- Не беспокойся о нем. Теперь он близок к смерти. Ему осталось час, максимум два.
- Это его награда за предательство?
Хозяйка Фреск нахмурилась и сжала губы. Было ясно, что она не собирается отвечать. Не смотря на мое беспокойство о Ведьмаке, я остался спокойным и задал еще один вопрос, решив узнать все что могу, как и сделал бы мой учитель.
- Зачем ты пришла сюда? – спросил я.
- Есть много причин для этого, но мы здесь были в безопасности и жили здесь в счастье так долго как это возможно. Затем мне приказали заманить твоего хозяина в это место.
- Приказали? Кто сказал это сделать?
- Я не могу сказать. Здесь много кто живет из Румынии. Большинство из них приехали совсем недавно. Некоторые из них очень сильные, и у меня нет иного выбора кроме как подчиняться. Они могут призвать страшных существ, которые сотрут меня в мгновенье.
- Зачем заманивать нас сюда обманом? Чтобы убить? Ты убила моего учителя, и теперь моя очередь! – закричал я, и потянулся за своим мечом.
- Только достань свой клинок и ты больше не будешь находиться под моей защитой, - рявкнула хозяйка Фреск, - Твой хозяин не мертв, он отчаянно нуждается в твоей помощи. Успокойся, и я отведу тебя к нему.
Я убрал руку с меча и кивнул. Стригоайка указала на дверь, ведущую к лестнице в подвал.
- Он там, - сказала она, и направилась к ней.
Она открыла дверь и я осторожно последовал за ней в маленькую комнату. Много что изменилось с предыдущей ночи. Ступеньки были чистыми, и стены были покрашены в зеленый цвет, без паутины. На стене были установлены факелы, на расстоянии, так что наш спуск был хорошо освещен. Был ли Ведьмак здесь прошлой ночью, может он попал в окружение темных существ? Я мог бы помочь ему, но вместо этого запаниковал и убежал. Мне было стыдно за свое поведение, которое я не мог объяснить. Единственное что мне пришло в голову это проклятие ведьм Пендла, которое они наслали когда-то на Ведьмака: Ты умрешь в темном месте, глубоко под землей, и рядом с тобой не будет друзей!
Мы достигли каменного пола подвала. Вокруг была мебель, на деревянном столе стоял большой черный ящик с откидной крышкой. На крышке было изображено существо, которое я сразу узнал. Мне стало холодно при его виде.
Это был скельт. Но почему его голова изображена на коробке? Это заставило меня подумать об обложке Думдрайта, и рукоятке моего меча.
Я вздрогнул. В этом было что-то зловещее, и мое сердце начало быстрее биться в груди. Хозяйка Фреск подошла прямо к коробке и подняла крышку.
- Вот твой хозяин, - сказала она.
Внутри коробки лежала голова Ведьмака.
Глава 12. Хуже чем смерть
Мое сердце упало в пятки и поток горя нахлынул на меня. Я был слишком потрясен, чтобы ответить. Я почувствовал как онемел, не в силах принять увиденное. Стригоайка соврала. Они убили моего учителя.
- Он по-прежнему может говорить, - сказала она. – но он находится в агонии и несомненно, постоянно молится об освобождении. Почему бы тебе не спросить его?
Как только она сказала это, веки Ведьмака поднялись, и он посмотрел на меня. Его рот открылся, он пытался заговорить, но у него плохо получалось, капли крови побежали по его подбородку. На его лице промелькнуло выражение боли, и он закрыл глаза.
- Это месть, за то что вы сделали со своими союзниками с Дьяволом, - сказала хозяйка Фреск. – Твоему хозяину не будет покоя, пока ты не сделаешь то что мы скажем. Чтобы его душа освободилось, необходимо сжечь голову. Я готова дать тебе это – но сначала ты принесешь мне голову Дьявола.
Ведьмак застонал и снова открыл глаза. Он что-то пробормотал, мне пришлось наклониться вперед, и приставить свое правое ухо к его губам, чтобы разобрать.
- Помоги мне, парень, - прохрипел он. – Освободи меня отсюда. Это невыносимо – хуже, чем смерть. Мне больно. Ужасно больно. Пожалуйста, освободи меня.
Мой мир перевернулся. Я был настолько потрясенный горем, что еле удержался, чтобы не упасть.
- Ты можешь позволить своему хозяину позволить терпеть эту боль дольше, чем нужно? – спросила хозяйка Фреск. – Мы знаем о ведьме, которая прячет голову Дьявола. Ее зовут Грималкин. Позови ее. Замани ее сюда и в обмен, мы освободим твоего учителя от мучений.
