– Я за него, ваше величество, – ответила Марго.
– Прикажите послать за палачом, ваше высочество, – попросил суперимператор. – Пожалуйста.
Джип, глядя на Марго, отрицательно качнул головой. Она поняла.
– Нет, ваше величество, – сказала она спокойно. – Палач на бюллетене.
Премьер-министр, выгнув по-кошачьи спину, кинулся к ней. Он молил:
– Но может он проявить самоотверженность?
– Нет.
– Почему? – гулко спросил суперимператор.
– Да из него песок сыплется, ваше величество, – невозмутимо ответила инфанта.
– Премьер-министр, – сказал суперимператор, – объявляю вам строгий выговор за недостатки в работе по подбору кадров. Уведите преступника в мою личную секретную камеру. Немедленно!
– Слушаюсь! – отозвался премьер, сделал знак, и профессора вывели вместе с трактирщиком.
– Преступнику даже оказана честь, – подобострастно сказал Джипу Верховный привратник. – Он будет сидеть во дворце, а это лучшая из тюрем империи, говорю как ведущий специалист по воротам. Выйти оттуда еще невозможнее, чем войти туда…
– Мой старый чудак, – проговорил Джип, глядя куда-то мимо привратника. – Вот молодчина: сам нашелся. А я-то ломаю голову…
– Выпускают медведей! – закричали придворные, толпясь у балюстрады. – Медведи им покажут! Сейчас они сорвут ваши орхидеи, виконт!
Затем наступило тягостное озадаченное молчание. Зато с трибун донесся шквал хохота.
Премьер протер глаза.
– Что это? Медведи прыгают козлятами! Они катают рыжих ребятишек на спине… Боже! Я прикажу… арестовать… но…
– Премьер! – раздался голос суперимператора. – Кто приказал выпускать медведей?
Премьер подскочил к микрофону.
– Я не приказывал! – крикнул он.
– Безобразие! – бушевал суперимператор. – Рыжих развлекают, вместо того чтобы казнить! Разве не ясно, что Старый Колдун заменил у медведей нашу программу своей? Что вы стоите, премьер?
– А что делать, ваше величество? Разрешите подать в отставку!
– Не торопитесь, премьер, – сказал Джип. – Я немного разбираюсь в технике. Если вы разрешите, мы с моим другом шевалье де ла Пипом попробуем наладить это ваше специальное устройство.
– Джип, Джип! – громко зашептал Пип в испуге.
– Молчи, – сказал Джип вполголоса. – Инструменты с собой?
– Отмычки, что ли?
Пип утвердительно кивнул, хлопнул себя по карману.
– К счастью, все необходимое у нас имеется при себе, – продолжал Джип в микрофон. – Если угодно, можем приступить.
– Вы сделаете мне громадное одолжение, герцог, – пророкотали динамики. – Столько рыжих! Их обременительно держать в тюрьмах, а отпустить… уже нельзя. Верховный привратник проводит вас к потайной дверце. Заранее требуйте от меня любой награды, ваша светлость!
– Ловлю вас на слове, ваше величество! – сказал Джип. – Вы один можете дать мне то, в чем я нуждаюсь.
– Что именно? – прогудел под сводами могучий голос Цезаря-Адольфа.
– Вы, как Наполеон Мюрата и своих братьев, когда он стал императором… можете сделать меня королем! – сказал Джип.
– Коро… – послышалось из динамиков. – Странно… Такая простая мысль ни разу не пришла в голову. Почему бы… В самом деле, чем я хуже Наполеона?
– Лучше, ваше величество! – заявил Джип. – Гораздо лучше!
– Верно, – пророкотал суперимператор. – Премьер, есть в мире королевские вакансии?
– Да, ваше величество! – бодро ответил премьер. – Король Ньянаньенга добровольно отрекся от всех своих прав и живет рядовым гражданином. К нам приехать не захотел. У них там республика теперь.
– Позор! – загремел суперимператор. – А где это?
– Где-то в Африке, – сказал премьер. – Он был королем какого-то маленького племени.
– Вас это устраивает, герцог? – спросил суперимперагор.
– Ах, ваше величество, мне решительно все равно! – ответил Джип.
– Превосходно! Вы король, герцог! Премьер, вручите его королевскому величеству корону, из моей личной коллекции! Администратор, подайте новый трон! Придворные, приветствуйте!
– Ура! – закричали придворные. – Да здравствует его величество король Ньянаньенга! Пусть он царствует долго-долго! Слава, слава, слава королю!
И вот под звуки "Августейшего марша", под радостный рев толпы Джип был возведен на трон, принесенный администратором, и состоялась торжественная пантомима коронации, во время которой Джип ухитрился незаметно подмигнуть Марго. А когда коронация закончилась, к Джипу протиснулся сквозь плотные ряды придворных совсем забытый Пип. Он тихонько подергал Джипа за рукав.
