Поклонилась Зульфия хану Салтану. И повела Бову в свои покои. А руки у юноши связаны. Стала она Бову с белых рук своих поить-кормить, стала нежно ему говорить:
– Бова, забудь свою веру христианскую,
Женись на мне и прими нашу веру султанскую.
И мой батюшка тебя по правую руку посадит,
А не то он тебя на кол посадит.
Или повесит! Или в песок закопает… живым!
И так ласково говорит ему эти слова. Отвечает султанской дочке Бова:
– Лучше мне повешену быть,
Или на кол посажену быть,
Чем православную веру забыть!
Как султанская дочь ни старается – а Бова жениться не собирается. Совсем ничего не понимает. Тут девица другие меры принимает:
– Если не хочешь стать моим мужем,
Ничего ты, Бова, не получишь на ужин!
Велела Зульфия запереть его в темнице и не давать ни есть, ни пить пять дней. Может быть станет Бова умней!
Только Бове это не впервой. Через пять дней появилась Зульфия перед Бовой. Нарядилась в лучшие платья, встала перед окном и стала соблазнять его:
– Бова, неужели лучше на столбу висеть,
Или на колу пугалом сидеть,
Или от голода сгинуть в темнице,
Чем на султанской дочери жениться?
А Бова отвечает опять: – Не могу я вере своей изменять!
Поплакала девица у фонтана и пошла в покои Салтана:
– Напрасно я, батюшка, старалась,
В дорогие платья одевалась.
Не вышло у меня ничего…
Накажите, папаша, его!
Были у хана Салтана три мудреца. Стали они думать-решать, как молодца жизни лишать. И придумали способ жестокий: выкопали слуги колодец глубокий и воткнули на дне зазубренные пики и мечи…
Схватили Бову палачи и сбросили вниз: – Сколько хочешь теперь своему Богу молись!
На лету стал молиться Бова с такою силой,
Что темное дно как огнем осветило:
Засияли глаза его ярче лучей –
И проскользнул он меж острых пик и мечей.
Нагнулся Салтан над колодцем, чтобы послушать вопли и вой, а Бова внизу сияет…
– Живой?!
Рассвирепел хан Салтан. А три мудреца выдумали новую пытку для молодца. Вывели его в раскаленную пустыню и закопали по горло в песок: – Посмотрим, поможет ли тебе твой Бог!
Заживо закопан в песок Бова.
Торчит из земли одна голова.
А солнце жжет ее нещадно лучами –
Словно пронзает огненными мечами…
Стал Бова Всемогущему Спасу молиться.
И начал вдруг ливень в пустыне литься…
Солнце вокруг припекает-печет,
А над Бовою – вода течет:
То ли Бог послал ему спасение с тучей,
То ли просто Бова такой везучий…
Явился Салтан Салтанович полюбоваться видом пытки, а вместо этого вымок до нитки.
– Какой удивительный случай! – развели руками мудрецы. – Такого погодного явления в пустыне никто еще не видал доныне!
От злости Салтан сорвал свой тюрбан: – Погодное это явление, или дело случая, я вас самих пытками замучаю, если не придумаете ничего!
Стали мудрецы думать и придумали:
– Есть, – говорят, – неподалеку глубокая расщелина,
Которая ядовитыми змеями заселена…
Кто ее дна ногой коснется –
Больше никогда не увидит солнца:
Не спасут и не вытащат его оттуда
Ни туча, ни случай, ни Божье чудо!
Обрадовался хан Салтан: – Где эта змеиная расщелина? Бросьте туда Бову! И немедленно. На рассвете полюбуюсь я видом его смерти!
Привели Бову к черной пропасти. Заглянул он вниз и не увидел дна – такая была у нее глубина. А в темноте змеи клубками шипят и смертоносный разбрызгивают яд.
Перекрестился Бова перед концом и шагнул в пропасть со светлым лицом.
И так сияла красота его внутренняя, будто заря засветила утренняя. Уж не солнце ли спустилось к ним в подземелье?.. От удивления замерли ядовитые змеи.
Поползли змеи к Бове, но на него не бросаются, холодными телами его рук и ног касаются, греются в лучах его светлого взгляда, и не выпускают смертоносного яда.
Всю ночь Бова отдавал им свое тепло. Согрелись змеи и, лишь только рассвело, из тел своих лестницу сплели – выбрался юноша на поверхность земли, и побежал из Рохленской Орды.
Рассвирепел Салтан, узнав об этом, собрал войска 30000 человек и говорит:
– Догоните и убейте Бову!
Не то я вам головы всем оторву!
Прибежал Бова на берег моря, а там – корабль, отходящий от берега… Разбежался Бова и заскочил на него с разбега.
