— Почему так долго?! — недовольно спросила профессор вместо приветствия. — Я уже устала ждать.
— Все пропало! — выдохнул Батон. — Нас арестовали. Циркачи выкрали мумию. И золото нам не досталось. Мальчишка и его команда отправились на ближайшую станцию. Они возвращаются в Москву.
— А раньше ты позвонить не мог?! — разозлилась Полина.
— В подземелье видеофон не работает, связи нет, — принялся оправдываться Батон.
— Знала, что на вас нельзя полагаться, — злобно произнесла профессор Гелельс.
— Так вы вытащите нас из тюрьмы? — с надеждой спросил Батон.
В ответ Полина лишь недовольно фыркнула и выключила связь.
* * *
Скорый поезд-экспресс «Алматы — Москва» летел над магнитной железной дорогой на немыслимой скорости, но пассажиры этого совершенно не замечали. До конечного пункта оставалось всего три часа.
Афанасий сидел в мягком кресле с высокой спинкой у окна и смотрел на быстро проносившиеся за стеклом степные просторы. Напротив расположились Кеша и Ирина.
Айгуль разлеглась на сиденьях по ту сторону прохода и спала с умиротворенным видом. Перед тем как сесть в поезд, она вытрясла из своей одежды все золото и оставила его в камере хранения на вокзале.
— Вернусь, когда представится удобный случай, — сказала она друзьям. — Хорошо, что следователь ничего не заметил.
Теперь она похрапывала, медленно сползая с сидений.
Афанасий и сам порядком устал, но спать ему не хотелось.
Ему еще не доводилось путешествовать на магнитном поезде. Состав несся, не прикасаясь к железной дороге. Экспресс и рельсы отталкивались друг от друга, словно одинаковые полюса двух магнитов. На этом и был построен принцип работы магнитных поездов.
— Так что нам уже известно? — произнес вдруг Кеша. — Давайте упорядочим наши знания, а то у меня скоро голова лопнет. Я уже вообще мало что соображаю.
— Давайте, — кивнула Ирина, — мне тоже кое-что непонятно.
Афанасий начал вспоминать факты, которые они недавно узнали.
— Несколько тысяч лет назад на Землю прилетел инопланетный космический корабль. Сел он сам или потерпел крушение, нам неизвестно.
— Скорее всего крушение, — сказал Кеша. — Это соответствует легенде. Помните, речь шла о сотрясениях земли, молниях, падении звезд и еще чем-то этаком.
— Верно, — кивнул Афанасий, — пилот, спасшийся при аварии, был представителем чужой воинственной цивилизации. Он представляет собой сгусток газа или тумана и способен вселяться в живые организмы.
— Наделяя носителя огромной силой и всякими сверхъестественными способностями, — добавила Ирина.
— И он может захватить разум и подчинить носителя своей воле, если тот сам не является сильной личностью. Альдаир мог контролировать пришельца, но иногда тот все же брал верх. В такие моменты батыр становился злым и неуправляемым. Оттого он в конечном итоге и стал отшельником. Чтобы не вредить людям. Четыре колдуна что-то знали об этом. Они помогали Альдаиру держать инопланетянина под контролем.
— А еще тот мог покинуть тело носителя только после его смерти, — вспомнил Кеша. — И он не способен проходить сквозь металл. Поэтому колдуны облачили тело Альдаира в золотые доспехи, чтобы инопланетянин не смог выбраться и захватить кого-нибудь другого. Все это время он провел, замурованный в подземной гробнице. Альдаир защитил свою страну от набегов неприятельских войск. Если бы война повторилась, колдуны нашли бы пришельцу новое тело — сильного и достойного человека. Поэтому они и создали карту, которая указывала путь к захоронению Альдаира и его тайного помощника.
— Со временем эта история обросла массой слухов и сплетен. Так и возникла легенда о четырех колдунах, — сказал Афанасий. — И теперь мумией завладели люди Кайратова. И моя мама является каким-то важным элементом этого зловещего плана.
— Точно, — вздохнул Кеша, — не зря же они выкрали ее офисный ноутбук и книги, которые могли понадобиться ей в работе. Обидно будет, если они пропадут. Это очень редкие экземпляры.
— А что, такие книги нельзя скачать в сети? — удивилась Ирина.
— Что ты, — улыбнулся Кеша. — Эти справочники недоступны для широкого пользования. Они стоят бешеных денег.
— В сети есть все, — твердо сказала Ирина, — просто циркачи не знали, где искать.
— Говорю тебе, такие издания просто так не отыщешь.
Ирина упрямо покачала головой и включила компьютер.
— А ну скажи мне хоть одно название, — сказала она. — Я докажу тебе, что ты не прав.
