Я посмотрел в ее нежные голубые глаза, решительно и серьезно глядевшие на меня. И понял, что она никогда, ни на миг, не переставала любить Камышника и любит его до сих пор. Да, я вернул ей котят, но часть ее сердца навсегда осталась на пустошах, где по морю лилового вереска гуляет ветер.
СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ
Предводитель: Однозвезд
Глашатая: Хмуролика
Целитель: Пустельга
Охотничьи угодья: Голый косогор
Особые боевые приемы: Скорость и ловкость
ГОРДЫЕ В БОЮ. Приветствие Хмуролики
С возвращением, Однозвезд! Вижу, твои спутники остались целы и невредимы. Теперь они знают о разных боевых тактиках - лесной, водной и сумрачной. Но они еще не узнали о боевой тактике воинов племени Ветра, о том, что позволяет нам выживать на голых, продуваемых всеми ветрами пустошах, где негде спрятаться от врага, а границы лежат под открытым небом.
Добро пожаловать в наш лагерь, котики. Вот так, а теперь садитесь в тенечке и подкрепитесь из кучи с добычей. Наверное, вас удивит, сколько моих соплеменников готовы рассказать вам о знаменитых сражениях прошлого? Видите вон того серого кота, окруженного котятами и оруженосцами? Это Паутинник, наш лучший рассказчик, вам придется пробиться сквозь толпу, чтобы послушать его!
В нашем лагере вам нечего бояться. В отличие от других племен, которые прячутся в лесу, в темноте или в воде, воинам Ветра скрывать нечего. Мы живем под открытым небом и сражаемся открыто, глаза в глаза, на голой земле. Мы считаем, это самый благородный способ сражения! Силы противников обычно равны, воины с обеих сторон искусны в бою и исполнены отваги, но лишь одно племя покидает поле битвы с победой - торжествуя, но уважая силу поверженного противника. А побежденные уходят зализывать раны, смирившись с тем, что на этот раз он превзошел их силой, мастерством или храбростью. И это справедливо.
Да, другие племена предпочитают схватки в кустарнике или речном иле, но великий стратег племени Ветра по имени Серокрыл Мудрый учил наших воинов, что лишь в открытом бою можно снискать подлинную славу.
БОЕВАЯ ТАКТИКА. СЕРОКРЫЛ МУДРЫЙ О ПРИЕМАХ БОЯ
Серокрыл Мудрый возглавлял племя Ветра много-много Листопадов тому назад, еще до того, как возник обычай давать предводителям «звездные» имена. Серокрыл пользовался огромным уважением всех племен и считался величайшим воителем, ибо уделял особое внимание боевой стратегии.
Он прежде других понял, что исход любого боя зависит от положения воинов перед схваткой и во время сражения. При помощи мелких камешков и веточек, Серокрыл разыгрывал на песке планы битв, вырабатывая тактику для каждой, в том числе и на территориях пустошей, где негде ни спрятаться, ни устроить засаду.
Вот главные правила ведения боя, которые оставил нам Серокрыл Мудрый.
АТАКУЙТЕ ОБА КОНЦА ВРАЖЕСКОЙ ЦЕПИ
Когда оба края вражеской цепи повержены, котам противника, стоящим в центре, придется выдержать ваш натиск с обеих сторон. Даже если численное преимущество на их стороне, они будут окружены, поставлены в трудное положение и приведены в смятение.
НАПАДАЙТЕ НА ВРАГА СВЕРХУ
Боевая позиция на возвышенности, во-первых, позволяет атакующим развивать большую скорость, сбегая по склону, а во-вторых, вынуждает противника сражаться в крайне неудобном для себя положении против наседающих сверху воинов.
СКРЫВАЙТЕ СВОЮ МОЩЬ
Мудро поступает тот, кто до поры скрывает численность своего патруля, чтобы одурачить врага. Если коты стоят вплотную друг к другу, то издалека отряд кажется не таким внушительным, и враг, неправильно оценивший ваши силы, может совершить множество ошибок. Если же противник обладает численным преимуществом, разумно растянуть боевые силы свободной цепью, чтобы создать видимость могучего отряда.
ДЕРЖИТЕ В ЗАПАСЕ СВЕЖИЕ СИЛЫ
Никогда не вступайте в серьезный бой, не имея в запасе отряда сильных боеспособных воинов. В нужный момент он может заменить раненых, атаковать врага при угрозе окружения или неожиданно напасть на противника с тыла. Если исход битвы складывается в вашу пользу, отправьте запасный патруль окружить врага, вынудив его сдаться и попросить пощады.
