Все как воды в рот набрали. Либермановских вспышек ярости боялись. Потом кто-то откашлялся. Это было в самом заднем ряду. Все оглянулись. У стажёра Макса был такой вид, будто он вот-вот провалится сквозь землю, уши у него горели.
— Боюсь, что… то есть, я думаю… мне кажется… — заикался он.
— Что? — проревел Либерман.
— Это я написал заметку, — сказал несчастный Макс.
Для Макса и редактора Хериберта Хальмозера, который был ответственным за выпуск новостей, эти минуты были не из приятных. Либерман бушевал:
— В кои-то веки у нас была готовая хорошая история, а вы запрятали её в подвал на второй странице. И где фото?
— Какое фото? — спросил Хальмозер несколько растерянно.
— То-то и оно! — проревел в ответ Либерман. — Никакого фото! Я хочу, чтобы завтра в газете появилось фото паркового тигра!
Поскольку атмосфера была такой взрывоопасной, от редакторов ускользнули два обстоятельства. Никто не заметил, что письмо, на основании которого практикант Макс писал заметку, не имело обратного адреса. А ещё никто так и не поговорил с директором Шмиттом из Зоологического института, который звонил с самого утра. Он хотел сказать, что вся эта история с парковым тигром, должно быть, какая-то ошибка. Никто из его сотрудников такое животное не обнаруживал. Но секретарша в то утро так и не соединила его с редактором, и об этом никто не узнал.
У Морица в школе был триумфальный день. Госпожа Майер ещё раз зачитала вслух газетную заметку.
— Мы явно были несправедливы к Морицу, — сказала она. — И какой урок мы из этого извлечём?
Класс молчал.
— Ну, прежде всего, что нельзя задаваться и воображать, будто мы знаем всё. Даже учителя всего не знают, — сказала она в заключение и при этом состроила такую гримасу, что все засмеялись.
На перемене Морица окружили одноклассники, и он ещё раз повторил свой рассказ о том, как нашёл паркового тигра.
— Я загляну к нему прямо сегодня во второй половине дня, — сказал Штефан Рабентраут, и Мартин Ховилер, как всегда, ему поддакнул.
— Не думаю, что вы его найдёте, — сказал Мориц с некоторой заносчивостью.
— А вот посмотрим, — огрызнулся Мартин.
В этот день после обеда Мориц твёрдо намеревался пойти в парк вместе с Лили и Оле. Но когда по пути из школы он проходил мимо него, то не поверил своим глазам. Улица была закрыта для движения, и повсюду были натянуты красно-белые заградительные ленты. Толпы людей бродили по широким пешеходным аллеям, многие — вооружившись биноклями. В кустах ползали на четвереньках фотографы и телеоператоры. Папа ни за что не разрешил бы ему идти в парк при такой толчее.
Но когда Мориц пришёл домой, папа был занят другими заботами.
— Мориц, входи скорей, — приветствовал он его в дверях. — Нам надо поговорить.
Мориц закинул ранец в угол и последовал за папой в гостиную.
— У нас не всё хорошо, — начал папа, и Мориц заметил, что он, судя по всему, в большой спешке собрал дорожную сумку, которая теперь стояла в гостиной. Сумка была раскрыта, и сверху лежал медвежонок Тима.
— Что случилось? — спросил Мориц.
— Бабушка упала с лестницы и сломала ступню, — сказал папа. — Сегодня вечером я с Тимом поеду к ней, чтобы помочь.
— Надолго? — спросил Мориц.
— На пару дней — пока не найдём кого-нибудь, кто бы за ней присматривал.
— А я?
— Н-да. Тут придётся импровизировать, — сказал папа. — В выходные мама дома. Но ближайшие два вечера тебе, возможно, придётся провести у Лили и Оле.
— У Оле завтра футбол, а мама Лили всегда такая строгая, — сказал Мориц.
Оба немного помолчали. Но тут Морица вдруг осенило:
— А если я пойду к господину Розочке? Он так и так собирался сходить со мной в зоопарк. Может, завтра у него будет время.
Папа задумался. Он не хотел быть назойливым. С другой стороны, господин Розочка действительно очень приятный человек, и ведь речь шла о чрезвычайной ситуации.
— Хорошо, вечером мама у него спросит, — сказал папа. — А пока посиди с Тимом: мне надо купить билет и отменить занятия с учениками.
— А я хотел ещё заглянуть в парк… — начал было Мориц, но папа перебил его:
— Это даже не обсуждается. Ты видел, что там творится? Люди как безумные носятся в поисках паркового тигра.