– Джип, Джип! – просипел он не своим от зависти голосом. – А я что, рыжий – задаром работать?
– Молчи, – ответил Джип. – Произвожу тебя в герцоги.
И Пип расплылся в щедрой ухмылке.
– Слава! Слава! Слава! – кричали придворные.
– Вот так, молодцы! – сказал сверху голос суперимператора. – А ну, отойдите, дайте взглянуть на его королевское величество!
– Государь смотрит вниз! – провозгласил церемониймейстер, задрав голову и увидев знакомый силуэт, склонившийся над бронестеклом. – Снять головные уборы!
Короли сняли короны, мужчины – шляпы, женщины – шляпки. И все услыхали грохочущий голос императора в динамиках:
– Рыжие! Все рыжие! Рыжие во дворце! Заговор! Вызвать войска!
Все в ужасе переглянулись. Действительно, все были рыжие – короли, королевы, императоры, императрицы, владетельные герцоги и герцогини, придворные кавалеры и дамы. Все, кто сегодня выпил хотя бы глоток воды из городского водопровода. Джип покосился на прядь волос, которая торчала надо лбом из-под короны. Прядь была рыжая. И Марго тоже порыжела, но ей это шло.
Рыжий премьер кинулся к балюстраде.
– И войска тоже… рыжие. И на трибунах сняли шапки… и тоже! И я рыжий! Ва-ва… ве…
Внезапно Джип, как ужаленный, глянул на дверь, откуда на него тоже очень пристально глядели чьи-то глаза. Незнакомый молодой человек с капральскими нашивками отвел глаза, поманил кого-то пальцем из-за двери, робко вошла кучка жандармов. Капрал кивнул в сторону Джипа.
– Ва-ва… ве… – вцепившись в волосы, пробормотал премьер, увидел жандармов, кинулся бежать. Это было сигналом к общему бегству. Бежали рыжие кавалеры и рыжие короли, рыжие дамы неслись по паркету, приподняв пышные юбки, будто во время дождя, промчался рыжий церемониймейстер со своим рыжим золотым жезлом. Толпа придворных стремительно таяла перед кучкой рыжих жандармов. Хотел улизнуть и Верховный привратник, но Джип вовремя ухватил его за полу, приказал:
– Ведите к дверце!
– А кого теперь казнить? – возразил растерянный, оглушенный привратник. – О боже, некого!
– Меня это не касается, – сурово сказал Джип. – Ньянаньенг не вмешивается в ваши внутренние дела.
– Но вы тоже рыжие! – стонал привратник, когда Джип погнал его перед собой, толкая в спину. – Боже, империя гибнет!
– Веди, веди!
– Ва… ве… Хорошо, ваше величество. Ужасно! В нашей великой империи столько рыжих…
И они втроем исчезли в стене, окончательно оставив капрала с носом.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. СВЯТАЯ СВЯТЫХ
1. ДВОРЦОВОЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Потайной фонарик Джипа освещал низкие своды дворцового подвала. Здесь еще пахло свежей сырой штукатуркой, но уже завелись пауки, большие белые пауки. Свет фонарика действовал как ожог на их большие белые глаза, пауки с шуршанием разбегались. Размазывая по лицу рваные полотнища паутины, хныкал Пип:
– Джип, Джип! Зачем ты его связал?
– Во-первых, пускай не орет, – хмуро ответил Джип. – Толку-то от него! Все подвалы облазили, секретной камеры не нашли. Во-вторых, не Джип, а ваше величество.
– Но как мы выйдем? Я не запомнил дорогу!
– Про это рано разговаривать. Молчи, Пип.
– Не Пип, а герцог…
Прошло не меньше часа, как они покинули ту часть дворцовых подземелий, где располагались различные службы, и плутали в мрачном сыром лабиринте, обжитом одними пауками. Время от времени Джип останавливался и, светя на стену фонариком, чертил огрызком карандаша что-то похожее на схему, думал. Но до чего додумывался, Пипу не говорил. А того это пугало, хотя он и догадывался, что Джип молча действует по какому-то плану.
– Джип, Джип!
– Заткнитесь, герцог!
И Пипу снова пришлось проглотить свою досаду, для которой у него была вполне достаточная причина: они забрели в какой-то тупичок, и, вместо того, чтобы поскорее выбраться отсюда. Джип принялся осматривать стену с таким вниманием, будто надеялся найти написанный на ней лучший рецепт ограбления большого сейфа, битком набитого золотыми слитками. Но не успел Пип набрать дыхание для нового стона, как Джип сказал:
– Посмотри-ка хорошенько. Где-то здесь должна быть дверь.
Пип сразу повеселел и через несколько секунд ткнул пальцем в стену.
