– Смотрите, что это?
Мы, разумеется, бросились к двери и оконцам. Моя буйная фантазия уже рисовала всяческих страшилищ, маньяков и призраков, явившихся из глубины черных ночей…
– Где? – не поняла я, не увидев снаружи ничего подобного.
– Да вон же, светится! – пояснил Колька, показывая пальцем в сторону здания. Теперь, когда деревья стояли голые, его было хорошо видно, а в темноте отчетливо выделялся слабо освещенный прямоугольник окна.
– Ух ты! – воскликнул Егор, выходя наружу. – Туда правда кто-то пришел, а мы и не заметили.
– Но как это могло случиться? – удивился Стас, выходя следом и поворачиваясь к воротам. – Ворота заперты, другого входа здесь нет, и не похоже, чтобы их кто-то открывал.
– Да уж, чтобы их открыть, надо для начала вырубить эти молодые деревца, – констатировала Лиля. – Может, махнули через забор, как мы?
– Если бы здесь кто-то прошел, я бы видела, – испуганно прошептала Наташа. – Я у окна сидела. По-любому бы мимо нас шли…
– А если перелезли забор с другой стороны? – предположил Колька.
– Ага, через колючую проволоку, просто йоги какие-то! – отмел это предположение Стас.
– Так или иначе, давайте подойдем ближе и посмотрим, – предложила Ника Черная.
– Нет! – обрел наконец способность говорить Славик. – Нельзя туда ходить, уйдем отсюда поскорее!
– Ты ответишь или нет, почему нельзя? – в упор спросил Стас.
– Не могу… – покачал головой Славик. – Нельзя об этом рассказывать…
– Ходить нельзя, говорить нельзя, тьфу! – рассердился Колька. – Пошли, ребята, просто посмотрим, и все. А этот трусишка пусть снаружи нас дожидается.
Признаюсь, я была с ним согласна. Уж со мной-то Славик мог бы и поделиться секретом!
И мы гурьбой двинулись к зданию. Даже боязливая Наташа Кремнева набралась решительности – любопытство победило в ней страх. Славик, бледнее мела, чуть помедлил и тоже пошел за нами.
Проломившись сквозь заросли, мы подобрались к строению вплотную. Железная дверь по центру фасада по-прежнему была крепко заперта, но зарешеченное окно, третье справа от двери, светилось бледным мертвенным светом. Электрическая лампочка, пусть даже самая слабая, светила бы гораздо ярче, из чего напрашивался вывод, что внутри горит свеча либо керосинка. Но подробностей разглядеть не получалось – окно изнутри было завешено плотной выцветшей шторой.
Колька подпрыгнул и подтянулся на подоконнике. Прильнул лицом к стеклу, долго вглядывался…
– Нет, – выдохнул он, спрыгнув вниз. – Ничего не видно. Плотная ткань, ни щелочки.
– А там, внутри, кто-нибудь двигался? – полюбопытствовала я.
– Никакого движения не заметил, – мотнул головой Колька. – Как не нашел и источника света. Ну, будь там лампа или свечка, огонек бы просвечивал, а так ничего – просто равномерный слабый свет, и все.
– Может, постучать? – хихикнул Егор.
– Ну уж нет, – решительно мотнула головой Ника. – Мозги тоже иметь надо!
Стас на цыпочках подошел к двери, после чего быстро вернулся обратно:
– Заперто!
– Идемте отсюда, – боязливо покосилась на окно Наташа, и мы больше храбриться не стали, убрались оттуда поскорее.
Славик провожал меня домой, но на все мои вопросы только качал головой.
– Нельзя этого говорить, понимаешь, нельзя! – вспылил он наконец. – Перестань спрашивать! Надеюсь, вы хотя бы завтра не пойдете туда?
Зачем, зачем я это сказала?.. Какой бес в меня вселился? Я была сердита из-за неутоленного любопытства и ответила грубовато:
– Конечно же, пойдем! Я первая и пойду – будем сами выяснять, раз ты говорить не хочешь!
Я надеялась, что он после таких слов выдаст свою тайну. Но он только горестно посмотрел на меня и ничего не ответил.
Естественно, в воскресенье мы снова собрались там, и теперь уже все по очереди то и дело выглядывали из павильончика – вдруг таинственное окошко опять озарится светом. Но чернеющее в глубине двора здание не подавало более никаких признаков жизни. Славик, кстати, тоже был с нами, но больше не пытался никого увещевать, поняв, видимо, что это бесполезно. Мы, как и прежде, слушали музыку, болтали, близилось время расходиться по домам.
– Ну что, – заявил вдруг Колька. – Сегодня света в окне не будет?
– Похоже, что не будет, – пожала плечами Ника. – А с чего ему быть вообще, спрашивается? Мы не знаем, что это было, а если кто-то и знает, то предпочитает хранить упорное молчание.