В этом он был прав. В парке царило столпотворение. Все искали паркового тигра: в кустах, под кустами, на деревьях. Но никто его не находил. Ни малейшего следа, как ни старались. Зато миниатюрная рыжеволосая женщина, что стояла с холодильной тележкой у входа в парк, за день продала столько мороженого, сколько обычно не продавала за весь год. Пиппа Корнелиус пришла в этот вечер домой очень довольная. В отличие от фотографов и операторов. Они погрузили камеры в машины и вернулись в свои телекомпании ни с чем. Для них дело было ясное: нет картинки — нет и события.
К вечеру в «Новейших известиях» заметку о парковом тигре из номера тоже убрали. Фотоснимка не было. И хотя Йозеф Либерман лично целый день телефонировал, никто не смог сказать ему о парковом тигре ничего определённого. Эксперты Зоологического института не выходили на связь: с самого обеда они вместе с директором Шмиттом были на загородной экскурсии в монастырской пивоварне. Либерман решил отказаться от дальнейших сообщений о редком животном. Что-то в этом деле казалось ему очень странным. А чутьё газетчика его почти никогда не обманывало.
Мориц ранним вечером стоял перед дверью господина Розочки и звонил уже в третий раз. Но никто не открывал. В конце концов он снова поднялся к себе и написал записку.
Дорогой господин Розочка, — писал он. — Вы же хотели пойти со мной в зоопарк. Завтра было бы хорошо, потому что папа с Тимом должны уехать, и я остаюсь один. Есть ли у Вас время?
С дружеским приветом,
Мориц.
Он снова спустился вниз и сунул записку в дверную прорезь для почты. И тут, когда он уже хотел опустить заслонку, изнутри вдруг послышался странный, но почему-то знакомый звук. Это был очень нежный и тихий звук, и на лестнице его бы никто не расслышал. Смесь рычания и мяуканья, жалобная и трогательная. Мориц медленно опустил заслонку. Он только что услышал паркового тигра Руди.
Мориц и господин Розочка идут в зоопарк
В этот вечер Мориц и мама остались дома одни. Пока она варила картофельный суп, он сидел в ванне так долго, что кожа у него на пальцах собралась в морщинки. Он размышлял о том, как парковый тигр мог попасть в квартиру господина Розочки. Наверное, ел там вдоволь изюма и спал целый день. После ужина Мориц убрал посуду, а мама выложила в чашку несколько шоколадных печений. Потом они сели на диван. Мориц наконец смог рассказать маме всю историю про господина Розочку, паркового тигра и заметку в газете. Как он и рассчитывал, на маму всё это произвело впечатление.
— А ты уверен, что это не был просто котёнок? — спросила она.
— Совершенно уверен, — ответил он. — Я уже тысячу раз видел котят, но это был не котёнок. Это был парковый тигр.
— Действительно невероятно. Что же сказала об этом госпожа Майер?
— Она извинилась, — ответил Мориц и расплылся в улыбке.
— Хотела бы и я пережить такую победу в школе, — сказала мама, кутаясь в шерстяной плед. — Но ещё сильнее я бы хотела, чтобы передо мной извинился мой начальник. За своё вечно дурное настроение и несправедливость.
— Он по-прежнему всё время кричит? — спросил Мориц.
— Да, постоянно. Из-за любого пустяка. Лицо у него наливается кровью, и становится страшно, что он того и гляди лопнет. Его фамилия Хюберих. Но мы его называем Чёрт-поберих.
— Может, он и правда когда-нибудь лопнет, — сказал Мориц. — Тогда мы хотя бы сможем поехать в отпуск.
— Вряд ли, — сказала мама. — А теперь расскажи-ка мне, что там с этим Штефаном Рабентраутом.
Мориц не стал ей рассказывать, что они чуть было не подрались. Он лишь ответил:
— Не знаю, что там с ним, и мне это безразлично. В любом случае он глупый и подлый. К счастью, у меня есть Лили и Оле.
В этот момент в дверь позвонили. Мама поднялась и пошла к двери, Мориц за ней. На площадке стоял господин Розочка: он весь сиял, желая им доброго вечера.
— Добрый вечер, — сказала и мама. — Не хотите зайти к нам?
— К сожалению, я сегодня уже приглашён, — сказал господин Розочка, но вошёл в холл. Теперь Мориц заметил, что на нём тёмный вечерний костюм, весь усыпанный блестящими чёрными звёздочками. Ему сразу захотелось потрогать эту ткань, такой гладкой и благородной она казалась на вид.
— Можешь потрогать, — сказал господин Розочка. — Мне прислал его на последний день рождения мой друг Эн-Ли. Это костюм из особо толстого шёлка, какой ткут только на крайнем севере Китая.
Мориц погладил пиджак ладонями: к его удивлению, он был не гладкий и прохладный, а тёплый и мягкий, как вата.
