Что, если она поняла это несколько недель назад и уже встречается с кем-то другим? Что, если она просто хочет расстаться с ним? Может, ее постоянная занятость связана не с весенним балом, а с парнем из футбольной команды, из местной футбольной команды колледжа!
Ксандр надеялся, что это не так. Возможно, у нее просто заболел желудок. Не то чтобы он желал ей этого, но по сравнению с их расставанием боль в желудке была сущим пустяком.
Куда она пошла? Ксандр задумался: девушка ушла еще до того, как он успел что-то сказать. А сейчас ему оставалось лишь слушать музыку и ждать ее возвращения.
Прошло пять минут, потом десять. Более чем странно. Ксандр решил, что в следующий раз он обязательно пойдет за ней.
Корделии совсем не понравилось, что минуту назад она обнимала Ксандра, а сейчас стоит одна-одинешенька на аллее.
Корделия закрыла глаза. Неожиданно вспомнилась встреча с Наоми, ее угрозы… страх… холод. О нет! Девушка не хотела, чтобы к ней так относились даже вампиры. Она попыталась поднять голову, но тело будто закоченело. Перед глазами проплыло лицо Наоми.
— Дорогая Корделия, ты все еще не понимаешь, что у тебя нет выбора. Ведь очевидно, что я могу заставить тебя прийти, когда захочу. И скоро тебе станет совершенно ясно, что я могу заставить тебя делать все, что пожелаю. — Наоми тихо засмеялась. — Теперь принеси мне обед. Не беспокойся, сначала рядом с тобой никого не будет. Я хочу, чтобы ты пока привыкла.
Наоми была права. Корделия чувствовала, что ее вынудили оставить Ксандра и прийти сюда, превратив один из лучших моментов ее жизни в один из самых худших, И теперь девушка должна вернуться в «Бронзу» и привести с собой жертву для Наоми. Она не сделает этого. Она не может сделать это!
Корделия стала думать о том, как выкрутиться из этой ситуации.
Но в голову приходили одни вопросы. Как можно остановить Наоми? Как выйти из-под ее власти? Как все это сделать, если Корделия даже не вспоминает о вампирше?
Ей стало очень страшно. Она почувствовала холодный шепот в ухе:
— Сейчас, Корделия! Сделай это сейчас! Корделия открыла глаза. Она снова здесь, в аллее за «Бронзой». Боже, как ей здесь нравится! Может, здесь воздух свежий? Или просто здесь можно легко скрыться от толпы? Корделия не знала, почему захотела уйти от Ксандра. Но именно сейчас она не могла думать о нем. У нее были кое-какие дела в «Бронзе».
Наконец-то она пришла!
Ксандр почувствовал огромное облегчение, когда увидел Корделию, разговаривавшую возле черного хода с другой девушкой. Теперь, когда стало понятно, что она в безопасности, он немного разозлился. Корди ведь обещала вернуться скоро. Почему же она стоит в другом конце «Бронзы» и болтает с какой-то незнакомкой?
Но то, что он не знал эту девушку, не означало, что с ней была незнакома и Корделия. Девушка примерно их возраста, возможно, тоже учится в старших классах. Еще совсем недавно ему приходилось постоянно напоминать себе, что они с Корделией вращаются в совершенно разных кругах, даже в разных измерениях. Да, но сейчас их круги сблизились. Он подошел к девушкам.
— По-моему, здесь немного душно, — произнесла Корделия.
— Привет! — сказал Ксандр.
Корделия смущенно взглянула на него:
— О, м-м, привет, Ксандр. Давай поговорим чуть позже.
Ксандр не собирался так легко отступать. Он решил, что постоит рядом и подождет удобного случая вмешаться в разговор.
— Итак, — продолжала Корделия, не обращая внимания на Ксандра, — я видела, как ты разговаривала с тем новым парнем.
— Дэйвом? ·— спросила девушка.
— Да, он один из кузенов Аманды. Иностранцы такие милые. Ты понимаешь, что они говорят? У них такой акцент.
Подожди минутку, подумал Ксандр. Это та самая Корделия? Последний раз, когда он говорил с ней о трех друидах, она назвала их самыми скучными людьми на планете!
— Послушай, Корделия, — он снова попытался вступить в разговор, — может, я все-таки смогу поговорить с той девушкой, ради которой приехал в «Бронзу»?
— Нет, Ксандр, — ответила она, даже не взглянув на него. — Иди посиди где-нибудь.
Что? В чем дело? Ни объяснения, ни извинения, просто «иди посиди»? Первый раз в жизни Ксандр не нашелся что сказать.
Корделия, очевидно, очень хотела поговорить с девушкой. Она продолжала общаться с ней:
— Здесь слишком людно. А я хочу тебе кое-что сказать. Может, нам выйти?
— Выйти? — недоверчиво спросила девушка.
