- Идите-идите! - насупился мистер Грин. - Мне мой горшок дороже.
Света тяжело вздохнула, подошла к зеленому человечку, присела и чмокнула его в волосатую щеку.
- Прощайте, мистер Грин!
Снова с неба раздался жуткий рев, и беглецы продолжили путь, но уже в меньшем количестве. Дракон кругами опускался все ниже и ниже. От взмахов его гигантских крыльев пыль начала клубиться, заслоняя собой тропу. И вот раздувшись, как кузнечный мех, пещерный монстр выплюнул сгусток пламени в одиноко сидящую фигуру, сжимающую в руках горшок, набитый золотом.
- Сне-е-жо-о-ок! - только и успел крикнуть Гринли Стюарт фон Вандербург XIII, прежде чем на землю обрушился шквал огня...
Глава 10,
в которой малыш Олли превзошел сам себя и удивился не меньше, чем остальные.
- Я подумал, зачем мне этот горшок?! - сглотнул мистер Грин, глядя, как дракон уносит его сокровище, зажав пузатый горшок между лап. - Если ваша королева на самом деле такая всемогущая, то она сможет дать мне другой, так ведь? - Он посмотрел на девочку, эльфа, волка и фею, которые сидели возле самой воды, покрытой ряской.
Леприкон тяжело вздохнул и почесал опаленную бородку. Перед глазами зеленого человечка до сих пор стояла ужасная картина: огненная буря неслась на него с бешеной скоростью и, прежде чем шквал пламени обрушился на серые камни, из облака пыли появилась оскаленная пасть волка, который, клацнув зубами, схватил его за шиворот и рванул прочь.
- Конечно, она даст вам другой горшок, - фея замахала крылышками. - И хоть две тысячи золотых монет!
Мистер Грин криво улыбнулся.
- Мне не надо столько много, слишком долго считать. Эх, - вздохнул он. - У меня не хватало всего одной монеты, а теперь вообще ни одной не осталась. Я так любил свой горшок. Я знал на нем каждую трещинку. Мои денежки... Никудышный я леприкон!
- Что вы! - воскликнула Света. - Вы очень хороший и очень смелый! - при этих словах волк кашлянул, и девочка с укором посмотрела на него. - Но самое главное, вы очень добрый! Вы спасли нас от жуткого дракона. Спасибо вам, мистер Гринли Стюарт фон Вандербург XIII! - и Света сделала книксен, удивившись, как это он смогла без ошибок произнести такое сложное имя, которое и слышала-то всего два раза!
Фея тоже присела в реверансе, Олли просто кивнул, а Снежок оскалился, изображая улыбку, от которой леприкона передернуло.
- А за золото не переживайте, мы все вернем, - девочка положила руку на плечо леприкона.
- Не напоминайте мне о нем, - уныло произнес мистер Грин и снова посмотрел на облака, в которых исчез дракон. - Мои денежки...
Темнело быстро, и было решено пересечь Великую топь до наступления глубокой ночи. Туманная Мгла подбиралась все ближе и ближе. От некогда бескрайних болот осталась только узкая полоска, не больше полумили в ширину. Ветер колыхал заросли камыша и гнал по черной воде ряску. Снова расквакались лягушки, о чем-то споря с мерзкими жабами, запрыгали водомерки и застрекотали невидимые насекомые.
- Тут только Тортиллы не хватает! - усмехнулась Света, перебрасывая мосток на очередную кочку. Связанные жерди упали на светло-зеленый мох, подняв тучу брызг.
- Кого-кого? - поинтересовалась фея, кружившая рядом с девочкой и поглядывавшая на эльфа. Олли, как обычно, висел на шее своей подружки и громко сопел.
- Есть одна сказка, мне ее мама читала, - Света хмыкнула. - Так вот, там была черепаха, которая жила как раз в таком болоте. Знаешь, - девочка замерла посреди хлипкого мостка, - Мне иногда кажется, что я сплю: вся эта история напоминает мне винегрет из прочитанных мною книжек. Тут тебе и эльфы с феями, и драконы, и королевы со злодеями, ключики всякие, горы-болота... - Она вздохнула и ступила на очередную кочку, в нескольких шагах от которой расположился небольшой островок, где ее уже поджидали Снежок и мистер Грин. - Может, это действительно сон?
Флайна хмыкнула. Девочка почесала лоб и снова перебросила мостик. Когда до островка оставался последний шаг, произошло что-то странное.
- Эй! - неожиданно вскрикнула Света и свалилась в воду. Эльф, как всегда, в мгновение ока оказался уже на берегу, не замочив даже и кончиков своих башмаков.
