- Конечно! - Остролистая вскочила и посмотрела на него. - Как ты думаешь, принести им еще немножко? Я и календулу могла бы поискать, и кошачью мяту! Ты не знаешь, она тут нигде не растет?
- Нет, не знаю, - с легким неудовольствием ответил Листопад. - Мне целебные травы не нужны, зачем я буду запоминать, где они растут?
- Но ведь ты нашел для меня и мак, и окопник, - напомнила ему Остролистая. - Когда у меня лапа болела.
Листопад чуть заметно дернул кончиком хвоста.
- Это совсем другое дело, - тихо сказал он. - Ты была здесь, рядом. Разве я могу оставить тебя страдать?
- Но Грозовое племя тоже здесь, прямо над нами! - горячо возразила Остролистая. - Воинский закон велит нам защищать котят всех племен, не только собственных! Поэтому, если мы наберем трав, которые помогут Вишенке и Кротику, мы просто исполним закон.
- Ты, наверное, забыла, что это не мой закон, и я не обязан его исполнять, - сухо мяукнул Листопад, отворачиваясь. - Но если ты решила заняться поиском трав, я могу только пожелать тебе доброй охоты!
С этими словами он повернулся и ушел в туннель, ведущий к месту, где спала Остролистая.
Она проводила его взглядом. Как странно он себя ведет! Они не виделись несколько дней, все это время Остролистая провела наверху, тайком наблюдая за своими соплеменниками. Неужели он ни капельки не соскучился без нее? Листопад больше не приходил спать в ее гнездышко, перестал смотреть, как она охотится в лесу. Может, она чем-то его обидела?
«Наверное, ему не нравится, что я провожу столько времени в Грозовом племени!»
Остролистая виновато съежилась. Листопад имел право обижаться на нее, в последнее время она совсем забыла о нем, все ее мысли были заняты Грозовым племенем. Котятам Маковки скоро исполнится шесть лун, они вот-вот станут оруженосцами. Интересно, кого Огнезвезд выберет им в наставники? Будь Остролистая в племени, она бы с радостью взяла на себя воспитание Вишенки, ей так нравилась эта веселая, задорная и упрямая малышка. Но она никогда не станет наставницей, никогда…
Встряхнувшись, Остролистая вскочила и помчалась в лесной туннель. Нужно поскорее поймать какую-нибудь дичь, а потом отправляться за травами. Время не ждет, Голые деревья шутить не любят! Лучше попытать счастья в сосновой роще и на склоне… Если повезет, она и Листопаду что-нибудь принесет, чтобы загладить свою вину. Раньше он никогда не ел с ней, но, не может быть, чтобы он устоял перед сочной белкой, нагулявшей бока на шишках и упавших орешках?
В этот день охотничья удача благоволила Остролистой. Она поймала жирную и пушистую серую белку, но Листопад как сквозь землю провалился. Пришлось Остролистой в одиночестве ужинать в речной пещере, однако она честно оставила половинку белки Листопаду. Умывшись ледяной водой, Остролистая со вздохом покачала головой. Ей так и не удалось отыскать свежие лекарственные травы, поэтому она чувствовала себя усталой и несчастной.
Добравшись до своей подстилки, она свернулась клубком на перьях и накрыла хвостом нос.
Ничего, завтра она целый день проведет с Листопадом, будет патрулировать с ним туннели, если, конечно, он захочет.
Но не успела она провалиться в сон, как Листопад растолкал ее.
- Остролистая! Вставай, просыпайся!
Она сонно села, зевнула.
- Уже рассвело?
- Нет! - Листопад взволнованно кружил перед ней, его рыже-белая шерсть стояла дыбом. - В туннели пришли двое твоих соплеменников!
От таких слов Остролистая мгновенно проснулась.
- Что? Где? Кто они?
- Откуда я знаю? - рявкнул Листопад. - Но им нельзя здесь оставаться! Я сказал им, в какую сторону идти, но они не слушают, а только воют и бродят туда-сюда, не разбирая дороги. Тут и до беды недалеко! Сходи, помоги им, ладно?
- Но они целы? Не ранены?
- Видно, целы, раз трещат, как две сороки, - проворчал Листопад. - Прошу тебя, отведи их туда, где им место! - бросил он через плечо и ушел.
Остролистая выскочила из своего гнездышка и помчалась в речную пещеру. Несмотря на немолчный лепет воды, это было лучшее место, с которого прослушивались все туннели. Присев у воды, она насторожила уши. Вскоре из дальнего коридора донеслось нервное пронзительное мяуканье.
Остролистая вскочила и бросилась на звук, легко и уверенно продвигаясь в кромешной тьме. Внезапно голоса раздались совсем рядом. Заблудившиеся шли прямо впереди Остролистой, их не было видно в темноте, но к чему глаза, если есть нос? Запах безошибочно подсказал Остролистой, что в туннелях бродят две новые воительницы - Искра и Пестроцветик. Остролистая нырнула в расщелину, вжалась в камень и насторожила уши.