Я почувствовал боль в животе, осознав о чем меня просят. Сначала, чтобы уничтожить Дьявола меня просят пожертвовать Алисой; теперь его сторонники хотят, чтобы я обрек Грималкин, еще одного из своих союзников на смерть. Но предать Грималкин будет не так страшно, как то что голова Дьявола вернется к телу. Они вернуться в Ирландию, достанут его тело из ямы в Кэнмере и воссоединят ее с телом. Он придет за мной и Алисой, затащит во тьму, живыми или мертвыми. Перспектива ужаснула меня, но у меня был долг: я должен защищать народ Графства. Я не мог позволить Дьяволу вернуться на землю во плоти – это погрузит Графство во тьму, окутает его горем. Нет, я не могу позволить этому случиться. Но я могу отобрать голову своего учителя силой, и подарить ему покой.
Я обнажил меч.
Мгновенно в подвале появился ветер, и все факелы погасли. Из темноты на меня смотрели глаза. Каждая пара светилась красным, как и прошлой ночью, - но сейчас их было еще больше, и я услышал рычание и звуки, похожие на скрежет когтей. Я обернулся, подготавливаясь к защите, но понял, что я окружен. Откуда они взялись? Я задумался.
Мне стало страшно. Их здесь слишком много. Каковы мои шансы против них?
- Еще не поздно, - хозяйка Фреск зашипела на меня из темноты. – Спрячь меч в ножны, и ты снова будешь под моей защитой.
Дрожащими руками я попытался вставить Клинок Судьбы в ножны. С третьей попытки у меня получилось, и когда я сделал это, красные глаза исчезли, царапанье прекратилось, и погреб снова наполнился светом излучаемым факелами.
- Еще секунда, и было бы поздно, - сказала мне хозяйка Фреск. Она закрыла крышку коробки и развернулась, чтобы уйти. – Следуй за мной. Теперь, когда ты достал здесь свой меч, тебе не безопасно долго находится под землей. Моя защита ограничена.
Мы поднялись вверх по лестнице, и вышли в библиотеку.
- Не откладывай дела на потом, вызови ведьму-убийцу, - предупредила она меня. – Наше предложение будет действительным только в ближайшее время. Ты заманиваешь сюда Грималкин – твой хозяин получает свободу. Но каждый день твоего промедление – заставит его боль быть ужасней. Мы можем причинить эму невыносимую боль.
- Где остальная часть его тела? – спросил я, почувствовал холод при мысли о том, что сделали с моим хозяином. – Я хотел бы похоронить его тело.
Я знал, что чтобы освободить его от темной магии, наложенной на него, мне нужно сжечь его голову, но если я смогу похоронить его тело, мне будет легче. Церковь не позволит похоронить Ведьмака на священной земле, но я могу найти сочувствующего священника, который скажет пару прощальных слов, и позволит похоронить моего хозяина рядом с кладбищем. Но мои надежды быстро рухнули.
- Это невозможно – холодно ответила хозяйка Фреск. – Остальная часть его тела была нам нужна, поэтому мы скормили ее мороям. Они чрезвычайно голодные духи стихии, и их нужно усмирять.
Испытывая отвращение и гнев, я развернулся и вышел из дома, не сказав больше ни слова. Я направился к берегу реки, пересек мост и сел под деревом, чтобы все обдумать и рассмотреть возможные варианты.
Мысль о моем учителе, которому приходится терпеть боль - была невыносима. Тем ни менее, мой долг говорил мне, что в данный момент я должен оставить его. Как я могу обмануть Грималкин и заставить ее прийти сюда, позволив голове Дьявола попасть в руки стригоайки и ее союзников? Она должна держаться подальше отсюда; мне нужно время, чтобы найти способ уничтожить Дьявола навсегда.
Я не знаю как долго я сидел под деревом и все обдумывал, но в один момент я заплакал о судьбе Ведьмака, который так хорошо защищал Графство, а теперь должен страдать. Он мне был более чем просто учитель; он стал моим другом. Он заслуживает лучшего конца. Я надеялся, что когда я закончу обучение, ему станет легче, и он наконец-то сможет уйти на заслуженный отдых. Теперь такое будущее было невозможным. Я остался один, и мне было грустно и страшно.
В конце концов я принял решение, и вернулся в таверну. Я пошел к себе в комнату и взял из сумки Ведьмака небольшой кусочек сыра и достаточно денег, чтобы заплатить хозяину таверны. Я оставил обе сумки в своей комнате, запер ее и пошел вниз.
Он нахмурился, когда я подошел к нему, но когда я бросил ему в ладонь серебряную монету, его лицо стало добрее.
- Это еще за две ночи, - сказал я ему.
- Ты нашел своего хозяина? – спросил он.
Я не ответил, но когда я уходил, он сказал мне вслед:
- Если он не вернется, должно быть, он мертв, мальчик. Ты тоже погибнешь, если не вернешься домой.
