Не успел Павлик как следует осмотреться, как конь куда-то поскакал. Тут было не до осмотров, пришлось крепко вцепиться в луку седла, чтобы не упасть. Вскоре они очутились в строю шахматных фигур. Теперь эти фигуры, когда он был таким же маленьким, как и они, для Павлика были не беззащитными игрушками, а грозными воинами.
По левую руку от Павлика стояла на колёсах ладья-крепость. Верхняя её часть имела форму площадки, обнесённой зубчатой стеной, за которой были укрыты три деревянные пушки и сложены горками деревянные ядра. Около каждой пушки стояло по два артиллериста с белыми перьями на шлемах. Нужно отметить, что вся крепость была сложена из маленьких деревянных кирпичиков и имела единственный вход, который охраняли два грозных рыцаря с длинными копьями.
Павлик посмотрел в другую сторону и увидел рядом с собой деревянного пешечного рыцаря, а рядом с ним ещё и ещё. Он насчитал восемь рыцарей, выстроившихся в один ряд. Все они были как две капли воды похожи друг на друга. На рыцарях были надеты кольчуги из деревянных колечек, которые не может разрубить меч и пробить копьё. В руках они держали длинные копья и резные круглые щиты. Ноги их до колен не были, как у Павлика, прикрыты латами. Забрала на их шлемах были открыты. Павлик знал из книжек, что перед боем забрала опускают, оставляя для глаз узкие щёлочки, в которые не пройдёт неприятельское копьё.
Самое же удивительное было то, что все они, рыцари, кони и ладья-крепость могли передвигаться самостоятельно. В лицах их не было суровости, а скорее наоборот, из-под шлемов выглядывали добродушные весёлые физиономии. Маленькие рыцари очень понравились Павлику.
Павлик посмотрел на свою одежду и был удивлен своей похожестью на них. Единственное, чем он отличался от других пеших рыцарей это эмблемой рода войск – на его груди и щите была нарисована голова шахматного коня, а у них были нарисованы обычные пешки. «Значит, дедушкины шахматы непростые, – подумал Павлик, – для людей они обычные деревяшки, а когда их сложат в ящик и они остаются одни, то превращаются в настоящих воинов».
Павлик во все глаза рассматривал рыцарей. Конечно, он их уже видел раньше, в ящичке, но здесь они ходили, разговаривали, раскланивались, отдавали честь. Всё это было так необыкновенно!
Рядом с собой Павлик увидел хмурого высокого рыцаря. Как и на всех, на нем были деревянные латы, грудь и спину закрывал деревянный панцирь, на плечи был накинут длинный плащ, а на голове красовался высокий остроконечный шлем. Несмотря на то, что Павлик сидел на коне, голова рыцаря была вровень с его головой. В одной руке он держал высокий треугольный щит, а в другой – меч. На щите был нарисован боевой слон с бивнями и хоботом. Павлик понял, что этот высокий рыцарь в переводе на шахматный язык и выполнял в бою функцию шахматного слона. Да, это был шахматный слон, только в виде человека. По всей видимости, он был одним из командиров пешечных рыцарей. Рассматривая рыцаря-слона, Павлик подумал о том, что лучше бы было, если бы вместо рыцаря-слона здесь стоял настоящий индийский слон или слонёнок, но и этот воин-гигант был несравненно хорош.
Павлик хотел было посмотреть на тех воинов, что стояли дальше, но тут заиграла боевая труба, и вперёд вышел высокий военный. Ростом он превосходил Павликова соседа – слона и одет был гораздо красивее. Шлем его украшали перья, и меч в руках был длиннее.
– Это воевода-ферзь, – шепнул конь Павлику.
И только ферзь вышел вперёд, как всё затихло, рыцари подровнялись и повернули головы в его сторону. Воевода сделал знак рукой, и все встали по стойке «смирно». Затем он громко сказал, что сейчас с войском будет говорить сам король и все услышат сообщение великой государственной важности.
Едва он это произнёс, как стоящие впереди рыцари расступились, сделав шаг вперёд и в сторону. В образовавшийся проход вышел сам шахматный Белый король. Он был высокого роста. Голову короля украшала корона, из-под которой до самых плеч спадали длинные седые волосы. В отличие от других он был без доспехов, в руке его поблёскивала одна шпага. Одежда короля была самой богатой. Королевское шитое золотом и серебром платье блестело и слепило.
Дойдя до воеводы, король остановился, повернулся к строю, поклонился и проговорил громко:
– Славные рыцари преславного могущественнейшего белого шахматного королевства! Настал ответственный час, когда мы должны доказать всем свою правоту. Чёрный король не менее славного чёрного королевства подверг осмеянию ход нашего левофлангового слона!
