Закричали повара:
– Ты что, не слышал королевский указ:
Кто Бову помянет – того убить сейчас!?
Схватил старший повар из-под котла головню и ударил ею старца. Но старец не шелохнулся, толкнул старшего повара в ответ – тот и свалился в королевский обед. Еле успели его из котла вытащить.
Побежали повара за дворецким. Пришел дворецкий и спрашивает:
– Ты почто королевский указ нарушаешь,
Про Бову-королевича поминаешь?
Отвечает ему Бова:
– Не вели казнить, а вели миловать.
Я старец прохожий, из дальних мест захожий:
Сюда зашел, отсюда вышел…
И вашего королевского указа не слышал!
– Ладно, – говорит дворецкий. – Ступай на задний двор. Там королевна Дружнева нищим золото раздает в честь праздника. Завтра женится наш король Маркобрун на королевне Дружневе.
Пошел старец на двор: а там нищих – не меньше тыщи. Как божьи голубки перед раздачей пищи.
Стал Бова вперед пробираться,
А нищие давай драться:
Дороги ему не дают,
Клюками и палками бьют.
Палками, да клюками,
А кто – норовит кулаками:
Куда, мол, лезешь без очереди?! –
Налетают – словно хищные вороны. Толкнул их старец – разлетелись в разные стороны. Освободили проход. Дошел Бова до прекрасной Дружневы, да как дурным голосом заорет:
– Прекрасная королевна Дружнева!
Подай копе-е-ечку бедному старцу
Во имя Богородицы и Пречистого Спаса,
И славного Бовы-королевича…
У Дружневы миска с золотом из рук выпала: – Старец! Почему ты во имя Бовы-королевича милостыню просишь? Или что слыхал про него?
– Не только слыхал, но и видал, – отвечает старец. –
Мы с ним в одной темнице сидели,
Да вместе в одно окошко глядели,
Да вместе бежали из Рохленской земли,
Да потом одной дорогою шли.
А потом, прекрасная Дружнева,
Пошел он направо, а я налево.
Тут конь богатырский на конюшне стал ржать, так что весь город начал дрожать. Подошел к Дружневе король Маркобрун и говорит:
– Прекрасная Дружнева, не много ли чести
Разговаривать с нищим моей невесте,
Когда у нас неприятные вести:
Конь богатырский сбил 12 цепей,
Пробил одиннадцать железных дверей.
Если двенадцатые прохудит –
Много в городе мертвых будет…
Говорит Маркобруну старец:
– А если я, государь, укрощу коня,
Наградишь ли ты чем-нибудь меня?
Посмотрел на нищего Маркобрун и усмехнулся: – Если сумеешь его укротить, бери любую награду, какую пожелаешь…
Пошел старец на конюшню, а Дружнева – за ним следом.
Богатырский конь узнал своего хозяина, пробил последние двери, встал на задние ноги, а передними – обнял старца: очень любил он с Бовой целоваться…
– Беда! Конь вырвался и старца убил! – Маркобрун и про невесту со страху забыл. Убежал в свои покои и заперся.
Спрашивает Дружнева у старца: – Как тебе удалось коня усмирить?
– Дивлюсь я, прекрасная Дружнева, – отвечает тот, – что конь меня узнал, а госпожа не узнает!
Рассердилась Дружнева:
– Что ты, нищий прохожий, лжешь?
Бова-королевич был так пригож,
Что от него вся конюшня бы осветилась…
– А это что, ваша милость?
Вынул старец из-за пазухи меч. Узнала Дружнева меч Бовы-королевича, и дрогнуло сердце девичье:
– Не знаю, откуда ты меч этот взял –
Не иначе, у Бовы по дороге украл?
– Правду говорю, мой это меч, – отвечает тот.
Посмотрела Дружнева сердито на старца: – На голове у Бовы была рана в три пальца. Я сама ее платком перевязывала…
Снял старец капюшон и склонил перед Дружневой голову. Дружнева три раза пальчиком рану измерила и снова ему не поверила:
– Да, это рана моего Бовы –
Точь-в точь, с золотой его головы…
Только был он сияньем украшен,
Ты же, старец, черен и страшен!
– Вели воды принести! – говорит ей старец.
Побежала Дружнева сама за водой. Бова белым зельем умылся – словно солнышком двор осветился.
Тут Дружнева со слезами к нему в ноги пала:
– Прости, Бова-королевич, что сразу не признала.
Бежим с тобой от короля Маркобруна!
А как убежишь, когда кругом охрана вооруженная? Вспомнил тут Бова про зелье сонное, что забрал у Пилигримма, и велел Дружневе снотворное королю в вино подсыпать.
