Перед ними лежал знаменитый богатырь Альдаир, первый обладатель Темного наследия и объект настоящей охоты бандитов и грабителей курганов.
Кеша направил фонарь на стену и рассмотрел рисунки на темных плитах.
— Эй! — вдруг подал он голос. — А вы хорошо изучили историю этого воина?
— Что тебе не нравится? — нахмурился Фокусник.
— Эти рисунки… Странные они какие-то.
— Конечно странные, — расхохотался Бильярдный Шар. Он набивал золотом уже третий мешок. Стилет и Шолпан от него не отставали. — Люди в те времена просто не умели нормально ни писать ни рисовать. Сплошные каракули.
— И разве не странно, что все эти сокровища лежат просто так? — спросил Кеша. — Нет ни запоров, ни тайников…
— Какие еще запоры, — отмахнулась Шолпан. — Ведь этот лабиринт находится глубоко под землей. Он сам по себе — один большой тайник.
Фокусник спрыгнул в яму и отдернул край истлевшего покрывала.
Ирина с визгом отскочила в сторону и закрыла руками глаза. Афанасий, наоборот, с любопытством уставился вниз. Сначала он ничего не мог понять. Затем, присмотревшись, понял, что смотрит на металлические доспехи, блестевшие в свете фонариков. Альдаира похоронили в полном боевом облачении. Он лежал в доспехах, чешуйчатых штанах и рукавицах. Все облачение отливало золотом. Голову воина покрывал шлем-корона, лицо было закрыто золотой маской.
— Даже доспехи из чистого золота, — сказал Фокусник.
Бильярдный Шар, Шолпан и Стилет закончили наполнять мешки и приблизились к могиле.
— У нас никаких сумок не хватит, Фокусник, — сказал Стилет, — придется как-нибудь сюда вернуться.
— Да того, что вы нагребли, хватит на целый флот космических крейсеров, а не то что на новый цирк, — рявкнул Фокусник. — Жадность до добра не доведет. Лучше забирайте его отсюда. — И кивнул на мертвеца.
Шолпан брезгливо поморщилась:
— Это без меня.
Бильярдный Шар и Стилет спустились в яму, набросили на тело покрывало, завернули его в ткань и вытащили воина наружу.
— Тяжелый, — признался Стилет.
— А что ты хотел?! — воскликнул Бильярдный Шар. — На нем одного золота тонна.
— Мы сумеем дотащить до машины свои мешки да еще и этого?
— Конечно.
— Только следует поторопиться, — сказала Шолпан, — скоро сюда нагрянут археологи. Лучше к этому моменту уже убраться отсюда.
Бандиты начали вытаскивать мешки с золотом на лестницу.
Айгуль подошла к Афанасию, пошатываясь и тяжело дыша. Она так набила карманы монетами, что с трудом могла ходить. Мало того, она вся увешалась драгоценностями.
— Вот теперь я украла более чем достаточно, — призналась она. — Впервые в жизни… Даже самой противно.
Бильярдный Шар и Стилет уже волокли к выходу завернутую в тряпки мумию, когда в подземелье вдруг прогрохотал выстрел.
Бандиты уронили свою ношу. Шолпан и Фокусник испуганно обернулись.
В дверях стояли Карл Манкуртов, Мурена Амбассадорская и… Сергей, водитель грузовика.
— А ну не двигаться! — крикнул Манкуртов, прицелившись в циркачей из плазменной винтовки.
— Что, думали, самые умные?! — рассмеялась Мурена. Она тоже держала винтовку. — Только мы похитрее.
— Вы?! — Афанасий ошеломленно уставился на Сергея.
— Прости, пацан, — хохотнул тот.
Он сорвал с себя очки и накладной нос цвета баклажана. Афанасий и Ирина потрясенно застыли, только теперь узнав в водителе грузовика Батона.
— Мы следили за вами от самого Алматы, — сказал Батон. — Я изображал дальнобойщика, а Карл и Мурена прятались в фургоне грузовика. И вы сами привезли нас в нужное место.
— Только моя дочка-балбеска едва все не испортила, — добавил Манкуртов, — но вы выкрутились. Я отправил ее домой, чтобы не путалась под ногами со своей дурацкой любовью.
— А вы-то как обо всем узнали?! — разозлился Фокусник.
— Хватит болтать. — Мурена вскинула винтовку. Но смотрела она только на золото. — Сколько сокровищ. Ради такого я готова еще целый день болтаться в тесном фургоне.
— Так бы и прыгнул в эти золотые горы, — подхватил Батон. — И катался бы, катался, валяясь в монетах.
Манкуртов наставил винтовку на Фокусника.
— Сейчас твои друзья помогут нам дотащить золото к дыре, ведущей наверх, — заявил он. — И мы заберем вашу машину. У кого из вас ключ от замка зажигания?
Мурена и Батон уже ни на что не обращали внимания. Они смотрели лишь на сокровища.
