— Нет, если ты не хочешь есть пескарей снова. Кстати, меня просили передать тебе, что Ложбинка и Тростничок пошли на тренировку. Они хотели отработать новую технику, которой мы научили их, — покачал головой Камышинник.
— Я не понимаю, почему они так серьёзно относятся к своей подготовке. Я никогда не встречал учеников, которые так упорно тренировались бы! — удивился Галька.
— Просто они хотят стать хорошими воинами, — фыркнула Невидимая Звезда.
— Кажется, наша территория слишком мала, чтобы прокормить всех нас. Мы должны подумать о расширении вверх по течению, — заметила предводительница по дороге в лагерь.
— Да, это, наверное, единственный вариант, — согласился Галька. — Охотничьи патрули уже поймали несколько птиц в камышах, прямо за границей. Как ты думаешь, мы должны поискать еще дальше?
Невидимая Звезда кивнула:
— Я поведу патрули. Пока не хочу говорить племени о расширении нашей территории, и так каждый знает, что дичи не хватает.
— Можно я пойду с тобой? — предложил Камышинник.
— Нет. Я хочу, чтобы ты повёл патруль вдоль границы с племенем Ветра и обновил метки.
Старший воин кивнул.
Вернувшись на поляну, предводительница начала собирать котов для патруля. Она как раз собиралась позвать Травника, когда подошла Мотылинка. Невидимая Звезда почувствовала, как невольно ощетинилась. Почему так враждебно? Мотылинка была моей подругой!
— Ты знаешь, где Ложбинка и Тростничок? — тревожно спросила Мотылинка.
— Они пошли отрабатывать новый боевой прием, — ответила ей Невидимая Звезда.
— Ты уверена? Я слышала, как они говорили с Мохолапкой и Форелькой, они что-то нашли, но держат это в секрете.
На мгновение Невидимой Звезде снова захотелось поболтать с Мотылинкой, как они делали это раньше. Она всегда полагала, что их ничто не сможет разлучить!
— Они, наверное, просто хвастаются, — сказала Невидимая Звезда. — Не беспокойся за них.
Она сказала это очень пренебрежительно, и Мотылинка отпрянула, как будто ее ударили.
— Я просто думала, что должна сообщить тебе об этом, — мяукнула она. Затем развернулась и пошла прочь, прежде чем Невидимая Звезда успела что-нибудь сказать.
Предводительница заставила себя сосредоточиться на патруле.
— Травник! Ты идёшь со мной. Позови с собой ещё Льдянокрылку и Мятника!
Трое воинов подбежали к ней. Они распушились от волнения, когда Невидимая Звезда сказала им, что они будут изучать территорию за границей племени.
— В этом есть смысл, ведь нам не хватает добычи на нашей территории, — мяукнул Травник.
— А мы будем расставлять метки на нашей новой территории? — спросила Льдянокрылка.
— Пока нет, — ответила Невидимая Звезда. — Я не знаю, как далеко мы уйдем за границу. Нам нужно хорошенько всё обследовать.
Они вышли из лагеря и пошли вдоль берега, по течению реки. Берег был грязным и скользким от недавнего дождя, и Невидимая Звезда почувствовала, как ее лапы увязают в коричневой жиже. Вскоре патруль приблизился к границе. Здесь река текла намного быстрее, так что ловить здесь рыбу было невозможно. Невидимая Звезда, мокрая и вымазанная в грязи, устало шла впереди. Прямо за ней шла Льдянокрылка, ей повезло больше, кошка была довольно ловкой и перепрыгивала все скользкие участки. Травник с Мятником мрачно брели сзади.
Коты очень устали, чтобы идти дальше по берегу. Они вскарабкались на вершину склона. По обе стороны от них расстилались огромные просторы равнин. Чуть впереди Невидимая Звезда заметила движение и, приглядевшись, увидела чей-то бурый мех.
— Домашние киски! — прорычал Травник, стоявший рядом с ней. — Судя по всему, их там двое.
— Если здесь есть и другие кошки, то они могут напасть на нас, — предупредила Льдянокрылка. Ее шерсть встала дыбом, и ей явно было не по себе на таком открытом, незащищенном месте.
Невидимая Звезда втянула носом воздух.
— Я больше не чувствую никаких запахов, — заметила она. — Домашние киски слишком ленивы, чтобы уходить так далеко от дома.
— Наверное, ты права, — проворчал Травник. Он начал обнюхивать траву. — Сюда! — прошептал он.
Невидимая Звезда, Мятник и Льдянокрылка двинулись за ним. У ежевики Травник остановился, опустившись на живот, вытянул передние лапы и вытащил из-под кустов гнездо с молодыми мышатами.