ИСПОЛЬЗУЙТЕ СВЕТ СОЛНЦА
Помните: солнце всегда должно быть за спиной, чтобы его лучи ослепляли врага. В пору Зеленых Листьев дневное солнце бывает особенно ярким и жестоким к тем котам, что привыкли жить и охотиться в лесной чаще. В пору Листопада низкое солнце висит на уровне глаз, словно назойливая пчела; вынуждайте противника стать напротив солнца, и ему будет нелегко вовремя заметить готовящийся удар.
ПРИТВОРНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ И ЗАСАДА
Пусть специальный отряд сильных воинов с визгом и кличами набросится на врага, а затем развернется и бросится наутек. Повторите этот прием несколько раз, чтобы как следует раззадорить противника и заставить его нарушить свой строй, пустившись за спецотрядом в погоню. Теперь в действие вступает ваш засадный отряд. Воины, все это время прятавшиеся в кроличьих норах и ложбинках пропускают бегущих врагов вперед и набрасываются на них сзади. Врагам придется остановиться и обернуться к нападающим, развернувшись спинами к первому отряду. Ловушка захлопнулась! Враги окружены, пусть просят пощады!
ЗНАЙТЕ, ОТКУДА ВЕТЕР ДУЕТ
Если ветер сильный, встаньте к нему спиной, чтобы он дул в грудь ваших противников, сбивал их с лап и нес пыль им в глаза. Если вы собираетесь застать врага врасплох, подбирайтесь к нему против ветра, чтобы он не почуял вашего запаха.
ПОТЕРЯВШИЙСЯ ПРОХОДЧИК. Рассказ Паутинника
Ладно, согласен - еще одна история, и марш спать! Договорились? Расскажу я вам про своего далекого предка, молодого проходчика по имени Кроличий Хвост. Жил он в стародавнюю пору, задолго до Великого путешествия и даже до того, как Двуногие выстроили Гремящую тропу, отделившую племя Теней от остального леса.
Вот ведь как в жизни бывает: всем известно, что от Двуногих и их вонючих чудищ котам одно зло, но, пока не появилась эта Смрадная тропа, воины племени Ветра постоянно ссорились с котами племени Теней из-за границ своих территорий. И однажды, когда патруль племени Теней в очередной раз нагло переступил через наши пограничные метки, два великих племени сошлись на пустоши в решающем бою.
Колючая Звезда, предводитель племени Ветра, задумал использовать против вероломных врагов из племени Теней тактику ложного отступления, чтобы заманить этих пожирателей падали в ловушку.
Кроличий Хвост, щуплый светло-серый кот с белым, как у кролика, хвостом, был в ту пору подземным проходчиком. Вы, малыши, уже знаете, кто это? Правильно, это такие коты, которые лазают по кроличьим норам и разведывают тайные подземные пути, ходы и тропы.
Так вот, Кроличий Хвост, как и другие засадные воины, забрался в нору и стал ждать, когда враги пробегут над его головой. Ждать пришлось долго, и тогда он решил, что если заберется поглубже в толщу холма, то сможет выбраться позади врагов и ударить им в спину, а его товарищи бросятся в их середину.
И вот идет наш Кроличий Хвост под землей и слышит, как первый отряд воинов племени Ветра носится взад-вперед у него над головой, дразня котов племени Теней и заманивая их броситься в погоню. Лапы грохотали над головой Кроличьего Хвоста, как раскаты грома. Но воины Теней не трогались с места, терпеливо снося оскорбления.
Постоял Кроличий Хвост, подождал, а потом решил двинуться дальше, прямо в тыл врага.
Внезапно земля содрогнулась у него над головой! О, какой поднялся топот и грохот! Видно, враги не выдержали и погнались за удирающими воинами племени Ветра.
Кроличий Хвост развернулся и уставился на расходящийся во все стороны лабиринт темных ходов. Куда идти? Какая тропа выведет его на поверхность, чтобы там он мог прийти на помощь соплеменникам? Слишком поздно Кроличий Хвост понял, что забрался уже очень далеко и не узнаёт ничего кругом.
Страшный грохот сверху оглушал его, сбивал с толку, и вскоре наш проходчик понял, что бегает кругами. Он заставил себя замереть в темноте и подождать, пока слух и осязание подскажут ему верный путь.
Вот его бока коснулся холодный ветерок, слабо запахло кроликом. Вы поняли, что это означало? Сам по себе холодный воздух мог означать долгий и крутой спуск в еще более глубокое подземелье, но кроличий запах говорил о том, что где-то рядом есть выход на поверхность.
Кроличий Хвост развернулся и снова замер, принюхиваясь. Поймав дуновение ветерка, он пошел в этом направлении, свернул в боковой туннель, и вскоре чернота впереди стала сереть. Выход!
