Остров не отпускал нас. Я снова запнулся и упал, выставил перед собой руки и распорол левую об острую щепку от запястья почти до локтя, кровь не показалась, она спряталась от холода вглубь тела, сделалось щекотно и страшно, потому что я понял – я запнулся совсем не случайно. Там, под уже начинавшим твердеть настом, меня ждал человек.
Я не хотел видеть его лица, я вскочил и побежал, пробивая целину коленями, Саныч отстал, но двигался, старался.
Не знаю, сколько мы бежали через снег и березы, я остановился, только когда почувствовал, что связывавшая нас и остров струна лопнула, и мы брели свободно, цепляясь ватниками за елки и автоматами за ели; шли куда-то, январские тропы спутались у меня в голове. Остановились не знаю где, уже совсем в сумерках. Саныч начал молча готовить ночлег. Он разогрелся и двигался уже не так деревянно, только топорик часто из рук выскальзывал – пальцы не держали. Я отобрал топор, стал рубить лапник. Саныч вытаптывал лежку под елкой. Костры зажигали долго. Я то есть зажигал, Саныч лежал, зарывшись в хвою, и спал. А мне заснуть так и не удалось. Первое время я поддерживал огонь, следил за тем, чтобы не подгореть, а согревшись, стал бояться замерзнуть, а потом я не мог уснуть от страха. Между провалами во мрак я открывал глаза и видел мертвецов, стоявших в обнимку с деревьями. И всю ночь вокруг нас хрустели равномерные тяжелые шаги, но сегодня их слышал только я.
Саныч проснулся рано, до рассвета. К этому времени я уже плохо соображал от дыма и недосыпа, в голове почему-то переплетались черно-белые ленты, а звезды, светившие справа, расплывались в неопрятные желтые круги. Саныч разжег костер и нагрел воды. Попили кипятка. Саныч молчал, на меня не смотрел. Пальцы, которыми он держал кружку, имели нехороший малиновый цвет. Может, и обойдется. А может и не обойтись.
Когда рассвело окончательно, двинулись. Я рассказал, что вчера мы шли от лагеря за солнцем, Саныч даже не кивнул, он знал, куда надо идти, так мне, во всяком случае, показалось.
Он продвигался через лес уверенно и определенно, строго придерживаясь направления, не отвлекаясь на неровности местности и буреломы – овраги мы преодолевали всегда поперек, иногда проваливаясь почти по грудь, через бурелом перли так, не разбирая дороги, сворачивая только в самых непролазных дебрях. На открытых местах Саныч начинал шагать быстрее, и я едва за ним успевал, такую он развивал прыть. Все-таки несмотря на всю свою последнюю жизнь, я продолжал оставаться городским человеком, и равняться с Санычем мне было трудно. По снегу ходить – вообще большая наука, особенно без лыж, нужно с детства давить целину, только тогда приучишься, а без привычки ноги устают почти сразу. Хорошо бы, конечно, на лыжах, но лыжи в наших лесах редко где помогают, обуза сплошная, да и тяжелые. Тут иногда себя с трудом тянешь, а если еще лыжи прицепить…
Саныч повернул. Это случилось неожиданно – вдруг ни с того ни с сего резко забрал вправо. Я сделал еще несколько машинальных шагов, прежде чем перехватил новое направление. Объяснять Саныч ничего не стал, хотя я и спрашивал. Он вообще много и целеустремленно молчал. Мы шагали и шагали, темное солнце лениво взбиралось над лесом, я уже потихоньку примеривался к этому тугому снежному шагу, как вдруг Саныч повернул опять. Так же непредсказуемо и снова направо, снова без объяснений, матюгнулся только.
После этого он стал поворачивать чаще.
Я думал, что он путает следы, петляет по-заячьи, сбивает с толку преследователей. Бессмысленно. Никто нас не преследовал и преследовать не собирался, каратели сделали свое дело. Гоняться по дебрям за двумя сопляками – кому это нужно? Отряд уничтожен, угрозы нет, теперь деревни жечь станут, много им теперь работы.
Я думал, что он заблудился. Столько всего свалилось на наши головы, тут любой растеряется, все эти метания… Солнце непонятное, как прилипло. Я, конечно, во всем этом лесном брожении не шибко какой специалист, но все равно что-то не то…
Я думал, что он свихнулся. Он вполне мог свихнуться. Война – время для сумасшедших. Когда все это закончится, люди удивятся количеству безумцев, их окружавших.
Я думал, что он это нарочно. Вымывает из себя последние силы, чтобы… чтобы самому ни о чем не думать.
– Это не свой, – сказал неожиданно Саныч. – Нет, не свой, точно. Если бы свой предал, они бы до эшелона нас разгромили, так ведь?
– Наверное…
А ведь правильно. Если бы свой, то он доложил бы заранее.
– А может, и свой. – Саныч потер нос. – Глебов про операцию за три дня рассказал, чтобы никто не знал, я сам за день только… Кто? Ты кого-нибудь представляешь?
– Нет. И не хочу, если честно.
