Нил замотал головой:
— Ни разу не видел! Но команд мистера Дженкинса он почти не слушается.
— Хм? — Его отец задумался. — Так, может, они просто друг друга не переносят?
— Может быть.
— Но ты, похоже, и сам в этом до конца не убежден?
— Верно… Но я намерен за этим мистером Дженкинсом понаблюдать. Не думаю, что один Принц виноват в том, что они не ладят… Если только они и впрямь всего лишь не ладят!
Боб Паркер рассмеялся.
— Ну, ты-то, конечно, собаку никогда обвинять не станешь, Нил!
Нил тоже засмеялся. Ему сразу стало легче.
— Но вот что интересно: у кого это я научился собак защищать, а? — И он лукаво посмотрел на отца.
Пока они бежали под дождем к дому, Нил вдруг вспомнил те слова, которые его отец так любил повторять: если у собаки проблемы, прежде всего внимательно посмотрите на ее хозяина. «А в данном случае — на ее дрессировщика», — подумал Нил. И тут же задал себе вопрос: интересно, кто же все-таки настоящий хозяин Принца?
Возможность узнать это ему представилась уже на следующее утро во время съемок в замке. На этот раз детей привезла мать Криса, и ей все здесь очень понравилось. У Нила до начала сцены еще оставалось время, и он бросился искать Макса.
Нашел он его в гримерной и, незаметно пробравшись туда, подошел к нему.
— Привет, Макс. Я тебе не очень помешал?
Макс, сидевший перед огромным зеркалом, повернулся к нему на крутящейся круглой табуретке и улыбнулся.
— Нисколько. Заходи. Только уж извини — я на тебя смотреть не буду, мне надо закончить. Но ты говори, не обращай на меня внимания.
Нил подошел поближе и уселся за спиной Макса на перевернутую корзинку.
— Да что ты, я просто так зашел… хотел о Принце спросить.
— Отличный пес, правда? А что ты хотел спросить?
— Он твой?
Макс вздохнул.
— Если бы! Нет, Принц, к сожалению, принадлежит одному агентству, которое поставляет нам всяких животных, необходимых для съемок. Наверное, они и считаются его хозяевами.
Нил некоторое время озадаченно смотрел на Макса. Юный актер мало чем отличался от него самого. Разве что ростом чуть повыше и волосы потемнее. Но ему было совершенно ясно: Макс, как и он сам, очень любит собак и очень привязан к Принцу. Так что зря он задал этот вопрос насчет хозяев пса, только огорчил Макса.
— Мне тоже жаль, что Принц не твой! — сказал Нил сочувственно. — Он ведь так тебя слушается!
Их беседа была прервана донесшимся из-за дверей криком Брайана Мейсона: «Все по местам!» Ребята стали слушать.
— Давайте постараемся, — говорил Брайан, обращаясь к артистам, — отснять сегодня все уличные сцены до того, как снова пойдет дождь. Я понимаю, это очень сложная, большая работа…
— Пошли, Макс, — сказал кто-то у Нила за спиной.
Он оглянулся. Это была Сьюзи, та самая женщина, с которой Макс приезжал на съемки. Она улыбнулась Нилу и спросила:
— Ну как, нравится тебе?
Нил радостно кивнул.
— Да, очень здорово! Нам всем тут ужасно нравится!
Сьюзи снова улыбнулась, и они с Максом пошли на площадку, а Нил долго смотрел им вслед. Да, если с этим мистером Дженкинсом у Макса и возникают проблемы, то уж со Сьюзи у него точно проблем никаких!
Нил пошел было за ними, но тут снова увидел Сьюзи, то есть миссис Уилсон; она стояла за одной из камер и наблюдала за подготовкой сцены. Он помахал ей рукой, и она улыбнулась ему в ответ.
Сегодня было уже куда меньше зевак, чем вчера. Всю ночь лил дождь, и трава была мокрой, а ноги разъезжались на раскисшей земле. Но дышать легче так и не стало. Воздух был насыщен испарениями.
На горизонте уже начинали вспухать грозовые облака. Вдали слышался гром. Видимо, скоро снова начнется ливень. Возможно, впрочем, на этот раз дождь все-таки немного охладит чересчур разогретый воздух. Нилу в его костюме пастушка было очень жарко. Он видел, что миссис Джонс вместе с Тоби сидит на крылечке своего домика, надеясь, наверное, что так все же прохладнее.
Нил направился на свое место у подъемного моста, где уже собрались участники массовки. Он поздоровался со всеми и огляделся, по-прежнему испытывая огромное наслаждение от того, что действительно снимается в знаменитом сериале.
Все сцены в тот день должны были снимать исключительно во дворе замка или поблизости. Уже были установлены четыре камеры, и повсюду змеились толстые кабели. Одна из камер торчала прямо на мосту, две были на лужайке, и еще одна — на правом предмостном укреплении.