Льдянокрылка быстрым и точным ударом прикончила их всех. Коты стояли и смотрели вниз на мгновенно убитую дичь.
— Это была хорошая находка, — похвалила Невидимая Звезда Травника.
Тот пожал плечами.
— Этого не достаточно, чтобы заменить озеро, полное рыбы.
— Но это только начало, — мяукнула Льдянокрылка.
Все взяли в зубы по нескольку мышей и начали свой путь обратно вверх по течению.
Мышей хватило на всех. Невидимая Звезда, глядя на своё племя, почувствовала прилив сил. Нужно продолжать охотиться на этой равнине, пока рыба не вернулась. Она посмотрела на небо. Интересно, видит ли ее сейчас Звездное племя?
Она услышала голос, доносившийся с другого конца лагеря.
— Мохолапка, где Ложбинка и Тростничок? — вопил Камышинник. — Они до сих пор не вернулись!
— Они должны быть здесь! — спорила Мохолапка.
— Вон они! — вскрикнул Травник. Двое учеников вбежали в лагерь.
— Как прошла тренировка? — спросила Невидимая Звезда. Она внимательно смотрела на молодых котов, помня о том, что сказала ей Мотылинка.
— Очень хорошо! — мяукнул Тростничок.
— Где вы были? — спросила предводительница.
— Вы знаете, где растут кусты бузины? Там есть отличная поляна, как раз для боевой подготовки!
— Отлично! — Невидимая Звезда чувствовала себя виноватой перед ними. — Камышинник оставил несколько мышек для вас, идите, поешьте.
Ученики переглянулись.
— Мы не голодны, — мяукнул Ложбинка. — Мы поедим позже.
— Да, конечно! Вы молодцы, я горжусь вами. Теперь у нас есть специальное место для боевой подготовки учеников! — сказала предводительница.
Тростничок дернул хвостом.
— Мы просто сделали то, что сделал бы любой преданный кот, — сказал он. — Вы можете рассчитывать на нас, Невидимая Звезда.
Стараясь равномерно распределить вес на лапы так, чтобы не наклоняться вперед и не подвергать себя опасности упасть, Невидимая Звезда вспорола лапой воду. Она впилась когтями в узкую спину мелкой рыбёшки и выбросила её на ближайшие камни, ощущая охотничий триумф. Рыба побилась некоторое время, а потом замерла.
— Хорошо сработано! — раздался голос, заставивший предводительницу удивлённо взглянуть вверх.
С края берега за ней наблюдал Жукоус, коричневато-белая шерсть которого резко выделялась на фоне серых камней.
— Но всё равно этой рыбкой особо не наешься, — недовольно мяукнула Невидимая Звезда, оглядывая свою небогатую добычу. Сегодня утром Камышинник повёл патруль вверх по течению в поисках дичи за пределами территории, а она решила самостоятельно проверить местность у озера.
— По крайней мере, большая рыба начинает возвращаться! — замурчал Жукоус.
— Правда? — предводительница склонила голову набок.
Жукоус закивал:
— О да! Вчера я видел форель больше собственного хвоста! Правда Мотылинка велела мне отпустить её.
— Мотылинка?
— Да, она сказала, что нужно позволить рыбам восстановиться в изобилии, прежде чем начинать их ловить.
Невидимая Звезда удивлённо разинула пасть:
— Мне она ничего не говорила об этом.
Жукоус моргнул.
— Ну, может быть, она подумала, что ты и сама догадаешься? — судя по голосу, он явно чувствовал себя неловко, и предводительница ощутила укол совести — всё же не стоило обвинять воина в этом. Кошка поднялась и взяла в зубы свою рыбу.
— Думаю, мне стоит отнести это в кучу с дичью, — мяукнула она. — Ещё увидимся.
И, оставив Жукоуса на берегу, Невидимая Звезда направилась в лагерь, прокладывая себе дорогу через папоротники. Добравшись до места, охотница положила свою рыбу в общую кучу и отправилась в палатку целителей. Там она нашла Мотылинку, которая что-то делала с грудой листьев.
— Почему ты велела Жукоусу не ловить форель? — требовательно поинтересовалась Невидимая Звезда у целительницы.
Мотылинка подняла на неё взгляд.
— Потому что сперва запасы озера должны обновиться, — мяукнула она. — Какой смысл вылавливать всю большую рыбу, стоит лишь ей появиться?
— Неважно! Решение должна была принимать я, — настаивала на своём предводительница. Она, хоть и понимала, что суждения Мотылинки справедливы, упрямилась из чувства, что её мнение намеренно не принимают во внимание.
— Почему именно ты? — поинтересовалась целительница. — Разве я не имею права на свою точку зрения?! — в её взгляде мелькнул вызов, что распалило Невидимую Звезду ещё больше.