Пока на нее никто не смотрел, Шолпан вытащила из-под куртки огромную черную гадюку и швырнула ее в Мурену. Змея обвилась вокруг шеи бандитки. Та издала истошный вопль, уронила винтовку и принялась кругами носиться по гробнице, спотыкаясь и поскальзываясь на каждом шагу. Наконец она стряхнула с себя змею, но сама свалилась в открытую могилу.
— Вытащите меня отсюда, — тут же заверещала она.
Бильярдный Шар и Стилет бросились на замешкавшихся Манкуртова и Батона и мгновенно их разоружили.
Теперь уже они целились из винтовок.
— Нет, — упал на колени Батон. — Только не стреляйте. И не бейте меня. Я предам кого угодно.
— Говори, кто вас послал, — рявкнул Фокусник. — И ты не пострадаешь, обещаю.
— Конечно-конечно, — поспешно кивнул Батон.
— Молчать! — крикнул Манкуртов. — Стряхни лапшу с ушей. Нашел кому верить. Да они обманут в два счета. А она… не простит предательства.
Батон испуганно захлопнул рот.
— Кто не простит? — спросил Фокусник.
Батон лишь замотал головой.
— Кто-нибудь подаст мне руку или нет? — осведомилась из ямы Мурена.
— Если не заглохнешь, я напущу к тебе десяток змей, — пообещала ей Шолпан.
Фокусник хмуро глянул на Манкуртова.
— Значит, будете хранить тайну? — усмехнулся он. — Уважаю вашу преданность. Но пеняйте на себя.
Он вытащил из кармана куртки небольшой пластиковый пистолетик и выстрелил в Манкуртова. Афанасий испуганно охнул.
Но из дула вылетела не пуля, а капсула с иглой на конце. Она воткнулась в ногу Карла и тот едва не подпрыгнул от боли.
— Сыворотка правды, — осклабился Фокусник. — Из дома без нее не выхожу. Кто знает, когда может понадобиться.
Лицо Манкуртова обрело глупое выражение. Он зевнул и расслабленно покачнулся.
— Как хорошо, — тихо пробормотал он. — Вздремну, пожалуй. А то вся эта гонка за сокровищами так утомительна…
— Подожди, — одернул его Фокусник, — прежде чем отключиться, ответь на пару вопросов.
— Да-да, — кивнул Манкуртов и опустился на груду золотых монет.
— Нужно спрашивать поскорее, — заметила Шолпан, — сыворотка действует как сильное снотворное. Минут через пять он вырубится.
— Кто прислал вас сюда? — спросил Фокусник.
— Полина Гелельс, — ответил Манкуртов.
Афанасий и Кеша напряженно переглянулись.
— Что ей нужно?
— Мумия Альдаира.
Теперь уже Фокусник и Шолпан обменялись встревоженными взглядами.
— Зачем она ей?
— Из-за существа, заключенного в останках. Темное наследие. Оно нужно живым. Оно может наделить невероятной силой и могуществом.
— Демон?! — воскликнул Афанасий.
— Демонов не бывает, — Манкуртов глупо хихикнул.
— А кто тогда?
— Кому это им?! — поинтересовался Фокусник, оставив без внимания вопрос мальчика. — Гелельс тоже на кого-то работает?
— Ага, — тихо выдохнул Манкуртов, — на… на…
Он свернулся калачиком и громко захрапел.
— Дьявол! — выругался Фокусник. — Что-то слишком быстро он уснул. Наверное, я не рассчитал дозу.
— Наверняка, — согласилась Шолпан, — самого главного мы не узнали. Знать бы, что затевает эта ведьма. У меня от этой дамочки мороз по коже.
— Уж кто бы говорил, — заметила Айгуль. — Вы с ней одной породы.
— Сейчас засуну змею тебе за шиворот, — пообещала Шолпан, — с ней и пообщаешься.
Айгуль на всякий случай отошла подальше.
Фокусник повернулся к притихшему Батону.
— А ты что-нибудь знаешь о планах Гелельс?!
— Нет, — замотал тот головой, — меня они в свои дела не посвящали.
— Ну ладно. Наше время на исходе. Пора уходить.
Бильярдный Шар и Стилет подобрали мумию и выволокли ее из зала. Фокусник и Шолпан вышли за ними.
Афанасий и девочки двинулись следом, но Фокусник вдруг остановился и направил на них бластер.
— А вам придется остаться, — процедил он сквозь зубы.
— Что вы задумали? — нахмурился Афанасий.
— Знал бы, как ты мне надоел, мальчишка. Лучшим способом избавиться от вашего присутствия будет оставить вас здесь.
— Что?! — перепугалась Айгуль. — Как это оставить?!
— Стоило пристрелить вас всех, но я же не изверг. Если вы и сгинете в этих подземельях, то только по своей вине.
Айгуль вдруг прыгнула на него и вцепилась в бластер, намереваясь забрать оружие себе. После короткой потасовки Фокусник легко, словно котенка, оторвал ее от себя и отшвырнул. Айгуль покатилась по золотым кучам, затем быстро вскочила на ноги и снова рванулась к главарю циркачей.