Перед ужином Дружнева незаметно подсыпала зелье в королевский бочонок с вином – выпил Маркобрун и уснул крепким сном. Прямо лысиной – в салат…
А Дружнева потчует всех подряд:
– Угощайтесь в честь нашей свадьбы!
Налила вина со снотворным – охране, поварам, слугам, придворным. Все и уснули – кто за столом храпит, кто на стуле.
А Дружнева – бегом на конюшню.
Оседлал себе Бова коня богатырского,
Королевне Дружневе – иноходца быстрого,
И поскакали они из города прочь…
И укрыла их степь, и спрятала ночь.
Погоню Маркобруна разбивает Бова. Старый советник придумывает план – за беглецами послан грозный Полкан. Битва Полкана с Бовой: спасает Бову конь боевой. Дружнева примиряет отважных бойцов. И после долгих странствий рожает в степи близнецов.
Проснулся король Маркобрун через девять дней – ни Дружневы нет у него, ни коней. Догадался он, что не старец это был, а Бова-королевич, растолкал своих генералов и за беглецами погоню послал – 30000 человек.
Утром проснулся в шатре Бова. Слышит – конский топот и людская молва. Выглянул – а посреди степи войско словно лес выросло.
Как пошел Бова рубить войско:
Там, где лес стоял, стала просека,
А где просека – там лежат дрова…
А тех, кто сдался в плен – пощадил Бова,
И отпустил их к Маркобруну со словами:
«Зря ваш король за мной посылает –
Только людей напрасно теряет!»
Разозлился Маркобрун: Это же позор на все королевство, что от него сбежала невеста! Собрал Маркобрун своих генералов, засверкал на них грозно лысиной: «Бову догнать и поймать!». А старый советник ему говорит:
– Ваше Величество! Этот шаг бессмысленный!
Позвольте мне дать вам совет:
Сидит у нас в подвале уже тридцать лет
За тридцатью стальными засовами,
За тридцатью замками пудовыми
Зверь не зверь, великан не великан –
Сильномогучий богатырь Полкан.
Выше пояса – человек, а до пояса – пес.
И скачет он сразу по семь-восемь верст.
Только он может Бову догнать и поймать!
Велел Маркобрун выпустить Полкана из подвала и послал его за Бовой.
Помчался Полкан как огромный пес:
Проскакивает сразу по семь-восемь верст,
Где появится – люди пугаются,
Даже тигры и львы разбегаются…
Услышал Бова топот нечеловечий, сел на коня и поехал навстречу. Ни свет, ни заря – съехались два богатыря.
Начали биться Полкан с Бовой:
Бова бьет мечом, а Полкан – булавой!
Сражались и день, и два…
Стал уставать королевич Бова:
Только ударить хочет –
Полкан за версту отскочит,
И снова – рядом с Бовою –
Наскакивает с булавою…
Размахнулся Бова из последних сил –
Лишь кончик хвоста Полкану скосил.
Да меч-то из рук и выпустил…
Ударил его булавою Полкан –
И рухнул Бова в степной бурьян.
А конь богатырский к хозяину не подпускает, задними ногами противника лягает. Но Полкан момент улучил, коню на спину вскочил и начал его объезжать.
Тут конь богатырский начал беситься: по оврагам, да буеракам носиться. Заездил он Полкана до смерти и сбросил рядом с Бовой. Лежат они в поле: Полкан – полумертвый, а Бова – чуть живой.
Перевязала Дружнева Бове рану, смазала мазью раны Полкану. И говорит:
– Помирился бы ты, Полкан, с Бовою –
Не будет противника вам, если вы двое!
Стонет Полкан:
– Я бы рад помириться.
Тридцать лет просидел я в сырой темнице.
Лучше уж с вами скакать по степи,
Чем у Маркобруна сидеть на цепи!
Кряхтит Бова:
– И я помириться с Полканом рад.
Будет у меня теперь друг и брат!
Говорят, один в поле не воин.
А теперь нас с Полканом двое!
Помирила Дружнева богатырей: Бова Полкана поцеловал, а Полкан его братом назвал и хвостом помахал.
Сел Бова на своего коня, Дружнева – на иноходца, а Полкан рядом – своим ходом скачет.
Едут они, по степи кочуют,
Где остановятся – там заночуют:
Бова с Дружневой – в походном шатре,
Полкан рядом – в походной конуре.
Полкан по ночам друзей охранял: диких зверей от них отгонял – разных волков и шакалов.
А короля Маркобруна досада гложет, что Дружневу никак он вернуть не может. Собрал Маркобрун все свое войско – 100 тысяч человек и погнался за беглецами.
Услышал Полкан шум войска с утра, тихонько Бову позвал из шатра, чтобы не проснулась Дружнева. Бова встал справа, Полкан – слева…
