Я сразу понял, что здесь что-то не так. Там был сильный смрад гнили и разложения, и я заметил что на стене лежит толстый стой пыли. Днем его здесь не было. Мало того, краска отслоилась от дверной рамы. Ранее, все внутри дома было чистым, отполированным и ухоженным. В этом не было смысла.
Я подошел в овальной двери в конце коридора. Я подергал за ручку, но дверь была заперта. Это не было проблемой, у меня в кармане лежал ключ, сделанный Эндрю, братом Ведьмака, с его помощью можно было открыть большинство существующих замков. Я вставил ключ и через несколько секунд замок поддался. Засунув ключ обратно в карман, я прошел в открытую дверь и высоко поднял свечу, чтобы осветить нижний этаж библиотеки.
Но то что я увидел впереди, было невероятным… невозможным: полки были пусты, и многие из них были обрушенными. Паутина покрыла немногие из тех которые остались целыми. Я посмотрел вниз и увидел свои следы на толстом слое пыли. Выглядело так, словно в эту комнату никто не заходил долгие годы. На столе не было видно книг, которые мы выбрали с Ведьмаком, словно их там никогда и не было.
Как такое возможно, подумал я, ведь мы сегодня утром здесь были с моим учителем?
Я осмотрел остальные этажи библиотеки. Свет не достигал верхних этажей, но было видно что они тоже находятся в плачевном состоянии и книг там нету.
Вдруг по моей спине пробежал холодок – предупреждение, которое помогает седьмому сыну седьмого сына понять, что что-то темное приближается – из ниоткуда подул сильный ветер. Свеча замерцала и погасла, погрузив меня во тьму.
Какое-то мгновение тьма была абсолютной. Луна не могла проникнуть сквозь листья деревьев, и свет не попадал в окна или двери.
Мое сердце стучало с глухим стуком. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоится и понял что ошибся – в комнате был слабый источник света, он проходил сквозь полуразрушенные книжные шкафы, рядом с овальной дверью. Там была одна книга, которая светилась зловещим красным светом.
Я сделал шаг ближе. Книга подпирала заднюю полку, было четко видно ее название. Это был Думдрайт, гримуар, который хотел уничтожить мой учитель.
Справа от себя я услышал рык, и обернулся. То что я там увидел, заставило меня отступить назад. Ужасающие, злые глаза смотрели на меня из звериного лица. Голова существа была полностью лысой, уши были огромными и заостренными, покрытые длинной тонкой шерстью. Из под нижней губы выглядывали длинные острые клыки. От всего его тела исходит оранжевый свет, он был похож на человека, но ростом около шести футов. Он был в тяжелых ботинках и грязных лохмотьях, на которых застыла грязь. Его руки были в два раза больше моих, и на пальцах у него были огромные когти.
Он снова зарычал и шагнул ко мне. Я отступил назад, приготовив посох к атаке. Я не видел ничего подобного раньше. Видел ли я этот образ в Бестиарии Ведьмака? Зарисовку он сделал с какого-то описания? Я смутно помню. Что же это такое…?
С щелчком я выпустил выдвижное лезвие из своего посоха – оно состояло из сплава серебра, и было эффективным оружием против созданий тьмы. Я был готов отразить нападение, но не успел ничего сделать. Существо было невероятно быстрым. В одно мгновение оно смотрело на меня своими свирепыми глазами; в следующий момент оно появилось прямо передо мной, словно возникло из тумана, и выхватило посох у меня из рук. Потеряв равновесие, я упал на колени и увидел как оно стоит на другой стороне комнаты и рассматривает мой посох. Вдруг он разломил его на две части, и бросил на пол.
- Ничтожное оружие, оно не предоставляет мне никакой угрозы, - прорычал он. – Ты молод. На вкус ты должен быть вкуснее, чем твой учитель.
При этих словах я вздрогнул. Вкус? Существо убило и съело Ведьмака? Это он имел в виду? Я опоздал? Я почувствовал грусть, но затем отбросил свои эмоции в сторону, как учил меня мой хозяин.
Вдруг я подумал о хозяйке Фреск. Дом и библиотека выглядели совершенно по-другому. Может это девушка в своем истинном виде? Может она быть оборотнем? Я задумался. Или она что-то другое?
Существо медленно шагнуло ко мне; оно может напасть в любой момент.
Я начал двигаться первым, засунув руку под свою накидку с левой стороны.
Я обнажил Клинок Судьбы.
В комнате появился третий источник света, и добавился к тем что уже были, один излучал Думсдрайт, второй – клыкастое существо, угрожающее мне. Мой клинок тоже излучал свет.
Я взглянул на него. Рубиновые глаза скельта пылали, из них на пол капали капли крови. Клинок голоден.
