— Да уж! Маленький шаг для человека, но огромный скачок прямо носом в пол! — съязвил я и начал разгоняться, потому что теперь была моя очередь.
Мы отлично повеселились! Бабушкины кровати были такими пружинистыми, и мы взлетали так высоко, как будто действительно парили в невесомости!
Хорошо, что Жан Д. стоял на стреме. Когда папа заглянул проверить, спим мы или нет, все сладко сопели носом в подушку с крепко закрытыми глазами. Сердце при этом колотилось со скоростью света.
— Бедняжки, — вздохнул папа. — Они так устали в дороге.
— Видите, самое главное — хорошенько выспаться. А в деревне так прекрасно спится, — подключилась бабушка. — Здравый смысл и немного строгости — вот и все воспитание.
— Конечно-конечно, мамуля, — вздохнул папа, тихо закрывая дверь нашей комнаты.
Дом был таким большим, что можно было скользить из комнаты в комнату по холодному паркету, а папе, чтобы закрыть ставни у нас в спальне, приходилось влезать на подоконник. Рядом была спальня родителей и Жана Е. А с другой стороны — прихожая-кабинет с маленьким камином и старыми обоями, которые так пузырились, будто под ними разгуливали привидения.
Еще у нас была гостиная со скрипучим паркетом и креслами, заваленными кучей подушек, огромный чулан со старой мебелью и всяким хламом, а также множество комнатушек и закоулков, где было очень пыльно и воняло старьем.
Когда мама вошла в дом, она сразу же чихнула и на всякий случай провела пальцем по пыльной мебели, чтобы знать, куда поставить сумку.
Мама терпеть не может пыль, странные запахи и старые деревенские дома.
Ночью все кажется куда более таинственным и зловещим, так что по-настоящему мы рассмотрели дом только на следующее утро. Когда мы с Жаном А. проснулись, сквозь ставни нашего окна еле пробивались тонкие лучи солнца.
Середнячки спали, а дедушка Жан уже ждал нас внизу. Он подкладывал дрова в печку, на которой жарил большие ломти хлеба на завтрак.
— Как спалось, ребята? — спросил он.
— Отлично, — ответил Жан А. — Вот только Жан Б. все время бил меня ногами во сне и храпел.
— Это неправда, — возмутился я.
— Ну что, позавтракаем по-мужски? — предложил дедушка.
Я просто обожаю дедулю! Он разрешает нам пить кофе с молоком и макать в него хлеб. Дедушка поставил на стол мед, баночки с джемом и миску желтых слив, от которых пучит, если много съесть.
— Хотите ветчины? — спросил он. — Или, может, вареных яиц? Я их только недавно принес с соседней фермы. В вашем возрасте по утрам нужно есть поплотнее.
Это уже был не завтрак, а скорее полдник, как в «Великолепной пятерке». Когда мы наконец наелись, дедушка повел нас в чулан под лестницей, где стояли резиновые сапоги. Они были достаточно большие, так что мы с легкостью натянули их даже на шерстяные носки. Каждому досталось по паре, и дедушка сказал:
— Пойдемте, я вам кое-что покажу, раз уж вы проснулись первыми.
Мы вышли с ним на улицу.
Трава была покрыта росой, и над лужайкой только-только рассеивалась утренняя дымка. Похлюпывая резиновыми сапогами, мы обошли дом и оказались в гараже, где стоял дедушкин трактор.
— Только тише! — прошептал дедушка, приложив палец к губам.
Он наклонился над грудой досок, приподнял одну и позвал нас посмотреть, что там такое. На земле стояла клетка, устланная тряпками. Из-под них на нас удивленно глядела худая бледно-рыжая кошка, которая в этот момент кормила двух крохотных котят размером с каштаны!
— Хорошенькие, правда? — чуть слышно сказал дедушка. — Они черно-белые, как телевизор, поэтому я назвал их «Первый» и «Второй», как телеканалы. Им подходит, правда?
Очень странные имена для котят, подумалось мне. Они были такие малюсенькие, что захотелось поскорее взять их на руки и согреть своим дыханием.
— Они еще очень маленькие, — добавил дедушка и закрыл тайник доской. — Им пока нельзя отходить от мамы, но к концу каникул, обещаю, вы уже сможете с ними играть.
Дедушка Жан обожает животных, как и я. Но мне мама не разрешает держать их дома. Она говорит, что за ними нужно постоянно убирать, и что ей достаточно шести сыновей, и что не хватало только зверинца.
— Она права, — говорит дедушка. — В городских квартирах животным плохо. Им нужно много места и свежий воздух. Иначе они себя чувствуют как в тюрьме: скучают, грустят и погибают.
