Одно смущало ребят. Сами, значит, пойдут играть в футбол, а Данка?
— Ничего, идите, — сказала она. — Я потом приеду. Поболею за вас.
Все-таки нехорошо получается: столько дней были вместе, делали все вместе, подружились, а теперь — порознь. И почему бы девчонкам не играть в футбол? Уж ее-то с радостью приняли бы в команду. Вчера, после того как Ленька с позором удалился с речки, Данка продемонстрировала, как надо крутить настоящее сальто. Она три раза прыгала. Столько народу собралось посмотреть! В общем, Данка сразу стала популярной среди мальчишек.
По дороге они гадали: пришел Ленька на футбольное поле или не пришел?
— А в общем, нам на это наплевать! — в конце концов заметил Эдик.
Но, еще не миновав березовой рощи, они услышали Ленькин крик:
— Бегемот! Паснуть как следует не можешь!
— Все командует. — Костя невесело усмехнулся.
Игру еще не начинали. В воротах стоял Генка, чубатый парнишка в старой, вытертой на локтях фуфайке. Ему бил по воротам сам Ленька. Несколько мальчишек паслось позади ворот — ожидали случая подать Леньке мяч.
Увидев Эдика и Костю, Ленька засопел носом, как перед дракой. Однако новенький желтый мяч в руках Эдика заставил Леньку забыть о вчерашних неприятностях.
— А ну покажь! — сказал он, забирая у Эдика мяч. Повертел его в руках, звонко пощелкал по тугой покрышке. — Законный шарик! — Подкинув мяч, Ленька с лету пробил по воротам.
Ловко у него вышло. Чубатый Генка и моргнуть не успел, как мяч влетел в верхний угол. Ленька гордо посмотрел на новеньких. Выходило, что бить по воротам — теперь очередь Эдика. «Только бы не промазать, — аккуратно устанавливая мяч на земле, с беспокойством подумал Эдик. — Лучше не сильно ударить, но поточней. В нижний угол попасть. Такие почти не берутся». Но не удержался Эдик: разбежавшись, он изо всей силы треснул по мячу. Напрасно он волновался. Отличный удар! Наверно, и самому Льву Яшину с трудом удалось бы его отпарировать.
Ленька скривился:
— Это каждый дурак может! Ты с лету забей.
— Забьем! — уверенно сказал Эдик и посмотрел на ребят, — Давайте начинать? Девять человек уже.
— Успеешь! Может, еще и не приму тебя.
— Почему?
— Мое дело! — Ленька явно не хотел разговаривать с Эдиком. Крикнул скуластому, большеротому мальчишке в клетчатой рубахе: — Жаба! Пасуй!..
Скоро подошли еще трое ребят. Теперь уж надо было начинать игру. Ленька отобрал себе четырех человек, потом, взглянув на высокого, крепкого Эдика, сказал:
— Тоже у меня будешь. В защите.
— Я в твоей команде играть не хочу, — подумав, сказал Эдик. — Я с ними. — И он отошел к другой кучке ребят, которые и ростом были пониже и на вид послабей.
Ленька нахмурился — он привык распоряжаться сам, а этот… «Черт с ним», — решил Ленька и усмехнулся:
— Не пожалей, смотри!.. — И приказал: — Веник! Тогда ты иди ко мне!
От группы Эдика отделился худой и веснушчатый Славик. Волосы на его голове росли ежиком.
Эдик с ребятами побежал к дальним воротам. На ходу он спросил у скуластого мальчишки в клетчатой рубашке:
— Тебя как звать?
— Петька, — ответил тот. — Еще Жабой Ленька прозвал.
— Кто же у нас в воротах встанет?
— Мне придется, — сказал Петька и обреченно добавил: — Все равно продуем. Ленька лучших ребят отобрал… Ты в нападение пойдешь?
— В нападение.
— А дружок твой?
— Костя в защите будет…
С центра начал Ленька. Он сразу ринулся вперед. Бег у него был отличный. Ленька прошел почти до самых ворот. В последний миг Костя как-то ухитрился выбить мяч у него из-под ног на угловой. Но легче не стало. В свалке на штрафной площадке Ленька вытолкнул Петьку из ворот и лишь случайно не забил гол.
— А вратаря зачем толкать? — угрюмо заметил Эдик.
— Очки надень! — окрысился Ленька. — Ты видел — толкал я его? Бегемот!
И никто не поддержал Эдика. Даже потерпевший Петька промолчал.
Теперь от ворот повел Эдик. Он еще был на своей половине поля, когда наперерез ему кинулся Ленька. Но отобрать у Эдика мяч не просто. Обманное движение, и Ленька проскочил мимо. Эдик отпасовал мяч быстрому Игорьку, а сам рванулся вперед. Игорек понял его маневр: длинный пас, и Эдик — один на один с чубатым Генкой.
Недаром Генка напялил фуфайку. Как тигр, бросился он на нижний угловой мяч. Только и это не помогло.
— Дырка! — подбежав к нему, заорал Ленька. — Стоять не можешь? Калека!
