А старичок вышел на улицу и тоже пошел своей дорогой.
Тихо стало в саду. Только большая черная ворона вдруг села на снег, замахала крыльями и громко, на весь сад, закричала:
— Удррал! Удррал!
Прасковья Ивановна еще на кухне услышала, как стукнула входная дверь. Она взяла в руки большой белый кочан капусты и пошла в раздевалку встречать ребят.
— Нагулялись? — спросила Прасковья Ивановна.
Но дети молчали.
— А я для вашего кролика свежей капусты купила. Вот какой кочан, посмотрите… А где же кролик?
— Потерялся, — ответила Лида и, не раздеваясь, села на скамеечку. — Убежал… Бабушка, вы поищете его?
— Где же его, милая, теперь найдешь, если убежал, — ответила бабушка.
Все разделись и тихо пошли к себе наверх.
Лёка остался в раздевалке один. Вера Сергеевна подошла к нему и стала снимать с него валенки.
— Тетя, — сказал Лёка, — я лучше пойду домой!
— Куда же ты пойдешь? Мы скоро будем обедать.
Вера Сергеевна взяла Лёку за руку и повела его к детям.
Они уже все собрались в живом уголке, около пустой клетки.
В клетке все было так же, как при кролике. В сене еще оставалась ямка, где раньше сидел кролик, в мисочке лежала объеденная морковка, а в блюдечко, как всегда, налита была вода. Не было только кролика…
— Вера Сергеевна, — сказал Алик. — Завтра я дежурный по кролику, а кролика нет!
Вера Сергеевна обняла Алика.
— Ну что же поделаешь, голубчик. Будешь теперь кормить снегиря и лягушек.
Алик ничего не сказал.
А Лёка присел на корточки возле клетки и стал что-то разглядывать.
— Ну что ты смотришь? — спросила Лида. — Сам выпустил кролика, а теперь — смотришь.
Лёка встал и отошел к столику, где стояла банка с лягушками.
— Не трогай, не трогай! — закричал Алик. — Ты и лягушек выпустишь!
— Я уйду домой и больше к вам не приду, — проговорил Лёка.
— И не приходи, — сказала Лида. — Без тебя было лучше.
Лёка нагнул голову и выбежал из комнаты.
* * *
Когда стемнело и на улицах опять зажглись фонари, дети стали собираться домой. Сейчас за ними придут мамы.
Первой в этот день пришла Лидина мама.
— Ну-ка, ребята, позовите мне мою девицу, — сказала она, подходя к лестнице.
— Лидочка, Лида! За тобой пришли! — закричали ребята хором.
Через минуту на лестнице показалась Лида. Она шла, опустив голову, и терла глаза обеими руками.
— Что с тобой, дочка?
Лида сбежала с последних ступенек и бросилась к матери.
— Мамочка, он пропал! Лёка взял его на руки, а он как выскочит — и убежал на улицу!
— Лёка убежал?
— Не Лёка, а кролик!
— Кролик? — сказала Лидина мама и засмеялась. — Ну это еще ничего.
Лида отвернулась.
— Тебе всё ничего, а если он под трамвай попадет?
— Ну что ты! Кролик через дорогу не побежит. Его, наверное, милиционер поймает и завтра к вам принесет.
— А откуда же милиционер узнает, что он наш? — сказала Лида и залилась слезами.
Тут вошел Лёка и начал оглядываться по сторонам.
— Кого ты ищешь, мальчик?
— Маму, — сказал Лёка. — Я хочу домой.
Он открыл свой шкафчик, схватил шапку и надел ее задом наперед. Потом схватил пальто и тоже надел задом наперед.
— Вот этот мальчик во всем виноват! — сказала Лида.
Лёка бросился к выходной двери и дернул изо всех сил ручку, но дверь была заперта.
— Лидочка, — сказала мама, — зачем ты обижаешь мальчика? Он, видно, и сам не рад. Да перестань же плакать, дочка. Купим вам другого кролика, и все будет хорошо.
— Я не хочу другого! — еще громче заплакала Лида. — Я хочу этого самого!..
Всю дорогу Лида всхлипывала, а мама утешала ее, как могла.
Она рассказывала ей, что скоро будет елка, что папа уже купил золотой и серебряной бумаги и что сегодня вечером все они вместе будут клеить игрушки. Но Лида ее не слушала.
На углу их обогнали Лёка и его мама. Мама вела Лёку за руку и тоже рассказывала ему, какая у них будет елка, а он только плакал и мотал головой.
Мастерская елочных игрушек
— Лида, иди скорей! — закричала Мая, как только Лида пришла на другое утро в детский сад. — Что я тебе покажу!..
