— Я заблудилась, Пестролистая! — снова закричала Белочка.
— Нет, ты не заблудилась, — мягко возразила целительница. — Иди за мной.
Задыхаясь от радости, Белочка бросилась к ней сквозь деревья. Когда она подбежала, тьма расступилась, и лес разом просветлел, хотя ни луны, ни звезд по-прежнему не было видно.
— Я должна кое-что показать тебе, — снова прошептала Пестролистая. Она повернулась и направилась в чащу, уверенно ступая по невидимой тропе.
От страха у Белочки даже лапы защипало. А вдруг Пестролистая опять исчезнет? Белочка вовсе не хотела снова остаться тут одна-одинешенька, поэтому без лишних вопросов бросилась следом за своей провожатой.
Пестролистая мчалась, как ветер, а Белочка неслась за ней по земле, пока вдруг не почувствовала, что летит между деревьев, словно птица. Безумный восторг затопил ее, и она не сразу заметила, что лес снова стал знакомым. Вскоре она узнала Большой Платан, упиравшийся кроной в самое небо. А вот и Змеиная Горка — беспорядочная груда круглых песчаных валунов, где в сезон Зеленых Листьев гнездятся змеи, а в холодную погоду всегда много дичи. Пестролистая взлетела на самую вершину горки, потом перелетела на землю и снова бросилась в лес. Белочка не без опаски последовала за ней, успокаивая себя тем, что сейчас все змеи, наверное, спят в своих норах.
Они бежали и бежали, пока Белочка не почувствовала резкий запах Гремящей тропы. И тут Пестролистая вдруг остановилась. От неожиданности Белочка едва не врезалась в нее, но сумела удержаться на лапах и повернулась в ту сторону, куда смотрела целительница. Прямо перед ними простиралась голая пустошь. Все деревья здесь были выкорчеваны с корнем, а земля до самой Гремящей тропы утопала в грязи. Вокруг полянки стояли деревянные гнезда Двуногих, а рядом спали чудища.
— Сюда, — тихо мяукнула Пестролистая и повела Белочку по размякшей земле к гнездам.
— Как тут тихо, — прошептала Белочка. Тишина странным образом успокоила ее, и она без страха вышла из-под деревьев и побрела через поляну следом за Пестролистой.
Когда целительница остановилась возле одного из деревянных гнезд, Белочка удивленно подняла голову.
— Где мы? — пискнула она. — Зачем ты привела меня сюда?
Пестролистая еле заметно качнула своим полосатым золотисто-коричневым хвостом.
— Загляни в эту дыру, — приказала она. — Взгляни на клетки.
«Клетки? Что такое клетки?» Белочка посмотрела на небольшое отверстие в деревянной стене, находившееся примерно на высоте лисьего роста от земли. Подпрыгнув, она уперлась передними лапами в стену, прижалась животом к доскам и заглянула внутрь.
Она увидела стоящие вдоль стен ряды странных нор, сплетенных из блестящей паутины, на которую даже смотреть было холодно. Наверное, это и были «клетки». Приглядевшись повнимательней, Белочка разглядела внутри каждой клетки какие-то темные округлые силуэты. Коты! Знакомые запахи нахлынули на нее, защекотали ноздри — тут пахло Речным племенем, племенем Ветра и острым запахом бродячих котов. Белочка до боли в глазах всматривалась в темное отверстие, пока не почувствовала теплый родной запах Грозового племени. В следующий миг сердце ее замерло, потому что в одной из самых верхних клеток, под самым потолком, она увидела свою сестру, свернувшуюся клубочком на холодном сетчатом полу.
— Листвичка! — прохрипела Белочка и отчаянно заскребла когтями по дереву, пытаясь протиснуться в лаз.
— Ты не сможешь туда попасть, Белочка, — Пестролистая поднялась на задние лапы и очутилась рядом с ней. — Ведь это только сон, — прошептала она. — Но когда ты проснешься, Листвичка по-прежнему будет здесь.
— Я смогу ее спасти?
— Надеюсь, что да, — ласково ответила целительница.
— А если у меня не получится? — простонала Белочка, спрыгивая на землю.
— Прекрати вертеться, ради Звездного племени! — услышала она сердитый голос Копуши.
Белочка открыла глаза. Она лежала в узкой ложбине, в толще Нагретых Камней. В укрытии было очень темно, так что она с трудом разглядела черные силуэты спящих вокруг нее котов.
Белочка села и стала смотреть на гребень ложбины. Изморозь сверкала на камне, а выше, над гребнем, виднелись черные ветви голых деревьев.
— Что стряслось? — сонно спросил Копуша.
— Я знаю, где Листвичка! — прошептала Белочка. — Я должна пойти и спасти ее.
Копуша резко открыл глаза.
— Откуда ты это узнала?