Увидел это хан Салтан и закричал с пристани:
– Эй, купцы-молодцы!
Отдайте мне пленника-изменника,
Которого Бовою звать.
Иначе вам мимо ханства моего не ходить,
Товарами не торговать!
А хозяевами корабля были те купцы-пираты-продавцы, которые Бову Зензивею продали. Узнали они Бову и обрадовались:
– Это тот самый мальчонка, за которого король Зензивей отвалил нам золота два бочонка!
Отвечают они Салтану: – Отдать не отдадим, а продать продадим! За большой, разумеется, выкуп!
И стали спорить меж собой. Говорит один другому:
– Мальчишка-то наш как вырос, смотри. Попросим за него не два бочонка, а три…
Другой не соглашается: – А в плечах он насколько стал шире, нужно просить за него все четыре, или даже пять…
– Лучше шесть. Пять плохо делится на двоих…
Бова послушал-послушал их и говорит:
– Господа купцы! Забудьте о споре:
Будет вам большой выкуп…
Схватил обоих за шиворот, да и выбросил в море: купайтесь на здоровье! А сам вооружился корабельною шваброй и говорит морякам: – А ну подходи, кто храбрый! Сейчас по палубе долбану и вместе с кораблем пойдете ко дну.
Перепугались моряки: – Не губи нас, Бова, мы тебя отвезем, куда пожелаешь!
Попадает в королевство Маркобруна Бова. Узнав, что Маркобрун собирается жениться, юноша отправляется в его столицу. По дороге Бова встречает монаха Пилигрима и забирает у него три волшебных зелья-грима. Под видом нищего Бова приходит на царский двор и встречает Дружневу, но та не узнает его в упор. Бова предоставляет все доказательства невесте и, усыпив Маркобруна, они убегают вместе.
Велел Бова отвезти его в Армянское царство. Поднял корабль все паруса и бежал по морю год, три месяца, три дня и три часа.
Но в самом конце пути разыгралась вдруг буря – и отнесло корабль к неизвестному берегу.
Увидел Бова рыбака и закричал ему:
– Эй, рыбак! Занесло нас куда?
Тут царство, ханство или орда?
Отвечает ему рыбак: – Не царство и не ханство тут, а королевство Задонское. И правит им король Маркобрунн.
– Не тот ли король Маркобрун, что ездил в Армянское царство свататься к королевне Дружневе?
– Так точно, тот, – говорит рыбак. –
Но был отложен невестой брак.
Просила Дружнева подождать один год.
Какого-то Бову-королевича ждет.
Точнее, ждала.
Через неделю свадьба объявлена!
Вспомнил Бова прекрасную Дружневу и загрустил по королевской дочке:
Белые ручки, алые щечки –
Увянет как майская роза в горшочке!
Понял Бова, что был раньше мал – и любви настоящей не понимал.
Говорит он морякам: – Оставляю вам корабль со всеми товарами. Всем, что на нем есть, честно делитесь. Да меж собой не ссорьтесь и не деритесь!
И отправился к стольному городу. Шел он до города пять дней и ночей. А под городом – словно радуга – раскинулась разноцветная ярмарка. Хотел Бова пройти мимо и вдруг услышал голос монаха Пилигрима:
Недорогие святыни –
Из Иерусалимской пустыни!..
Чистая слеза Матери Божьей,
Ее же коса – немного дороже,
А это – щепочка от креста,
На котором распяли Господа нашего Иисуса Христа.
А вот меч Святого Грааля, этим мечом…
Узнал Бова свой меч, подошел к монаху и спрашивает: – А совесть, мошенник, почем? И где мой конь, и дорогие доспехи?
Схватил Бова негодяя – и ко всеобщей потехе стал его бить. Перепугался Пилигрим и начал вопить:
– Смилуйтесь, храбрый витязь!.. Ой!
Что вы так сильно злитесь… Ай!
Хотите, отдам я вместо коня
Три волшебные зелья, что есть у меня:
Одно зеленое – усыпляющее,
Другое – черное, устрашающее,
А третье – белое, украшающее.
Забрал Бова у Пилигрима свой меч и три зелья – дал ему взамен пинка – для всеобщего веселья, и пошел в город. Да перед тем черным зельем умылся и в старца уродливого превратился.
Был Бова юноша, собой прекрасный,
А сразу стал нищий – старый и грязный.
Завидя такого красавца,
Лошади стали пугаться.
Собаки тоскливо выли,
А прохожие на другую сторону улицы переходили.
Пришел Бова к царскому двору, зашел на кухню, где повара для свадьбы еду готовили, и стал милостыню просить:
– Господа повара с королевского двора!
Накормите-напоите прохожего старца
Во имя Богородицы и Милостивого Спаса,
И храброго витязя Бовы…
Закричали повара:
