- Пошли прочь! Убирайтесь! - эльф смотрел в лицо опасности, хотя это были даже не лица, а очертания черепов и костей. - Исчезните!
Сердце Олли бешено заколотилось и старалось выпрыгнуть из груди от страха. Он смотрел на своих друзей и по его щекам текли слезы - призраки уже схватили Свету и стали стаскивать ее в воду. И вот, когда шансов на спасение совсем не осталось, малыш закрыл глаза и из последних сил крикнул:
- Именем сердца Эйдоса приказываю вам сгинуть!
Вероятно, именно в этот момент страх переполнил чашу отчаяния Олли, потому что эльф светился уже не голубым сиянием, а вспыхнул ослепительным белым огнем, который в одно мгновение растворил зеленоватые, эфирные тела призраков, оставив в воздухе слабые исчезающие струйки пара. Стало светло как днем.
- Олли?! - удивленно произнесла Света, прикрывая ладонью глаза, боясь ослепнуть. Девочка уже на половину находилась в воде и теперь выбиралась на островок.
- Олли?! - непонимающе посмотрела на него фея, отряхивая некогда розовое платье, которое теперь превратилось в лохмотья.
Эльф ничего не ответил, он устало опустился на мох, стянул с головы серый колпак и промокнул им свою взмокшую лысину. Продолжая трястись от страха, Олли огляделся: его друзья были спасены. Ослепительное сияние исчезло так же неожиданно, как и возникло, и теперь эльф снова излучал привычный, еле заметный голубой свет.
- Вот это да! - произнес пришедший в себя Снежок. - Такой маленький и такой отважный! Признаюсь честно, не ожидал! - волк осторожно коснулся своей огромной лапой плеча Олли.
- Ты спас всех нас от призраков! - воскликнула фея и прижалась к щеке эльфа.
- Спасибо тебе! - сказала Света, подползла к малышу на четвереньках и поцеловала его в макушку.
Олли покраснел, как помидор. Молча протянув руку, он пошевелил пальцами. Девочка кивнула, залезла в котомку, с которой все еще стекала вода, выбросила заползшую туда жабу и извлекла горсть леденцов в размокших обертках. Один леденец опустился в ладонь эльфа. Тот глянул на угощение и снова пошевелил пальцами, потом еще и еще, пока к нему не перекочевали все конфеты, которые достала Света. Один за другим леденцы исчезли во рту светящегося малыша, а их фантики поплыли по мутной воде Великой топи.
Затем девочка угостила и остальных участников опасной экспедиции. Все сидели и причмокивали конфеты, переводя дух. Ночь почти полностью накрыла собой исчезающий мир. Еще немного и навалится непроглядная тьма.
- Я даже не знал, что могу так, - задумчиво произнес Олли. - Давайте выберемся из этих болот!
Все дружно закивали: никто не хотел оставаться здесь хотя бы на секунду. Света поднялась на ноги, посадила эльфа на его привычное место и перебросила мостик с островка на кочку.
- Держись крепче, герой! - улыбнулась девочка и пробежала по жердям.
Следом перепрыгнул Снежок, затем перелетела фея. Последним шел мистер Грин. Он выглядел мрачнее тучи, что повисла над топью, и бубнил себе под нос:
- Подумаешь! Я, между прочим, вас от дракона спас, если что...
Спустя некоторое время путники ступили на долгожданную землю и вздохнули с облегчением: Великая топь осталась позади и они живы и здоровы! Но теперь перед ними стоял Дремучий лес, пугающий своей чернотой. Хотя, что может быть страшнее побежденных призраков и дракона?
И тут на Эйдос навалилась безлунная ночь...
Глава 11,
в которой Снежок защищает друзей.
Малыш Олли еще не совсем отошел от шока, вызванного неожиданной схваткой с призраками, а потому продолжал светиться, излучая голубоватое сияние, благодаря которому, путники могли более или мене сносно передвигаться по лесу. А уж если говорить правду, то тропинку не видела только Света, ведь девочка не обладала таким же хорошим, волшебным зрением, как фея! А Снежок, тот вообще всю жизнь прожил в лесу, он же волк. А что это за хищник, который не может видеть в темноте?! Мистер Грин тоже оказался лесным жителем и исчез из виду, едва путешественники вошли в чащу, сообщив, что будет ждать у Огненного дуба, у которого было решено устроить ночевку.
Волк запросто перепрыгивал через коряги, и умело обходил все заросли кустов и буреломы. Фея тоже не искала обходных путей, а попросту перелетала все препятствия через верх. И только Света, тащившая на себе эльфа, то и дело потирала щеки, по которым хлестали ветки, да сдирала с лица налипшую паутину. Иногда девочка застревала между поваленных деревьев и ругала себя, пытаясь выдернуть застрявшие между стволов кроссовки. Потом она начала чесаться: видимо ей за шиворот попали какие-то жуки или муравьи.
В спину Свете дул пронизывающий ветер, который забирался под одежду, на голову падали ветки. Но что самое ужасное, это то, что неожиданно чащу озарил яркий сполох молнии, а потом сильно и раскатисто громыхнуло, заставив вздрогнуть и Свету, и беднягу Олли. Через секунду с неба хлынул сильнейший ливень. Барабанная дробь падающих капель заглушила треск ломающихся веток. Но на счастье путешественников в этот самый момент они ступили на искомую поляну, на которой раскинул свои густые ветви Огненный дуб. В свете блистающих молний путники увидели леприкона, который, сгорбившись, блуждал по поляне.
- Мистер Грин, что вы делаете? - крикнула Света, прячась под огромным деревом.
Зеленый человечек опустил руки, бросив на землю охапку сухих веток, и отряхнул свой зеленый сюртук.
- Собираю дрова. Думаю, надо разжечь костер. Что-то похолодало, вы не находите? - Он поежился и недовольно посмотрел наверх. Очередная вспышка молнии озарила темное небо Эйдоса.
- Я вам помогу! - девочка тут же развернулась и нырнула обратно в чащу леса, и вышла из нее, неся в руках две здоровых коряги.
С противоположной стороны поляны ей навстречу двигался Снежок. Волк пятился задом, упираясь лапами в покрытую пожухлой листвой землю, и тянул за собой большую, сухую ветку, которую держал в пасти. Даже маленькая Флайна приняла участие в приготовлениях: фея где-то умудрилась найти приличных размеров кусок сухого мха и небольшой обрывок древесной коры.
Собрав все собранные дрова в одну общую кучу, отважные путешественники стали думать, как раздобыть огонь: ведь меча, которым Света в прошлый раз высекла искры из камня, теперь не было. Он сгинул в Туманной Мгле вместе с коварным Эвилом Визардом. Волк даже попросил Олли попробовать разжечь костер своим сиянием, уничтожившим призраков, и даже попытался для этого напугать эльфа своим грозным рыком, но тот только закатился со смеху. Лишь леприкон не принимал участия в обсуждении проблемы. Он ходил по поляне, деловито заложив руки за спину, вглядывался под ноги и что-то бубнил.
- Мистер Грин, - окликнула его Света. - Вы что-то потеряли?
Зеленый человечек, не отрывая взгляда, коротко ответил.
- Нет!
- А что вы тогда делаете? - поинтересовалась фея. - Если не секрет?
Леприкон продолжал свои похождения, почесывая то зад, то бороденку.
- Я считаю желуди.
И тут в разговор вступил Снежок, с интересом наблюдавший за действиями странного зеленого друга.
- А зачем вы их считаете?
Наконец, мистер Грин остановился, поднял взгляд, осмотрел всех присутствующих и сказал, недовольно хмурясь.
- Должен же я хоть что-то считать?! Видите ли, - Он кашлянул в кулак. - Раньше я считал свои золотые монеты, но благодаря кое-кому, они улетели в лапах дракона и теперь покоятся в его жилище. Не знаете, кто бы это мог быть? - леприкон еще раз посмотрел на волка и на Свету.
Девочка смутилась и потупила взор.
- Да вернут тебе твой горшок! - не выдержал волк. - Лучше придумай, чем огонь развести! Все уже замерзли, как я! - и он показательно застучал зубами на весь лес, заглушая раскаты грома и барабанную дробь дождевых капель, стучавших по листве дуба. К нему присоединился и Олли.
- А чего тут думать! - всплеснул руками леприкон. Он порылся у себя в карманах и, достав небольшой мешочек, бросил его Свете.
- Что это?! - удивилась девочка, ловко поймав увесистый кисет.
- Огниво, - ответил тот. - Как по-вашему я костер себе развожу, пальцем что ли?
Света округлила глаза и посмотрела на друзей. Они чуть ли не целую вечность ломают голову, как добыть огонь, а этот ворчащий зеленый карлик все время таскал с собой огниво. Подумать только! И молчал!
- Мистер Грин! - с укором сказала Света и сурово посмотрела на него.
- Не за что! - сказал леприкон и приступил к прерванному занятию, то есть стал считать желуди. - Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три. А нет, этот я уже считал!..