– Я тоже не хочу. – Саныч высморкался. – Не было среди нас предателей, да ведь?
– Конечно.
Саныч кивнул.
– Не было. Но все равно думается, ничего не могу поделать… – Он хлопнул себя по щеке. – Думается! Думается! Думается! Не могу уже… Пойдем.
– Куда?
– Пойдем-пойдем, скорее.
Мы пошли скорее; я уже не смотрел по сторонам, только под ноги, стараясь попадать в прокладываемую борозду, поднял голову, только когда уткнулся в спину Саныча.
Вокруг был ржавый бор. Желтые с красным деревья, похожие на елки, только с сухой хвоей – она шуршала под ногами, шелестела на ветках.
– Что-то я устал, – признался Саныч. – В голове грохочет… Ты ночью ничего не слышал?
– Ветер шумел здорово. И дерево вроде бы упало.
– Само?
– Само. Падают же иногда.
– Падают. – Саныч вытер лоб.
Лес продолжал сыпать хвоей и сохранившимися листьями. Наверное, это лиственница, из нее, вроде бы, бани хорошо строить.
– Устал, – сказал Саныч. – Чего-то сильно…
Он вдруг сел в снег. Как стоял, так и сел.
– Ты чего? – спросил я.
– Надо поспать…
– Здесь?
Саныч не ответил, закрыл глаза.
– Здесь нельзя… – возразил я. – Здесь нельзя, замерзнем ведь!
Саныч промолчал. Я сдернул с него шапку и тут же надел – волосы у него были мокрые, слипшиеся, какие-то бешеные.
– Новый год… – сказал Саныч.
Я сел рядом, почти сразу почувствовал лед – он пополз по спине – недолго просидим.
– Замерзнем ведь, – сказал я.
– Замерзнем…
Замерзнем, подумал я, только это меня почему-то совсем не опечалило. Замерзнем, уснем, проснемся в другом месте, далеко и у моря, летом. Я подумал о лете, стал вспоминать, но ничего особенного, кроме тепла…
Собака где-то лает. Я не мог понять, почему здесь собака, да еще такая заливистая; зимой и посреди леса не бывает собак, она мне сейчас медведей разбудит. Псина бродила вокруг, то приближаясь почти вплотную, то удаляясь на расстояние неслышимости. Да что такое-то, не может здесь быть никакой собаки, что с ушами моими происходит?
– Ты глазастую уху пробовал? – спросил откуда-то Саныч. – Нет, конечно, откуда… А, это мама! Честно, мама! Делается так. Ловится всякая разная рыба, лучше всего мелкая – ерши, уклейка. Побольше, главное. Ловится, присаливается в кадушке, а на следующий день у нее аккуратно выковыриваются глаза, и из этих глаз варится бульон. И больше ничего не добавляется! Вкус просто… Некоторые язык откусывают. Не веришь? Я тебе точно говорю – откусывают! Ладно, зимой я тебя свожу…
– Мы же уже ходили, – напомнил я.
– Ходили, да… Художник этот… Помнишь его?
– Помню.
– Он говорил, что все… Ну, кто погиб вот так… Как Ковалец…
Саныч стал смотреть вбок, собирал иголки в горсть, давил, сдувал с ладони.
– Он сказал, что они не умирают.
– Как это? – не понял я.
– Не знаю… Нет, они погибают, но после этого… Они становятся вроде как небесными воинами.
– В раю, что ли? – усмехнулся я.
Саныч не ответил.
– Рая нет, – сказал я. – В него только старухи верят – потому что им умирать скоро, вот они и боятся.
– Наверное. А Алевтины там не было, это точно. Я знаю.
– Все старухи верят в рай. Это потому, что они боятся. А рая нет, люди насовсем умирают, их в землю закапывают.
– Альки там не было. А художник сумасшедший, у него и статуи все сумасшедшие, сломанные сразу.
– У нас соседка очень в рай хотела, каждый день в церковь бегала…
– Он краску из клюквы делает, с золой смешивает и с яичными желтками, только яйца у него не куриные, а голубиные…
– А потом ее молнией убило, все смеялись, говорили, что пророк Илья…
– Он мое имя угадал, представляешь? Про львов каких-то тараторил, про сынов Геракла. Истории еще разные рассказывал… Про персов в ущелье. Ты про персов что помнишь?
– Рассказывали, что она потом являлась, пугала людей электрическим сияньем, многие в НКВД ходили жаловаться. Они засаду устроили, думали – это империалистические происки, а оказался просто дворник с фонариком…
– Они вроде как целую армию остановили… Всего триста человек с кривыми бронзовыми ухватами – смешно ведь, да?
– Ада тоже нет. Это ведь правильно: если рая не бывает, то и ада тоже, это как магнит – плюс и минус всегда вместе. Некоторые вот духов видят – на фотографиях иногда проявляется, то облако повиснет, то человек у края кадра стоит, то птица, то звезда сияет, хотя и день. Это тоже всё предрассудки, нам объясняли. Дефекты пленки.
