— Может, это местный принц был, погиб бы он — и война бы началась, — рассудительно заметил Илья.
Меж тем таверна опустела, а Маша еще не притронулась к своему обеду, за разговорами совсем забыла о еде.
— Ой, сейчас звонок будет, побежали, — спохватились ребята.
— Бегите, — уныло сказала Маша, — мне все равно в библиотеку.
Стараясь не смотреть на стайки сквозняков в синих плащах, торопящихся на уроки, Маша торопливо принялась за еду.
После обеда Маша вновь засела за учебники. Но первоначальный интерес пропал, и она заскучала, переписывая фразу о том, что «страннику должно осмотреться, привыкнуть, влиться, стать частью другого мира, чтобы оценивать события и факты здраво, с позиции коренных жителей, а не со своей, на чужой почве привитой».
— И чего рассусоливать, — недовольно бурчала Маша, — не суйся в чужой монастырь со своим уставом, коротко и понятно.
— Как вы сказали? — заинтересовался Колобок, копавшийся на соседней полке.
— Да так, одна пословица, — нехотя объяснила Маша.
— Как это верно! Вот, помню, был у меня читатель, Даня, он так жаждал стать сквозняком, мечтал о боях и сражениях и, когда оказался в другом мире, напал на здоровенного громилу, посадившего в мешок маленькую девочку. Оказалось, у них это был обычный способ Переноски маленьких детей, в мешках им Не дует, и за спиной у папы никакая опасность не грозит… Но до того, как Даня это уяснил, заработал-таки синяков да шишек.
— Даня — это не Даниель Молния? — прищурилась Маша.
— Вы, барышни, чересчур много думаете о господине Молнии, — заворчал Колобок. — Ну да, он, ну и что с того?
Господин Книгочей заторопился к своим пыльным фолиантам, а Маше пришлось возвращаться к учебникам.
Когда белоснежная птица на потолке библиотеки стала чуть розоватой, господин Книгочей, посмотрев на напольные часы, сказал: «Однако домой пора». Маша с наслаждением захлопнула учебник.
— Ты не очень-то расслабляйся, — пробурчал Колобок, — «Самоопределение для начинающих, или Сто способов найти еду в незнакомом мире» с собой возьми, в качестве домашнего задания…
— Дану…
— Ты не просто ученица, ты сквозняк на задании…
— Я знаю, — вздохнула Маша, — как сказала госпожа Светлоголова, меня проверит сама жизнь. Но к чему такая спешка? В этом мире мне еду искать не придется, в булочной живу…
Не без труда нашла Маша «Пирожки тетушки Душки». Ориентировалась по лавкам и магазинчикам, которые посетила утром, но все дома в городе были в виде круглых башенок, увитых зеленью. Когда девочка в очередной раз обошла вокруг дома-близнеца, ее внимание привлек аромат свежевыпеченной сдобы, и Маша с облегчением поспешила к дверям.
Но под звон колокольчиков из дверей вышли несколько мужчин в шляпах-какаду. Маша еле успела присесть, словно у нее развязался шнурок, и стража думаков прошла мимо. Девочка поспешно нащупала в кармане куртки кусок синей ткани, что дал ей Александр, и, уткнув в нее лицо, словно сморкаясь в носовой платок, с опаской вошла в дом. Тетушка Душка мельком взглянула на хлопнувшую дверь, продолжая возиться у печи, будто так и простояла у нее весь день, с тех пор как Маша завтракала. В комнате больше никого не было, только на столике в углу скопилась гора грязной посуды. Маша вспомнила, что утром договорилась с тетушкой Душкой, что после учебы будет ей помогать в качестве платы за жилье, и, со вздохом сняв куртку и отложив сумку, принялась за мытье посуды. «Хоть это я умею, а то попросит меня испечь какие-нибудь пирожки, что я буду Делать?» — мрачно думала Маша, намыливая старую тряпку — требовать «Фэйри», очевидно, не стоило.
— Тигровый ежик! — вдруг вскрикнула тетушка Душка, роняя полотенце.
Маша вздрогнула от неожиданности.
— Что с вами?
— Когда ты вошла? — подозрительно спросила тетушка Душка.
— Только что, вы еще вынимали что-то из печи…
— Я видела, что дверь открылась, но тебя не было!
— Вы шутите? — спросила Маша, но тетушка Душка была такой бледной, что Маша поняла — той не до шуток.
— Если ты умеешь колдовать, девочка моя, то таких тут высылают на Белый остров! — озабоченно покачала головой хозяйка.
— Я не умею колдовать. — Взгляд Маши упал на куртку, из кармана которой высовывался синий лоскут.