Когда мы жили в Шербуре, у нас все-таки были и белые мышата, и черепашка, и морская свинка, и утенок-талисман в скаутском отряде, и даже щенок, которого я назвал Тимми и который прожил у нас почти целый день, пока папа не отнес его в приют для животных. Приют для собак — это почти как тюрьма.
— Разве в приюте Тимми было лучше, чем со мной? — спросил я у дедушки. — Я его так любил. К тому же я читал, что иметь собаку детям очень полезно. С ней они становятся более ответственными и учатся любить близких.
— Может, тебе поговорить об этом с мамой еще раз, когда вы приедете в Тулон? — предложил дедушка. — У вас же там будет большой дом.
А еще дедушка отвел нас в сарай, где у него жил случайно залетевший голубь. У него была сломана лапка, и дедушка сделал ему шину из двух спичек. Когда мы вошли, голубь сразу узнал дедушку и от радости стал метаться по клетке.
— Я назвал его Джон Сильвер, как пирата с деревянной ногой из «Острова сокровищ», — представил нам птичку дедушка. — Кто насыплет ему зерна?
— А дождевых червей ему можно? — поинтересовался Жан А.
— Конечно, — ответил дедушка. — В червях много кальция, а для его заживающей лапки это очень полезно.
Когда мы вернулись домой, все уже проснулись и завтракали на кухне за большим круглым столом.
— Где были? — спросила мама, поцеловав каждого в щеку.
Дедушка нам незаметно подмигнул.
— Показывал старшеньким наши владения, — ответил он маме.
И по его виду стало понятно, что котята Первый и Второй — это теперь наш с дедушкой секрет. Середнячкам мы ничего не скажем, и маме с папой тоже. Они, кстати, похоже, плохо спали, потому что то и дело зевали. Вдобавок еще и Жан Е. устроил истерику: бабушка Жанет додумалась налить ему в бутылочку настоящее коровье молоко с пенками вместо его любимого сухого.
— Деревенское молоко намного полезнее для здоровья, — оправдывалась бабушка. Она все время забывает, что наш папа — отличный врач.
— Да, конечно, вы правы, мамуля, — устало соглашался папа.
В доме еще не было ванной, так что дедушка смастерил в сарайчике бак для воды и прикрепил к нему поливочный шланг. Нас отправляли туда по очереди. На сей раз обмануть строгий гигиенический контроль было невозможно, потому что на выходе бабушка проверяла, насколько мокрые полотенца, которыми мы вытирались.
— Отлично взбодрились, правда, Жан А.? — спросила она у брата, который так трясся от холода, что еле попал ногой в штанину.
— Д-д-д… — попытался хоть что-нибудь выдавить из себя Жан А.
— Ты что-то сказал? — переспросила бабушка.
— Да-да, вз-вз-взбодрились, — наконец пробормотал Жан А.
Через «бодрящий» душ прошли все по очереди, кроме Жана Е.
И тогда бабушка сказала:
— Раз все уже помылись и проснулись, идите играть на свежем воздухе!
А папа тем временем уже вовсю помогал дедушке в огороде.
Папа всегда любил что-нибудь делать по дому. Он взобрался на стремянку и красил заборную сетку, когда на горизонте показался Жан Д. на трехколесном велосипеде. Он не рассчитал скорость и, не сумев затормозить на песке, со всего разгона впечатался в стремянку!
Едва папа успел ругнуться, как ведро с краской перевернулось, а сам он уже висел на заборе, зацепившись лямкой комбинезона за столб!
Раздался дружный хохот, только вот папе было почему-то не до смеха. Дедушка полез на стремянку, чтобы снять папу с забора, и когда тот оказался на земле, мы поняли, что Жану Д. сейчас не поздоровится.
— Марш в комнату! — приказал папа.
На очереди были Жан В. и Жан Г.
Теперь, кажется, папе уже не так сильно нравилось помогать дедушке по хозяйству. Однако он не сдавался, и они взялись мастерить ограду из проволоки, чтобы обнести ею большую лужу, в которую кто-нибудь мог случайно упасть. В этот момент Жан В. нашел в гараже какой-то полусдутый мячик, и они с Жаном Г. решили в него поиграть. Не прошло и пяти минут, как мячик угодил прямо в центр лужи, выплеснув на папу целый водопад грязной воды и каких-то зеленых водорослей.
— Марш в комнату! — прогремело и в их адрес.
На «свежем воздухе» остались играть только я и Жан А.
Папа с дедушкой переключились на ремонт ставен, которые нужно было зачистить и покрасить. В это время Жан А. лениво раскачивался на качелях, ноя, что деревня — это страшно скучно:
— Ну что нам тут делать? Тут так жарко и воняет…
Качели со скрипом носили Жана А. взад-вперед. От этого он позеленел, и его стошнило прямо в любимые бабушкины кусты гортензии.