— Ладно, — кивнул Кеша, — попробуй найти «Справочник по языкам древних скифов», или «Мертвые языки галактики Магаэдор», ну или хотя бы «Энциклопедию по языкам и письменности древних вельперуанцев».
Ирина ввела названия в поисковое окно.
Она долго просматривала разные сайты и не находила на них ничего похожего. Но сдаваться не собиралась.
— Вот! — наконец воскликнула она. — Нашла. Только это не справочный сайт, а сетевой аукцион. Кто-то недавно выставил на торги справочник, который ты упоминал.
— Где?! — не поверил своим ушам Кеша. — Ну-ка дай посмотреть.
Ирина показала на монитор.
— Эй! — потрясенно выдохнул Кеша. — Да на этом аукционе выставлены на продажу все книги, что у нас стащила Шолпан. Они решили продать наши книги. Значит, Анастасии они больше не нужны.
— Но когда они могли это сделать? — удивился Афанасий. — Все это время они гонялись за нами по всему Казахстану.
— А может, это сам Тимур Кайратов? — предположила Ирина.
— У него и так денег куры не клюют, — сказал Кеша, — с чего ему выставлять на торги наши книги?! Странно.
— Здесь указан контактный номер, — сообщил Афанасий, — может, попробуем позвонить?
— И ты еще спрашиваешь?! — Кеша решительно выхватил из кармана видеофон. — Сейчас я все выясню.
Он набрал нужный номер и стал ждать. Вскоре экран видеофона осветился. На нем возникло неясное изображение, и приятный женский голос произнес:
— Да, я вас слушаю.
Кеша побледнел и тут же выключил видеофон.
— Что? — напрягся Афанасий.
— Это номер твоей тетки.
Афанасий потрясенно на него уставился.
— Это Марьяна выставила книги на торги? — удивилась Ирина.
— На нее это похоже, — кивнул Кеша, — она любит деньги и стремится добыть их любыми способами.
— Значит, она забрала книги у мамы, — сказал Афанасий, — она может знать, где они ее держат. Ирина, ты можешь узнать адрес Тимура Кайратова?
— Конечно, — кивнула та и быстро застучала по клавишам.
— Я слышал, у него огромный домище где-то в Подмосковье, — сообщил Кеша. — И еще несколько резиденций по всему земному шару.
— Ничего, — расстроенно сказала Ирина, — ни адреса, никаких данных. Этот старик умеет заметать следы.
— Его адреса нет даже в справочнике Москвы? — удивился Кеша. — Как такое возможно?
— Наверное, какой-то другой хакер постарался, — ответила Ирина, — стер все его данные.
— Нам нужно найти Марьяну и расспросить ее, — сказал вдруг Афанасий.
— Она не станет с нами откровенничать, — сказал Кеша. — Та еще вредина.
— Пообещаем отдать ей ее деньги. У меня в сумке еще целая куча ее финансовых карточек.
— Вот за деньги она, может, и выболтает нам всю правду. Но как с ней встретиться?
— Нет ничего проще, — ухмыльнулась Ирина.
Она надвинула на голову капюшон куртки, взяла из рук Кеши видеофон и снова набрала номер Марьяны.
Вскоре экран видеофона засветился, тетка ответила на вызов.
— Послушайте, что за шуточки?! — недовольно крикнула она. — Вы звоните мне уже второй раз.
— Оу, простить меня, добрый вечер, — коверкая слова, проговорила Ирина.
— А ты кто такая? — нахмурилась Марьяна.
— Оу, добрый день. Харашо, спасибо. Меня сильно интересовать ваши книги с аукцион. Мы можем встретиться, я могла их попробовать?
— Ты что, их есть собралась?
— Есть, есть, — закивала Ирина. — Есть большой интерес к такому толстый справочнику.
— А не мелковата ли ты для таких дел? — подозрительно прищурилась Марьяна. — Да и физиономия твоя мне вроде знакома…
— Оу, нет-нет, совсем не мелковат. На нашей планета Вельперуан я вполне взрослый бабушка.
Афанасий и Кеша едва сдерживались, чтобы не засмеяться.
— Ну что ж, бабушка, так и быть. Встретимся сегодня в Москве, в ресторане «Анабиоз» в шесть часов вечера. Я принесу книги с собой.
И Марьяна отключила связь.
— Бабушка с другой планеты. Я в шоке! — расхохоталась Айгуль.
Оказалось, что она давно не спит и прислушивается к разговору.
— Вы все равно не придумали бы ничего лучше, — сказала Ирина. — Так что лучше заглохните.
Кеша глянул на часы:
— К шести мы как раз успеем.
Москва