Тут рыцарь-слон вышел вперёд и, приложив руку к груди, раскланялся перед строем.
– Почему король без доспехов, ведь если следовать шахматной игре, он также участвует в боевых операциях? – спросил Павлик у Деревянного копытца. На что тот ответил:
– В начале сражения король редко надевает доспехи, делает он это потом, по мере необходимости. Ведь его задача – прежде всего, руководить сражением. Все боевые доспехи короля в походном шатре.
– И он умеет хорошо драться?
– И-го-го! Ещё как. Ни слон, ни я с ним не можем сравниться в силе и искусстве, несмотря на то, что он старше нас всех по возрасту.
– Мы все знаем заслуги нашего воина, – продолжал король, – мы знаем его боевую мудрость и должны защитить его шахматное открытие, в бою проверив надёжность этого хода. Назвав этот ход бесперспективным и утопическим, Чёрный король может сбиться с правильного пути, который ведёт к вершине шахматной науки. Если же в этой игре-сражении победим мы, то ещё больше упрочим славу нашего королевства. Мы не можем потерпеть жалкого насмехательства над нами, и поэтому мы по договоренности с Чёрным королем и его народом, во славу шахматной науки, решили на поле брани найти истину.
Он помолчал, сделал паузу, а затем спросил, согласны ли его подданные и равноправные граждане шахматного государства участвовать в предстоящем сражении?
– Желаем! Желаем, – раздался хор голосов. – Веди нас, король. Мы хотим знать шахматную истину!
– Хорошо, – сказал король, – сейчас, по традиции, унаследованной от предков, мы обменяемся с Чёрным королем рукопожатиями, исполним королевский гимн и начнём сражение.
И тут Павлик увидел, как передняя стена залы заколыхалась и медленно стала раздвигаться в разные стороны. «Так это штора», – подумал Павлик, и в эту минуту на другом конце залы, за шторой, увидел другое готовое к сражению войско. Оно походило на большую шевелящуюся чёрную массу, ибо все воины были одеты в чёрные одежды. Даже шатер у короля и тот был чёрным. Павлик не успел толком рассмотреть войско неприятеля, как
Белый и Чёрный короли вышли на середину зала, сняли свои шлемы, украшенные деревянными перьями, поклоном поприветствовали друг друга, заиграла музыка, и они вместе запели:
У королей забот немало,
У королей полно забот,
Чтоб даже пешка в схватке не пропала.
Чтоб даже пешка в схватке не пропала,
А было всё наоборот.
Следующий куплет пел уже один чёрный воевода-ферзь, выступив из строя своего войска, короли же продолжали стоять в средине залы:
Расчёт – таков у нас закон,
И интуиция не в счёт,
Она как явь, она как сон,
Она как явь, она как сон.
Всего опаснее просчёт.
После того, как чёрный воевода-ферзь спел, ему в пику стал петь белый воевода-ферзь, так же выступив из рядов своего войска:
Расчёт, конечно же, хорош.
Он привлекателен и моден.
В цейтноте же – цена расчёту грош,
В цейтноте же – цена расчёту грош,
Он для цейтнота вовсе непригоден.
Воеводы поклонились друг другу и заняли свои места в шеренгах.
После этого хором запело всё чёрное войско.
Мы математики с рожденья,
Мы с интегралами на «ты».
Расчёт – не цифр нагроможденье,
Расчёт – не цифр нагроможденье,
А гимн великой красоты.
Чёрные рыцари замолчали, дальше пели уже белые воины, прославляя, как и чёрные, только свой стиль игры:
Расчёт хорош, но действие не то.
Вальяжен, он порыва не заменит,
А интуиция зато,
А интуиция зато,
Весь ход сражения в мгновение изменит.
После того, как воеводы и их воины обменялись словесными ударами по стратегическим центрам военной мысли каждого, они вдруг все вместе запели. Да, да… белое и чёрное войско пели хором:
Да, мы романтики, мечтатели,
Иная жизнь – нам просто мука.
В позициях – кладоискатели,
Бой – наша жизнь, а не наука.
Бой – наша жизнь, а не наука.
Дальше пели вместе одни короли. Они произносили слова, отражающие думы единомышленников, свято верящих в великую шахматную справедливость, и по словам можно было понять, что это были не только стратеги шахматных баталий, но и заботливые отцы-командиры:
У королей одна забота,
У них другой заботы нет,
Чтоб улучшалась жизнь народа,
И был прогресс, и был прогресс,
И был про-о-гре-е-сс…
Этот куплет они пропели даже два раза, и второй раз гораздо громче, чем первый.