— Сам бы попробовал взять! — огрызнулся Генка.
«Молодец, — подумал Эдик. — Не боится Леньку».
Все же игроки Ленькиной команды минут через десять сквитали гол, а потом и второй затолкали. По правилам, второй гол нельзя было защитывать: Ленька двух игроков сбил с ног, но судьи же не было.
— Хоть игру бросай, — прихрамывая, сказал Костя.
А время шло. Все устали, взмокли, давно пора была кончать игру, но Леньку ничейный счет 3:3 не устраивал. «Ничья с этими слабаками? Хоть один еще забить».
А как забьешь? Вон этот новенький опять в атаку пошел. Одного обмотал, второго… Ленька во весь дух понесся на Эдика. И опять тот перехитрил. Мяч уже у Кости. Эх, и хорошо ему накинул! Успеет ударить?.. И Костя успел. Мяч летит в ворота. И наверняка влетел бы, да Ленька успел подставить руку.
— Рука!!! — завопили ребята. — Пеналь!
Эдик схватил мяч и побежал отсчитывать одиннадцать шагов, но Ленька с перекошенным от злобы лицом загородил дорогу.
— Какой пеналь! Бегемот! Правила сначала узнай…
— Не хуже тебя знаю!
— Не знаешь! Рука не всякая судится. Если мяч коснулся случайно…
— Если случайно! — закричал Эдик. — А ты нарочно руку подставил! Пусти! Пенальти будем бить!
Никто из Ленькиной команды не оспаривал права соперников на штрафной. Один Ленька ничего не желал признавать.
— Не дам бить!
— Как это не дашь? Сам руку подставил…
— Хватит! — рявкнул Ленька и оттолкнул Эдика. — Бегемот! Правила будешь устанавливать! Я тебе сейчас установлю правила!
Красные, взъерошенные, они стояли друг перед другом. Ребята расступились, образовали круг.
— Драться хочешь? — отрывисто спросил Эдик.
— Я с тобой, бегемот, за все рассчитаюсь! — Ленька сжал кулаки.
Данка захлопнула книгу и выбежала во двор. Хозяйка дома обрывала на кустах крыжовника ягоды.
— Марья Антоновна, — крикнула Данка, — почтальон не приходила?
— Была. Принесла газету. А писем нет.
Данка выкатила на улицу велосипед, вскочила в седло и помчалась на футбольное поле.
Приехала она в самый критический момент. Еще издали увидела, что мяч ребята почему-то не гоняют — все столпились возле ворот. Почувствовав недоброе, она сильней нажала на педали и прямо через футбольное поле помчалась к ребятам.
В центре живого круга, точно петухи перед дракой, стояли Эдик и Ленька.
— Сейчас я тебе покажу! — зловещим голосом прошипел Ленька.
Но дальше этого дело почему-то не пошло. Может быть, от решительных действий Леньку удерживал пронзительный взгляд Эдика или его характерная боксерская стойка? Левый кулак — возле черного, блестящего глаза, правый — ниже, наполовину закрывает подбородок. Стоит чуть боком, плечо — вперед.
— Что это они? — соскочив с велосипеда, с испугом спросила Данка у Кости.
— Не видишь, что ли? — сказал кто-то. — Драться будут.
Эдик услышал ее голос. «Она уже здесь! Ну, что ж, пусть посмотрит, как буду драться. До конца драться!.. Главное, не забывать о защите. А что же Ленька, совсем не защищает лицо? Разиня! Вполне можно провести серию… Нет, пусть первый начинает. Не я затеял…»
Но открытое Ленькино лицо не давало Эдику покоя. Ух, как можно врезать!
— Скулу прикрой — не выдержал он. — Зубы выкрошу!
Ленька не посмел пренебречь советом. Прикрылся кулаком. С этим парнем ухо надо держать востро. Как саданул тогда! «Неужели и правда здорово боксирует? — подумал Ленька. — Вот и Пузырек рассказывал, что он тренируется во дворе…» Ленька почувствовал, как возле губы прокатилось что-то мокрое. Облизнул языком. Соленое. Пот… И солнце это жарит! Так и бьет в затылок… Сейчас бы на речку, в воду… И пить хочется.
— Санчо! — прохрипел он. — Подай воду!
Санчо подошел к воротам, посмотрел возле штанги.
— Нету, — сказал он. — Кто-то бутылку опрокинул…
— Бегемот! Поставить как следует не мог?..
И уже нельзя было понять, собирается Ленька драться или решил заняться проработкой нерасторопного слуги.
— Я что тебе говорил? — шумел он на Санчо. — Заткни бутылку пробкой и поставь в холодок. Тупица! Бегемот без шариков!..
Эдик опустил кулаки.
— Так будешь драться или нет?
— Заткнись! Боксер! — Ленька сплюнул себе под ноги. — Я сам сто приемов знаю! Радуйся, что до смерти пить хочу, во рту пересохло. Я бы тебе показал! Разукрасил бы, как бог черепаху!