Сейчас готовилась сцена возвращения сэра Гарета в свой замок после многолетнего отсутствия. Нил, задрав голову, рассматривал стены замка. Отсюда башни и предмостные укрепления были видны отлично. Потом он перевел взгляд на сэра Гарета, готового войти в кадр. Ах, как жаль, что рядом с ним нет Фреда! Вот была бы картина! Макс должен был ехать позади сэра Гарета на маленьком сером пони, а Принц терпеливо ждал, сидя поодаль на травке и глядя на Макса.
— Будем надеяться, что этот проклятый пес сделает все правильно с первого раза, — произнес кто-то у Нила за спиной. — Скоро опять дождь начнется.
Нил обернулся. У него за спиной стоял мистер Дженкинс и не спускал с Принца глаз.
— А давно вы работаете дрессировщиком, мистер Дженкинс? — Нил поспешил воспользоваться случаем, чтобы побольше узнать об этом человеке и понять, почему он так странно ведет себя.
Дженкинс посмотрел на него подозрительно.
— А тебе какое дело?
Нил пожал плечами.
— Да никакого, в общем. Извините. Я просто интересуюсь собаками, вот и все. А вы, похоже, не очень-то их любите.
— Вот как? Кто тебе сказал? Я, между прочим, уже десять лет собак дрессирую! — рассердился мистер Дженкинс и принялся растирать рукой плечо.
Нил прикусил губу.
— Ой, так значит…
— Собаке прежде всего нужно показать, кто ее хозяин! И кто вообще хозяин положения, — сказал вдруг Дженкинс. — Иначе не миновать неприятностей! — Судя по его неприязненному тону, далее обсуждать эту тему с Нилом он не собирался.
Вскоре он повернулся и пошел прочь, а Нил еще долго смотрел ему вслед…
— Так, тихо! Приготовились… Мотор! — прокричал Брайан, и Нил во все глаза стал смотреть.
Сэр Гарет помчался по мосту, а Макс на своем пони, сопровождаемый Принцем, двинулся за ним. Вдруг раздался сильный удар грома, и Нил увидел, как Принц сперва остановился, а потом и вовсе повернул назад. Конь сэра Гарета продолжал скакать вперед, несмотря на натянутые поводья. Нил посмотрел на небо: сквозь сплошные тучи сверкнула молния, и сразу же прямо у них над головой оглушительно загремело.
— Стоп! — закричал режиссер. — Пусть кто-нибудь уберет в конце концов этого пса из кадра!
И тут Нил краем глаза успел заметить, как впереди что-то мелькнуло, и понял, что это Тоби, который вырвался из рук миссис Джонс и от страха припустил через лужайку к воротам.
— Тоби! — звала миссис Джонс. — Ко мне! Сейчас же вернись!
Но голос ее заглушил очередной раскат грома, и небо осветила гигантская ветвистая молния.
— Всем под крышу, — скомандовал Джеф Колтон, бросаясь в ближайший фургон.
Уже упали первые тяжелые капли дождя, но миссис Джонс продолжала гнаться за Тоби. Куда там! Фокстерьеру удалось удрать уже очень далеко. Нил тоже во весь голос звал Тоби. И тут, когда молния в очередной раз с треском разорвала небо над головой, осветив стены замка и мрачные предмостные укрепления, лошадь сэра Гарета испуганно заржала и поднялась на дыбы.
Тоби мчался прямо к лошади. Принц бросился ему наперерез, бешено лая и пытаясь отогнать фокстерьера. Тоби остановился, смущенный бегущим к нему Принцем, но потом, чуть вильнув, снова бросился прямо под копыта перепуганной лошади.
Дождь полил стеной, капли были такими крупными и частыми, что Макс почти ничего не видел за этой пеленой. Тоби лаял, как сумасшедший, и его, похоже, ничем нельзя было отвлечь от намеченной цели.
А сэр Гарет и не подозревал о нависшей над ним опасности и о том, как трудно ему будет справиться с конем, который и без того уже нервно переступал своими мохнатыми ногами с огромными копытами…
— Не надо, Тоби! Не смей! — завопил Нил, бросившись к фокстерьеру. Он успел перехватить его буквально в самый последний момент, когда пес был уже почти под копытами мощного перепуганного коня.
Подняв голову, Нил увидел, что сэр Гарет изо всех сил натянул поводья и пытается удержать коня и заставить его свернуть в сторону. К счастью, это ему удалось, и Нил буквально упал на Тоби, схватив его в охапку. Подоспевший Принц успел вовремя отскочить, зато Макс вылетел из седла и упал на землю. Принц тут же бросился к нему.
Дождь молотил Нила по лицу, по глазам; он насквозь пропитался этой дождевой водой, но не обращал на это особого внимания, пока не услышал крик миссис Джонс. Он мгновенно вскочил на ноги и обернулся: миссис Джонс, спотыкаясь, точно слепая, брела к ним.