— Ну да, — сказала Корделия со знанием дела. — Послушай, Барб. Здесь есть запасной выход, где нам никто не помешает.
Ксандр попытался понять, о чем говорит Корделия. Да, здесь есть аварийный выход, который ведет на аллею возле Дампстера — не самое романтичное место, и он совершенно не ожидал, что Корделия направится туда.
— Правда? — удивилась Барб.
— Да. Когда ты живешь дома с родителями, приходится находить укромное место для… Ты знаешь для чего. Барб, доверься мне. Я знаю, что делаю.
Это определенно было то, чего Ксандр не хотел слушать. Но Барб почти купилась на ее слова:
— Ну, если ты действительно хочешь рассказать мне что-то интересное…
Корделия кивнула:
— Послушай. Я слышала, что Марти сказала Антону о твоем бывшем парне, Билле… Но нет, я должна сказать тебе это наедине. — Она таинственно улыбнулась. — Даже у стен есть уши, ты же знаешь.
Барб поморщилась:
— Кому это надо? Каждый уже занят кем-то или слушает музыку.
Ксандр был согласен с Барб. Но что задумала Корделия? Может, это какая-то жестокая шутка?
— Послушай, мне все равно. Я просто не хочу, чтобы этот вопрос смаковали. А вообще, пойдем лучше поговорим с Дэйвом. Дэйв! — позвала Корделия, помахав рукой кузену Аманды, который только что вошел в зал с другой стороны. — Увидимся позже!
Дэйв улыбнулся, помахал в ответ и направился прямо к ним.
— О, — радостно сказала Барб. — Дэйв уже идет к нам.
Корделия потянула ее за руку:
— Так ты не хочешь узнать этот секрет? Поверь мне, ты умрешь от любопытства.
Ксандр снова подошел к ним:
— Корди, когда ты освободишься, я хочу…
— Ксандр? — удивилась Корделия. — Ну хорошо. Я просто… просто…
Она нахмурилась, как будто не могла выдавить из себя ни слова. Потом повернулась и подошла к нему:
— Ксандр! Мне надо… мне надо…
Что случилось? Корделия выглядела так, будто сейчас потеряет сознание. Ксандр шагнул ей навстречу, но Корделия покачала головой:
— Нет, все уже в порядке. Разве я не просила тебя оставить меня одну?
Ксандр отступил. У Корделии сложный момент, у всех так бывает, подумал Ксандр. Совсем недавно, когда они были близки, ему казалось, что он уже хорошо знает ее. Но сейчас Корделия Чейз казалась ему совсем незнакомой.
— Пойдем, Барб. — Корди схватила девушку за локоть. — Парни могут подождать.
Они поспешно ушли, и тут Ксандра тронул за рукав Дэйв.
— Слушай, — сказал Дэйв, — разве они не хотели поговорить со мной?
— Это сложный вопрос, — ответил Ксандр. — Непонятно, что они затеяли. Но я собираюсь это выяснить.
Ксандр пошел прямо через толпу, Дэйв за ним следом. Необходимо выяснить, что происходит. Это уже не просто странно, это становится опасным. Ксандр догнал девушек на черной лестнице. Здесь на самом деле был аварийный выход с надписью: «Открытие этой двери повлечет за собой включение аварийной сигнализации». Ксандр заметил, что дверь открыта.
Барб уже вышла на лестницу. Дэйв смотрел то на Корделию, то на Барб. Он хотел, чтобы Корделия ушла и оставила его наедине с Барб.
Да, подумал Ксандр, надо и мне завязать романтические отношения. Если бы у них с Корделией все было в порядке, они бы с удовольствием оставили Дэйва и Барб наедине.
— Корделия! — закричал Ксандр, выходя на лестницу.
— Ксандр! — Она вытаращила глаза. — Я сказала, я думала, ты… я думала, я сказала тебе… я не могу… я не хочу… уходи сейчас же! Это небезопасно! Это… я не хочу тебя видеть больше никогда!
Дэйв виновато улыбнулся:
— Ну, я, наверное, пошел, а вы тут разбирайтесь сами. — Он побежал по лестнице к двери, за которой секунду назад исчезла Барб.
Корделия внезапно потеряла сознание. Ксандр подхватил ее, когда она начала падать. Некоторое время она не приходила в себя, и Ксандр, обнимая ее, видел, что напряжение покидает лицо девушки. Корделия была похожа на спящего ребенка. Она открыла глаза:
— Ксандр?
— Корделия? Она огляделась:
— Что мы тут делаем?
— Ты сама пришла сюда вместе с Барб.
— Барб? — Корделия выглядела смущенно. — Из нашей школы? Я не видела ее вечность. Что такое? Разве она ничего не помнит?
— Корделия, здесь происходит что-то непонятное. Какое-то колдовство.
— Что ты имеешь в виду? Что-то громыхнуло.
