— А что нам кричать? — спросил Хэшим.
Джеф Колтон улыбнулся:
— А это уж сами попробуйте придумать — посмотрим, что из этого получится. Но, разумеется, никаких ругательств.
— Давайте-ка для начала пару раз прорепетируем, — сказал Брайан и подал знак стоявшим у него за спиной сотрудникам.
Нил заулыбался. Похоже, будет просто здорово!
— Ой, ты только посмотри! — завопил рядом с ним Крис.
Нил оглянулся. К ним приближались Макс, двое взрослых актеров и Принц. Один из взрослых с головы до ног был в черном и выглядел просто устрашающе. Нил сразу догадался, что это и есть пресловутый барон Дредмор. Второй актер ехал верхом на красивом гнедом коне, у которого из-под седла спадало нечто вроде юбки. В руках этот актер держал щит, а одет был в латы и шлем с огромным белым пером. Это явно был сэр Гарет. Рядом с конем шел человек в сапогах со шпорами.
— Это, наверное, дрессировщик лошадей, — предположила Эмили. — А как здорово эти рыцари выглядят, правда?
Нил рассмеялся:
— Вот только сэру Гарету не помешал бы рядом кто-нибудь вроде нашего Фреда.
— А кто такой этот «ваш Фред»? — раздался голос у него за спиной.
Нил оглянулся и увидел Джефа.
— Ой, простите! — пробормотал мальчик смущенно. — Я не знал, что вы тут стоите.
— Ну, так кто он все-таки такой? — снова спросил Джеф.
— Фред — это, в общем, собака, — пояснил Нил. — Ирландский волкодав. Он сейчас временно живет у нас, в нашем собачьем питомнике. А папа рассказывал мне, что в давние времена всякие там короли, принцы, бароны и прочие знатные люди обычно держали при своем дворе волкодавов.
Глаза Джефа за стеклами очков ярко вспыхнули.
— То есть, боевых псов? Ну разумеется! Как это я раньше не подумал!
— По местам! — крикнул Брайан, как только Макс и те двое прошли по мосту и скрылись в замке. — Давайте-ка попробуем сыграть эту сцену на дороге.
Через пятнадцать минут камеры были готовы к съемке.
— До чего же здорово! — сказала Эмили, когда они в третий раз вывалились из замка. — Но вы заметили? Они ведь убрали из зала абсолютно все экспонаты — наверное, чтобы мы могли туда ворваться.
— Не все, — заметила Джулия. — Там по-прежнему стоит то огромное кресло. Правда, теперь оно скорее похоже на трон — его так красиво задрапировали бархатом и украсили всякими штуками, просто блеск!
— А мне больше всего понравилось кричать «Долой барона Дредмора!» — заявил Нил.
— А вот бедняге Хэшиму даже поорать всласть не удастся, — сказал Крис. — Стоит себе за троном и все.
Нил посмотрел на небо.
— Ничего, зато под дождь не попадет, — сказал он. Дождь действительно уже начинал накрапывать. — Хотя, может, после хорошего ливня и дышать будет полегче.
— О'кей! Итак, по моему сигналу — все вперед! И помните: в камеру не смотреть! — крикнул режиссер с моста.
Сэр Гарет, проехав по мосту, легко выпрыгнул из седла и бросился в замок. Крестьяне последовали за ним, громко и возбужденно крича.
Нил ворвался в ворота замка вместе с Крисом и Джулией. Макс стоял перед огромным, покрытым красным бархатом троном. Барон Дредмор одной рукой крепко держал Принца за ошейник, в другой руке сжимая занесенный над собакой меч.
— Нет, не смейте! — закричал Макс, пытаясь выбить меч из рук барона.
Но тот все же взмахнул мечом… И тут сэр Гарет в несколько прыжков пересек зал и выбил оружие у него из рук. Толпа разразилась радостными криками. Барон Дредмор от неожиданности выпустил Принца и повернулся к сэру Гарету. Пес поспешил удрать.
— Стоп! — крикнул Брайан.
Нил тут же обернулся к друзьям:
— Вы только поглядите на Принца!
Коккер-спаниель восседал на троне с таким видом, словно это было самое обычное для него дело.
— Ничего удивительного, что его зовут Принцем, — засмеялся Крис. — А это кресло теперь и впрямь здорово на трон похоже.
Макс, услышав их разговор, повернулся к ним и тоже засмеялся. И тут Дженкинс решительно направился к трону и сердито схватил Принца за ошейник. Пес залаял, явно не желая никуда слезать.
— А ему там, похоже, нравится, — улыбаясь, заметила Джулия.
Дженкинс сверкнул в ее сторону глазами:
— Эта собака совершенно испорчена! Никого слушаться не желает!
К ним подошел Джеф Колтон; ему явно хотелось как можно скорее возобновить работу. Он снял очки и протер их стекла краешком майки. Вид у него был озабоченный.