- Жаль, я не спросила, как зовут того кота, - пробормотала Искра. - Тогда мы могли бы его позвать. - Последовало долгое молчание, потом кошка грустно добавила: - Хотя, вряд ли он пришел бы!
«Они говорят о Листопаде!» - догадалась Остролистая.
Послышался тихий шорох, видимо, одна из кошек опустилась на землю.
- Это я во всем виновата! - всхлипнула Пестроцветик. Судя по ее дрожащему голосу, она была смертельно напугана. - Прости меня, если сможешь. Это я затащила тебя сюда.
- Я сама хороша! - буркнула Искра. - Могла бы тебя остановить.
- Как это? - переспросила Пестроцветик, потом тихонько фыркнула. - Повисла бы у меня на хвосте?
Остролистая невольно восхитилась мужеством Пестроцветик. Интересно, как любопытные подружки ухитрились найти вход в туннели? На мгновение ей мучительно захотелось подать голос, выйти к ним и вместе вернуться в лагерь. Желание было настолько сильным, что у Остролистой задрожали лапы.
«Хватит! - одернула она себя. - Успокойся и молчи. Ты сама решила уйти, значит, назад дороги нет».
Но если она не могла покинуть туннели, то у нее оставалась возможность помочь это сделать другим. Искра и Пестроцветик недавно повстречали здесь Листопада, если повезет и если она не станет подходить к ним слишком близко, они решат, будто он вернулся. Остролистая высунула голову из своего укрытия и негромко мяукнула:
- Эй! Чего вы ждете?
Ей показалось, будто воздух в туннеле вдруг задрожал от напряжения и страха. Движение воздуха подсказало Остролистой, что Искра обернулась и посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос, но тьма надежно укутывала туннели.
- Вы хотите уйти отсюда или нет? - нетерпеливо переспросила Остролистая. - Вам здесь не место!
- Да, хотим! - взмолилась Пестроцветик. - Но мы опять заблудились. Пожалуйста, помогите нам!
- Ладно. Идите за мной!
Остролистая повернулась и побежала обратно в туннель, чутко прислушиваясь к топоту шагов за спиной и определяя, с какой скоростью нужно бежать, чтобы кошки ее не видели, но и не отстали. Она нарочно повела их самым сложным и запутанным путем, через боковые коридоры и проходы, чтобы у любительниц приключений не возникло соблазна вернуться. Вскоре Остролистая услышала, что одна из кошек - кажется, Пестроцветик - стала спотыкаться и отставать.
- Еще далеко? - робко спросила Искра.
Остролистая не стала отвечать. Сделав еще один поворот, туннель круто взлетел вверх, к старой и давно заброшенной лисьей норе, выход из которой вел в дальнюю часть территории Грозового племени. Здесь спрятаться было уже негде, поэтому Остролистой пришлось пойти на риск - обогнать кошек, первой выскочить из подземелья и шмыгнуть в кусты.
Бросившись бегом, она вылетела из туннеля и кубарем влетела в заросли папоротников. Потом бесшумно обернулась и стала ждать, когда выберутся ее соплеменницы.
Первой из-под земли показалась Искра. Она остановилась и огляделась, моргая глазами.
- Где мы? И куда он запропастился?
Пестроцветик была слишком измучена, чтобы ответить. Пошатываясь, она выбралась на открытое место и упала на траву под пнем дуба.
Медленно-медленно Остролистая попятилась глубже в папоротники и замерла, увидев, как тревожно дернулось ухо Искры. Ей показалось, будто молодая воительница смотрит прямо на нее.
- Спасибо! - громко мяукнула Искра.
«Все для моих соплеменников!» - мысленно ответила Остролистая.
После этого случая она очень долго не навещала свое племя. Она знала, что огорчила Листопада, постоянно пропадая в лесу, поэтому искренне решила загладить свою вину. Много дней подряд они патрулировали туннели в поисках невидимых врагов и сидели у реки, ловя шустрых рыбешек. Правда, теперь они очень мало говорили о своем прошлом и еще меньше-о будущем, но Остролистая уверяла себя, что им и без слов хорошо вместе. Они стали, как двое старейшин, которые доживают свои дни в тишине, покое и нежности.
Порой, когда Остролистой надоедала рыба, она охотилась в лесу, но Листопад больше не следил за ней из туннеля и не вздыхал укоризненно, когда она приносила в подземелье запахи крови, шерсти и перьев. Остролистая больше не делала попыток угостить Листопада дичью, помня, что он так и не притронулся к половине белки, которую она оставила для него в ту ночь, когда Искра и Пестроцветик провалились в лаз. Листопад не был похож на умирающего с голоду, значит, ей не о чем волноваться. Наверное, он предпочитает охотиться и есть в одиночестве. Это тоже говорило о том, что он никогда не жил в племени, но ведь Остролистая сама отказалась от жизни с соплеменниками, тогда в чем же упрекнуть его?