— Погодите! — вдруг поняла Маша. Она схватила тряпочку и прикрыла ею лицо. Взгляд у тетушки стал совсем дикий. — Вы меня видите?
Тетушка Душка помотала головой и закрыла глаза.
— Невероятно! — воскликнула Маша. — Магистр дал мне лоскуток-невидимку!
Она достала зеркало и посмотрела в него. Зеркало отражало ее лицо с синим платком на носу, как ни в чем не бывало…
— Я не понимаю… — растерянно сказала Маша.
— Тебе дал этот лоскуток магистр Александр? — догадалась тетушка Душка.
— Да, и велел пользоваться при виде стражи думаков.
— Тогда так и делай, а о том, что непонятно, спросишь у магистра, — ответила тетушка Душка. — Тебе понравилось в Академии?
— Представляете, они не разрешили мне носить форму и посещать уроки, вот уж не думала, что это может быть так неприятно, — пожаловалась Маша, намыливая тарелку.
— Тогда чем же ты сегодня занималась? — удивилась тетушка Душка.
— Читала учебники в библиотеке, — мрачно призналась Маша.
— Скучно одной, наверное, — рассеянно пробормотала хозяйка, взбивая белки в густую пену.
Маша вздохнула. С одной стороны, просто читая учебник, она много сегодня узнала про сквозняков, а с другой — никак не могла понять, что ей на самом деле пригодится в жизни.
— Хорошо, теперь я знаю, как с первого взгляда распознать, что я уже в другом мире, — начала рассуждать Маша, борясь с покрытой жиром и сахаром грязной посудой. — Но ведь я уже в другом мире, так что мне это все не надо. Далее, как себя вести — понаблюдать за окружающими и не возникать.
Тут Маша вспомнила Яну, купеческую дочь, и еще раз тяжело вздохнула. Не возникать не получится. Посуда кончилась. Девочка покосилась на тетушку, та из небольшого конвертика выкладывала взбитые сливки в небольшие выпеченные корзиночки.
— Как бы нам их украсить? У меня кончился шоколад, — задумалась мастерица.
— А если мармеладинку или какую-нибудь ягодку на верхушку? — оживилась Маша.
— Правильно, вишенку! — обрадовалась тетушка Душка.
— А еще можно насыпать кокосовой стружки… — размечталась Маша.
— Что это такое? — спросила хозяйка, раскладывая засахаренные вишни.
— Да так, орех один, он у вас не растет, — спохватилась Маша.
— Все орехи объявлены священной пищей какаду, — строго сказала тетушка Душка. — А вот раньше, бывало, матушка смешивала орехи с вываренным молоком с пряностями, или с сиропом, или на терке натирала… Ох, детка, даже разговаривая об этом, мы нарушаем закон.
Прозвенел колокольчик, в комнату вошла пестро разодетая компания. Хозяйка поспешила усадить их и приняла заказ на чай с пирожными. Маша вытерла руки и подхватила свои учебники.
— Я пойду пока, позанимаюсь, если нужно будет помочь, только скажите.
— Девочка, ты же голодная, садись…
— Ничего, я пообедала, потом, вечером, помогу вам прибраться и попью чаю.
Мужчина в желто-коричнево-сиреневом комбинезоне как будто невзначай взглянул на Машу, и девочка с трудом удержалась от того, чтобы вновь не спрятать лицо. Но в любопытном посетителе не было ничего угрожающего, и Маша постаралась приветливо улыбнуться ему.
— Так я превращусь в женщину Востока, носящую чадру, — ругала себя Маша, раскладывая учебники на столике у себя на чердаке. — Скоро все посетители будут знать, что у тетушки Душки квартирантка. О чем только думал Александр? Или это очередное испытание? Куда я попала? Учителя протыкают учеников указками, не пускают учиться, устраивают экзамены на выживание… Ей-богу, вернусь домой, преподнесу Скотиновне букетик к первому сентября, по сравнению с местными извергами она просто ангел…
«Не всегда странник может позволить себе принимать пищу, приготовленную местными жителями, следует помнить о различии между мирами. Пробовать незнакомую еду следует осторожно, в небольших порциях, внимательно прислушиваясь к себе. В случае отравлений следует выпить большое количество чистой воды и полежать в безопасном месте. Помните, что в некоторых мирах вода может оказаться непригодной для питья».
— Ну, это я запомню, — сказала Маша, в этот момент дверца в полу скрипнула и появилась тетушка Душка с подносом, уставленным разными вкусностями.
— Ты голодная, не стесняйся, кушай, — безапелляционно заявила тетушка Душка, поставив поднос. Маше ничего не оставалось, как поблагодарить ее.