— Ну что, Гарри, опять у вас с ним неприятности?
Гарри Дженкинс поджал губы.
— Принц — чрезвычайно нервная собака. И порой совершенно неуправляемая!
Макс шагнул к ним и крикнул:
— Ничего подобного! Вы просто не умеете с ним обращаться!
Джеф недовольно нахмурился:
— Знаешь, Макс, у меня нет времени на ваши споры. Я тебе уже говорил: мистер Дженкинс — дрессировщик Принца. И давай-ка об этом не забывать, хорошо?
Макс закусил губу. Нилу стало его жаль. Но ведь когда снимают собак, думал он, слово дрессировщика конечно же должно быть законом! А что если Принц действительно бывает непослушным?
— У меня, возможно, будет для вас еще работа, Гарри, — сказал Дженкинсу продюсер. — Я подумываю о том, чтобы ввести в одну из сцен с сэром Гаретом волкодава.
— Волкодава?! — Дженкинс покачал головой и проворчал: — Вы бы с этим поосторожнее. Волкодавы иногда очень опасны.
— Правда? — На лице Джефа появилось озабоченное выражение. — Я этого не знал. Возможно, это и в самом деле не слишком удачная мысль. — Он поискал глазами Нила и, найдя, улыбнулся ему. — Но это ведь всего лишь идея!
Нил от удивления даже рот раскрыл.
— Слушай, а ведь он твои слова всерьез воспринял! — прошептал ему на ухо Крис.
Но Нил его не слушал. Дженкинс тоже пристально посмотрел на него, и выражение его лица явно не сулило ничего хорошего.
Нил вспыхнул от негодования. С какой стати этот дрессировщик так на него смотрит? Потом он понял: Дженкинс злился, догадавшись, что это Нил предложил ввести в сцену с сэром Гаретом волкодава. И Нил посмотрел дрессировщику прямо в глаза. Что этот Дженкинс там говорил насчет волкодавов? Что они опасны? Чушь какая! Волкодавы — самые мирные существа на свете! Хотя они действительно очень большие. И что с этим Дженкинсом такое, наконец? Дрессировщик, который боится своих собак?… А Джеф, похоже, слишком занят и не замечает, что творится буквально у него под носом! Нил даже головой покачал. Нет, что, черт возьми, здесь все-таки происходит?
— А знаешь, Фред, ты сегодня чуть не получил роль в «Путешественниках», — сказал Нил вечером огромному псу.
— Ты это о чем? — спросил мистер Паркер.
Нил с отцом как всегда по вечерам обходили клетки. Фред был последним, к кому они заглянули. По крыше вовсю барабанил дождь — он как полил днем, так до сих пор и не прекращался.
— Продюсер услышал, как я говорил, что сэру Гарету неплохо было бы иметь при себе волкодава, — пояснил Нил. — И сперва он даже решил, что это очень неплохая идея…
— Но передумал? — спросил отец.
Нил, встав на колени, принялся оглаживать Фреда и чесать ему за ухом. Огромный пес, виляя хвостом, положил лапы мальчику на плечи.
— А этот дрессировщик, мистер Дженкинс, сказал ему, что волкодавы чересчур свирепы, — Нил посмотрел псу прямо в его карие влажные глаза. — Но ведь это же неправда! Да, Фред? Ты же очень добрый! Из тебя просто веревки вить можно!
— Да уж, это действительно неправда, — поддержал сына несколько озадаченный мистер Паркер. — Да и вообще — странные вещи говорит этот дрессировщик.
Нил только плечами пожал:
— Макс, например, считает, что мистер Дженкинс не любит собак. Интересно, да?
Он аккуратно снял со своих плеч лапы Фреда и встал. Волкодав лизнул его в руку.
Нил нахмурился.
— И продюсер тоже в этом ни черта не понимает! К тому же он вечно всякими другими делами занят во время съемок. Хотелось бы мне узнать, в чем там дело…
— Ну ладно, Нил, нам пора, — сказал мистер Паркер.
Мальчик еще раз приласкал Фреда и, заперев клетку, пошел следом за отцом к выходу.
— А знаешь, пап, этот мистер Дженкинс действительно какой-то нервный… Даже с Принцем!
Мистер Паркер покачал головой.
— Это, пожалуй, само худшее, когда имеешь дело с собаками. Если только ваш Принц и в самом деле не хулиганит. Он когда-нибудь пытался кого-то из людей укусить?
Нил замотал головой:
— Ни разу не видел! Но команд мистера Дженкинса он почти не слушается.
— Хм? — Его отец задумался. — Так, может, они просто друг друга не переносят?
— Может быть.
— Но ты, похоже, и сам в этом до конца не убежден?
— Верно… Но я намерен за этим мистером Дженкинсом понаблюдать. Не думаю, что один Принц виноват в том, что они не ладят… Если только они и впрямь всего лишь не ладят!