— Я видела во сне Пестролистую, и она все мне рассказала.
— Ты бредишь?
— Конечно же, нет! — возмутилась Белочка. Копуша недоверчиво повел ушами.
— Ты не можешь просто уйти, никому не сказав, куда отправляешься, — строго предупредил он. Он не добавил «как ты это сделала в прошлый раз», но Белочка все равно поняла, о чем он подумал.
— Я могу разбудить Огнезвезда, — согласилась она. — Теперь, когда я узнала, где Листвичка, он может послать на ее выручку настоящий отряд!
— Только не среди ночи! — резонно возразил Копуша. — Сейчас слишком холодно. И вообще, может, тебе это просто приснилось?
— Ничего не приснилось! Это был вещий сон, — огрызнулась Белочка.
— Ты не целительница, чтобы видеть вещие сны, — буркнул Копуша. — Ни один нормальный кот не потащится никуда среди ночи, да еще в такую стужу, только потому, что тебе что-то приснилось, — слова его звучали резко, но желтые глаза были полны сочувствия. — Возможно, утром коты выслушают тебя. Ложись и попытайся уснуть.
Белочка угрожающе оскалила зубы, хотя прекрасно понимала, что оруженосец совершенно прав. Она улеглась, закрыла глаза — и тут же снова увидела перед собой деревянное гнездо, забитое клетками.
Копуша устроился рядом с ней и ласково обвил ее хвостом.
— Завтра утром мы пойдем искать твою сестру, — пообещал он, закрывая глаза.
Вскоре дыхание его стало ровным и легким, и Белочка поняла, что он уснул. Сама она долго не могла сомкнуть глаз. Она смотрела вверх, где сквозь тесные своды расселины сверкала узкая полоса Серебряного Пояса. Сегодня ночью воины Серебряного Пояса спустились с небес, чтобы сообщить ей, где томится Листвичка. Она знала, что Пестролистая была особенно привязана к ее отцу, когда тот впервые появился в лесу. Возможно, она по-прежнему любит Огнезвезда, и в память об этой любви хочет помочь его дочерям?
Белочка открыла глаза и поспешно села. Яркий свет струился в расселину, но внутри было по-прежнему холодно, даже холоднее, чем ночью, поскольку все оруженосцы уже выбрались наружу. Белочка потянулась и поспешно вылезла из палатки. Вчерашний сон так и стоял у нее перед глазами. Нужно поскорее рассказать о нем отцу, чтобы тот организовал отряд по спасению пленных котов!
Первым, кого она увидела, был Копуша, умывавшийся на каменном карнизе перед палаткой.
— Где Огнезвезд? — вместо приветствия спросила Белочка.
— Пошел в патрулирование вместе с Крутобоком, — ответил Копуша, энергично растирая лапкой мордочку.
У Белочки даже хвост поник от огорчения.
— Почему же ты не разбудил меня?!
— Ты плохо спала ночью, — улыбнулся Копуша. — Я подумал, тебе нужно набраться сил. Пойдешь в следующий патруль, ладно? Огнезвезд тоже не стал возражать.
— Ты рассказал ему о моем сне? — насторожила ушки Белочка. — Что он тебе ответил? Когда он думает послать отряд?
— Я… если честно, я забыл о твоем сне, — опешил Копуша. — Я думал, ты и сама о нем забыла. Это ведь просто сон.
Белочка вытаращила глаза и в бешенстве уставилась на Копушу.
— Это был не просто сон, ясно тебе? Это было послание Звездного племени!
— Прости, мне очень жаль, — Копуша виновато потупился и переступил с лапки на лапку.
Белочка опустила взъерошенную шерсть и миролюбиво вздохнула:
— Да нет, тебе не за что извиняться. Я сама виновата, что проспала.
— Ладно, — пожал плечами Копуша. — А ты правда видела во сне Листвичку?
Белочка кивнула.
— И ее, и других котов, которые пропали из леса. По крайней мере, я учуяла запах Речного племени и племени Ветра.
— Вот это да! — вдруг воскликнул Копуша, восторженно глядя куда-то за спину Белочки. — Похоже, сегодня была добрая охота! То-то Огнезвезд обрадуется!
Белочка обернулась и увидела Ежевику, который осторожно поднимался по камням, зажав в зубах полевку. Белочка сразу поняла, что он несет свою добычу Тростинке, которая лежала на солнышке и смотрела на своих играющих котят. Увидев полевку, Тростинка лишь опустила веки, словно у нее уже не было сил на благодарность. Белочка внимательно посмотрела на ее котят, и даже похолодела, заметив, до чего они маленькие. Казалось, они не могут сами выбраться из детской, не то что проделать долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце. Обычно к наступлению сезона Голых Деревьев котята уже вырастали и набирались сил, чтобы выдержать лютую стужу и тяготы долгой зимы…