– Вчера ведь был! – возразил Колька. – Слушайте, а давайте подойдем поближе и посмотрим – вдруг увидим там еще что-нибудь. Кому как, а мне интересно. Да и с другой стороны мы не заходили, может, там тоже окна есть.
– А что, давайте, – поднялся Стас. – Мне тоже любопытно. К тому же сомневаюсь, что до следующих выходных мы еще здесь появимся.
– Я так точно не появлюсь, – вздохнула Наташа, встала и сняла фонарь, висевший под потолком. – А в самом деле, странно получается: все лето здесь провели, а дом толком и не рассмотрели.
Одним словом, идея осмотреть здание в глубине двора была одобрена всеми, кроме, разумеется, Славика. Но его возражений и слушать не стали, решительно поднялись и отправились к чернеющему впереди дому. Вокруг валялись ветки и коряги, но старая, мощенная камнем дорожка к дому была большей частью свободна, словно валежник и молодая поросль уважительно обходили ее стороной.
Дом был темным и безжизненным, словно заброшенный склеп, и сразу было видно – люди позабыли к нему дорогу давным-давно. В свете фонаря, который держала Наташа Кремнева, мы увидели, что обойти здание вокруг все же можно – широкая полоса асфальта вдоль стен осталась более-менее свободной от разросшейся зелени и валежника, как и дорожка через двор. Гуськом, друг за дружкой, мы пошли по ней в обход здания. Дойдя до железной двери, Егор снова попытался ее открыть, и снова безуспешно.
– Был бы замок навесной, можно было бы спилить! – с досадой сказал он. – Так ведь встроенный, зараза.
И мы отправились дальше вдоль стены. Наташа старательно освещала фонарем каждое окно, надеясь высветить хотя бы внутреннюю обстановку помещения. Но тщетно – старые шторы, давно потерявшие свой изначальный цвет, надежно скрывали внутреннюю часть здания от наших нескромных глаз. Только в одном окне уголок шторы был отодвинут, и мы, поочередно подтянувшись на подоконнике, имели счастье лицезреть небольшой участок пола с валявшейся на нем газетой и чем-то круглым – не то клубком, не то мячиком. Да уж, любопытное зрелище, нечего сказать!
Мы свернули за угол, миновали узкий торец здания, не имевший окон, одну лишь замурованную дверь, и оказались с другой стороны, где в паре метров от стены проходил высокий забор, тоже с колючей проволокой наверху. Здесь, как и предрекал Колька, оказался такой же ряд окон. Растительности между стеной и забором практически не было, и мы, уже не боясь споткнуться, смело двинулись вперед. Кремнева подняла фонарь, освещая окна.
– Наташа, тебе не тяжело? Может, давай я фонарь возьму? – заботливо спросил Колька. – Заодно и подниму его повыше. А то будет обидно, если мы не увидим здесь ничего интересного!
Я уже давно заметила, что Колька, в обыденной жизни задира и хулиган, обращаясь к Кремневой, сразу превращается в кроткого ягненка. Думаю, Наташа смогла бы его перевоспитать, если бы захотела. Или сочла нужным. Но, похоже, Колька нравится ей таким, какой он есть.
– Нет уж, я сама, – улыбнулась в ответ Наташа.
– А-ай! – раздался пронзительный визг над самым моим ухом. Оказалось, уставившись на зашторенные окна, мы совершенно не смотрели под ноги, и в результате Лиля едва не провалилась в открытый канализационный люк. По счастью, ухватившись за идущих рядом мальчишек, она сумела удержаться, а ее испуг перешел в гнев: – Наташка, елы-палы, хоть бы раз под ноги посветила! Убиться же можно!
Кремнева поспешно осветила место происшествия. Небольшой люк, прямоугольный, с каменными краями, зиял перед нами. Дна видно не было, и все понимали – Лиля легко отделалась.
– С вами только куда-то ходить, костей не соберешь! – не унималась она.
– Сборщики металлолома и сюда добрались, крышку сняли, – сказала Ника. – Наташ, посвети вперед, вдруг там еще люки есть или другая какая-нибудь мерзопакость.
Кремнева послушно осветила пространство между стеной и забором. Там пролегала ровная асфальтированная дорожка, и ни люков, ни другой «мерзопакости» больше не предвиделось.
– Ну как ты, Лиль, ноги целы? – участливо спросил Стас.
– Да целы вроде, – проворчала она. – Пошли уже.
Мы старательно обошли злополучный люк, после чего Наташа снова перевела фонарь на окна…
Вроде бы кто-то закричал, не помню. Может быть, и я. А может, никто не кричал, просто страх так полоснул по моим нервам, что я плохо запомнила этот миг.
…повернув голову в нашу сторону, из ближайшего окна на нас смотрел ребенок. Маленький, лет пяти-шести, но как смотрел! Дети так смотреть не могут, это был полный ненависти и цинизма взгляд взрослого, много повидавшего, уверенного в себе существа. В следующий момент он поднес лицо к стеклу чуть ближе – жутко было смотреть, как детский ротик кривится в злой ухмылке.
