это всё. Приходи к нам ещё, Мортен.
– Спасибо. Я должен бежать!
И он побежал вниз по лестнице. Только бы не встретить этого Йенса! Но Йенс и его приятели, наверное, нашли себе другое место для развлечений, потому что внизу в подъезде его ждал только Мартин.
– Хорошо, что ты пришёл, Мортен, – обрадовался Мартин. – Я боялся, что не найду тебя здесь. Честно говоря, я думал, что ты сбежал домой. А что у тебя с лицом?
– Пустяки, – бросил Мортен и больше не сказал ни слова. Молчал он и всю дорогу домой, и Мартин перестал донимать его вопросами. Но все были особенно добры к Мортену, и вечером, когда они с бабушкой сели в сани, чтобы ехать в Доврские горы, никто не смеялся.
В тот вечер Мортен долго лежал и размышлял. Утром он встал пораньше и сказал Мартину:
– Можно я и сегодня пойду с тобой?
Мартин удивился:
– И сегодня? А я думал, ты на меня сердишься, что я заставил тебя пойти туда. Мне показалось, что вы подрались… Я уж и боялся заикаться о товарище.
– Ты многого не знаешь, – сказал Мортен. – Но я охотно пойду с тобой и сегодня, только мне бы хотелось, чтобы ты постоял на лестнице, пока я поднимусь наверх.
– Конечно, постою, – обещал Мартин. – Сейчас и пойдём, чтобы я не опоздал на урок.
Мортен очень волновался, когда они подошли к дому, где вчера была драка. Все мальчишки были уже там.
– Привет, Йенс! – сказал Мартин с улыбкой.
– Привет, Йенс, – тоже сказал Мортен и стрелой поднялся на третий этаж. Мартин не успел ничего понять, но вскоре Мортен помахал ему из какого-то окна.
– Что ты там делаешь? – спросил Мартин.
– Я пришёл к своему товарищу, – ответил Мортен и закрыл окно.
Петтер Бенедикт ещё ни разу не был у Мортена в домике в лесу – пока было скользко, из-за сломанной руки ему не разрешали уходить далеко от дома. Но теперь снег сошёл, было тепло и сухо, мама разрешила ему выйти на улицу, и он должен был завтракать у Мортена.
Мортен решил, что ему следует зайти к Петтеру Бенедикту и привести его к себе, хотелось самому показать ему дорогу через лес.
Однако его пугало, что Йенс и другие ребята из того дома могут увязаться за ними. Этого нельзя было допустить. Ведь Йенс хотел проехаться верхом на Розе! Нет, надо проскочить так, чтобы их никто не заметил. В домик в лесу должны были прийти только Петтер Бенедикт и он сам, и больше никто!