Хорошо, что девочка успела зацепиться руками за жерди! Теперь из воды торчала только ее голова. Недолго думая, Снежок подошел к краю, схватил Свету за шиворот и вытащил на сушу, если так можно назвать покрытый сырым мхом остров. Лягушки и жабы загомонили еще громче, словно насмехались над непутевой путешественницей.
Девочка выбралась из воды и села, тяжело дыша. Она сняла кроссовки и, вылив из них темную жижу, снова обулась. Вся ее одежда насквозь промокла и покрылась салатовыми кружочками ряски, а в волосах застряли несколько стебельков осоки.
- Как же ты так?! - удивилась фея. - Я так испугалась, кто бы знал!
- Сама не понимаю! - нахмурившись ответила Света. - Мне показалось, что кто-то меня дернул за ногу. Я просто уверена в этом!
И словно в подтверждение ее слов из воды показалась чья-то рука, но самое удивительное, что рука была прозрачной, будто стекло, и светилась странным зеленоватым сиянием.
- Ой! - взвизгнула фея и спряталась за cпину своей подружки.
- Ого! - округлила глаза Света, тыча пальцем в прозрачную длань.
Снежок ощетинился и тихо зарычал, а Олли спрятался за ним, засунув пятерню в рот. И только мистер Грин плюхнулся в мох и обреченно прошептал:
- Все, приплыли. Теперь нам точно конец. Лучше б меня сожрал дракон!
Все посмотрели на леприкона и хором спросили:
- Что это?!
- Это? - леприкон оглядел своих новых друзей. - Это призраки!
Получив ответ, друзья переглянулись и изменились в лице. Этого еще не хватало! Только-только разобрались со злодеем Эвилом Визардом и его ужасным драконом, и на тебе! Наступила полная тишина, казалось, даже ветер перестал, дав отдых зарослям камыша. Умолкли жабы с лягушками, пропало стрекотание невидимых жуков. Тьма над Эйдосом сгустилась.
Внезапно болотная жижа вспучилась, и на ее поверхность всплыл огромный пузырь, который лопнул и наполнил воздух неимоверной вонью. То тут, то там стали появляться пузыри поменьше, а уже через несколько секунд Великая топь бурлила, как вода в котелке.
- Что происходит?! - спросила Света, не надеясь на ответ. Ведь никто раньше не сталкивался с призраками, кроме... - Мистер Грин, что делать?!
Леприкон закрыл глаза и произнес:
- Это неизбежно. Вы ничего не сможете сделать. Призраки - это те, кого поглотила эта штука, - Он махнул рукой на наползающую Туманную Мглу.
- Откуда ты это знаешь? - фея подлетела к зеленому человечку, поняла своими ручками одно его веко и посмотрела в серый глаз. - Откуда?
Мистер Грин вздохнул.
- Раньше, когда здесь было море воды, никаких призраков было. По правде сказать, мне море никогда не нравилось. Я привык жить в лесу, но сейчас... Сейчас здесь очень даже ничего, - леприкон замечтался лишь на миг. - Если у вас есть другое предположение, то можете его высказать. Хотя...
Договорить он не успел. Его размышления были прерваны воплем Олли, который снова начал светиться и размахивать руками. Путники тут же посмотрели на маленького эльфа, но тот только таращил глаза и хватал ртом воздух. Медленно путешественники посмотрели вокруг себя.
Со всех сторон из воды поднимались и приближались к островку прозрачные фигуры, излучающее слабое зеленое сияние. Воздух наполнился треском, словно при коротком замыкании. Призраки вытянули перед собой свои руки-плети и начали заунывно подвывать.
Все без исключения зажали уши: звук был настолько неприятный, что голова была готова взорваться. Даже Снежок заскулил и накрыл голову лапами. Мистер Грин завалился на бок и что-то бубнил себе под нос. Флайна, сложив крылышки, лежала без движения, а Света сидела на корточках и нервно покачивалась. Призраки нагнали на отважных спасителей двух миров немало страха и ужаса. Бедняга Олли светился с каждый секундой все ярче и ярче.
И вот когда светящиеся длани дотянулись до путешественников, грозясь схватить их и утащить под воду, в самую глубь Великой топи, случилось чудо, которого никто не ожидал...
Неожиданно для всех малыш Олли выпрямился и как будто даже стал повыше ростом. Он сжал свои крохотные ладошки в кулаки, гордо вскинул голову и закричал.
- Пошли прочь!
Как бы сильно эльф не боялся, он твердо решил, что не отступиться. Олли светился все сильнее. Призраки уже полностью окружили островок и выплывали на влажный мох и окутывали своим сиянием беспомощных путников.