Я приготовил меч когда страшное существо пошло на меня, сверкая глазами. Пятна оранжевого цвета приближались. Я взмахнул горизонтально клинком, нанося удары более опираясь на инстинкты чем на умение владеть мечом. Может быть, мне повезло – я почувствовал, как меч на что-то наткнулся, и его почти вырвали из моих рук. Я удержал его и сжал рукоятку еще крепче. Кровь все еще капала с рубиновых глаз, но сейчас на лезвии тоже была кровь.
Существо вновь появилось передо мной, спиной к полуразваленным стеллажам. Он сидел на корточках, опустив голову вперед, держась за плечо, из которого бежала кровь, образовывая лужицу на полу. Я мог нанести еще один удар, но может я ранил его достаточно сильно, чтобы у меня было преимущество?
- Где мой учитель? – спросил я.
В ответ последовал низкий рык. Время разговоров закончилось. Один из нас должен здесь умереть.
Я осторожно сделал шаг к нему, затем еще один. Он все еще может быть в состоянии двигаться быстрее чем я смогу среагировать; он может вырвать мне горло прежде чем я смогу защитить себя.
Поэтому я решил применить один из своих даров – способность, которую я унаследовал от мамы. Я могу замедлить время.. заставить его остановиться. Это было очень трудно, но мечом меня научила пользоваться Грималкин, и она также научила меня применять этот дар во время боя.
Сконцентрируйся! Сожми время! Останови его!
Существо снова атаковало, но мое сердце не колебалось, и я сосредоточился на своей задаче. Пятна света снова начали двигаться ко мне. Его намерения были ясными, он открыл пасть и показал мне два ряда свои зубов. Верхние два из них были длинными клыками; нижние были меньше и тоньше, как иглы. Существо широко расставило руки, словно собиралось обнять меня смертельными объятьями.
Сконцентрируйся! Сожми время! Останови его!
Это сработало. Я начинал контролировать время. С каждым шагов существо словно застывало во времени. Его тело продолжало светиться, но он почти не двигался. Я побежал к нему. Я занес над ним меч и нанес удар со всей силы – собрав всю злость и горечь, которую я ощутил от известия о судьбе своего учителя.
Лезвие разрубило шею существа, отрубив голову напрочь. Она с глухим стуком рухнула на пол и покатилась под пыльные книжные полки. Тело зашаталось и сделало еще один шаг ко мне, черная кровь разбрызгивалась из места, где секунду назад была голова. Затем оно рухнуло у моих ног, и кровь быстро образовала огромное пятно вокруг него.
Я почувствовал страшное удовлетворение от удара. Меч словно двигался со мной; мы были одним целым, созданным для того, чтобы нанести идеальный смертельный удар. Грималкин учила меня пользоваться ним, но я продвинулся вперед. Это действительно был Клинок Судьбы; наше будущее теперь связано.
Я отступил, чтобы не вступить в кровь, но не стал прятать меч в ножны. Некоторые темные существа имели способность к регенерации, так что нужно быть настороже. Но оно сделало что-то еще.
Оранжевый свет озарил существо изнутри, вдруг всплыл и превратился спираль, медленно сформировавшись, он завис над телом, затем прошел через стену слева от меня и исчез из поля зрения.
Комнату сразу заполнил тошнотворный запах гнили. В свете исходящего от моего меча я увидел тело. Оно начало раздуваться после того как свет покинул его тело. Я отступил назад, приложив руку к рту. Оно быстро разлагалось. Какова причина? Я задумался. Это душа? С каким существом я столкнулся?
С болью в сердце я вспомнил его слова о Ведьмаке. Может ли он действительно быть мертвым? Это было трудно принять. Ком застрял у меня в горле. Я не могу уйти из дома не убедившись что его здесь нет. Я должен искать его.
Я зажег свечу и подошел к другой двери; той, которую использовала хозяйка Фреск. Я предполагал что она ведет к ее комнатам, но к моему удивлению, я понял что нахожусь в маленькой комнатке, с каменными ступенями, спускающимися в темноту.
Что там внизу – подвал? Она ходила туда каждый раз, когда оставляла нас? Следовательно, колокольчик где-то там, внизу?
Я начал спускаться по ступеньках, меч был в правой руке, свечу я нес перед собой в левой. Я взял их так, потому что лестница была изогнутой против часовой стрелки, и таким образом у меня будет больше возможностей, чтобы применять меч. Я считал ступеньки, и вскоре понял, что подвал довольно глубокий. Когда я достиг сорока, то оказался на подвальном этаже. Я остановился, сделав лишь два шага. Свеча давала немного света и я увидел кости, которые были разбросаны по полу. Одного взгляда хватило чтобы понять что они человеческие; некоторые их них были в крови. Среди фрагментов я рассмотрел череп и часть предплечья. Наверное, это логова чудовища, которое питалось плотью и кровью людей. Я подумал о том, что какие-то из этих костей могут принадлежать моему хозяину.