Лида, не раздеваясь, помчалась прямо в живой уголок.
— Не там! Не там! — крикнула Мая. — У нас в группе.
Быстро скинув пальто, Лида побежала за Маей.
— Где же он? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Кто он?
— Да кролик!
— Не знаю. Я не про кролика, я про Фиалку. Смотри, у нее глаза опять открываются.
Фиалка сидела в кукольном доме, на диване. Синие стеклянные глаза ее блестели, как новые.
— А я думала, кролик вернулся, — печально сказала Лида.
В это утро было очень холодно, и гулять не пошли. Вера Сергеевна усадила детей за стол и дала каждому по листу глянцевитой цветной бумаги и по кисточке. Она поставила на стол баночки с клеем и сказала:
— У нас скоро будет елка. Сейчас мы будем делать игрушки для нее. Лёка, ты умеешь клеить ведра, фонарики или корзинки?
— Нет, не умею, — сказал Лёка, — я только марки умею наклеивать и картинки в тетрадку.
— Ну, садись рядом со мной. Я тебе покажу.
И она показала, где нужно бумагу разрезать, где помазать клеем и как сложить.
Застрекотали ножницы, зашуршала бумага. Все принялись за работу.
Мая увидела на столе большой пакет ваты.
— Какая белая, пушистая! — сказала она. — Совсем как наш кролик.
Все дети перестали резать и клеить и посмотрели на вату. Один только Лёка даже не обернулся.
— Вера Сергеевна, — спросила Мая, — а можно сделать из нее кролика — ватного кролика, а?
— Отчего же! — сказала Вера Сергеевна. — Если хотите, сделаем.
— Хотим, хотим! — закричали ребята.
Вера Сергеевна вырезала из желтого картона кролика и стала обклеивать его с обеих сторон ватой. Кролик становился все толще и толще. Потом ему приделали уши, вместо глаз пришили красные пуговицы.
Всем детям кролик очень понравился. А Мае больше всех. Она нарезала красной и зеленой бумаги и стала его кормить. Ей было все равно, что живой кролик, что ватный.
— Смотри, Лида, — сказала она, — у него всё есть: и глаза и уши.
Лида только отмахнулась.
— Всё есть, а не живой. И не видит ничего и не слышит ничего.
В это время в дверь кто-то постучал. В комнату вошел старик в валенках. Дети сразу его узнали. Это был тот самый старик, который приходил к ним в сад, когда пропал кролик.
— Здравствуйте, ребята, — сказал он. — Ну что, не нашелся ваш беглец?
— У нас уже другой кролик есть, — ответила Мая. — Посмотрите.
— Вот и хорошо! — сказал старик.
— Совсем не хорошо, — вздохнула Лида. — Разве это кролик? Это одна вата.
— Дедушка, — вдруг сказал Лёка и встал с места. — Пойдемте вместе на фабрику. Может быть, там кто-нибудь видел нашего кролика?
— Если бы кто видел, мне бы рассказали, — ответил старик. — Ну, ничего, я сам его поищу. Ты что делаешь, мальчик?
— Ведро, — сказал Лёка.
— Ведерко? Ну давай, я тебе помогу. Сверни-ка бумагу в трубку. Вот так. Теперь всунь туда пальчик и прижми. А потом приклеим донышко и ручку.
Лёка так и сделал, и у него получилось серебряное ведро. Лёка поставил его на подоконник.
За ним к окну подошла Лида и поставила золотой фонарик. Потом прибежали другие дети и тоже поставили свои игрушки. На подоконнике выстроились в ряд серебряные и золотые фонарики, красные и синие корзиночки, сумочки, хлопушки.
— А Дед-Мороз придет к вам на елку? — спросил старик.
— Вот этого мы еще не знаем, — сказала Вера Сергеевна. — Может, придет, а может и нет.
— А я думаю, придет, — сказал старик.
Он попрощался со всеми и ушел.
Прошло три дня. А на четвертый день рано утром в детский сад привезли елку.
Елка была высокая, густая. Во все стороны раскинулись колючие лапы, как будто целый лес вырос от пола до самого потолка. В комнате сразу запахло смолой.
Эту елку только что срубили. Еще ночью она стояла в темном, тихом лесу, а вокруг нее бегали одни только зайцы.
Теперь ее поставили посреди комнаты и на каждую веточку что-нибудь повесили — яблоко, фонарик, золотую лодочку…
Целый час оставался еще до праздника, а все дети уже пришли в детский сад. В раздевалку они вошли в пальто, в валенках, в шапках — как всегда — а на лестницу поднялись такие нарядные, что даже друг друга не узнали.
