— По-моему, здесь не худо бы развести костер,— сказал Раф.— Как думаешь, Лео?
— Верно! Всякое может случиться...
Через несколько минут костер разгорелся, наполняя ущелье низко оседающим дымом и красной игрой теней.
В этом фантастическом освещении лица друзей казались вымазанными алой краской и углем.
— Раф, ты точь-в-точь как подземный дух этой дыры,— засмеялся Микки.
— А ты — как приведение! —ответил Раф.
Донателло прислушивался ко всем звукам извне.
— Что-нибудь слышно, Дон? — спросил Лео.
Донателло закрыл глаза, повертел головой.
— Что, Дон? — не стерпел Микки.
Донателло хмыкнул и приложил ухо к огромному валуну.
— Лео,— прошептал он,— вы подождите здесь, а я скоро вернусь.
— Что случилось?
— Не знаю,— уклончиво ответил Дон.— Возможно, это игра воображения, но я возьму с собой распылитель... прогуляюсь.
— Будь осторожен! — сказал Лео.
Дон улыбнулся.
Через минуту он исчез во тьме.
— Где же Огненный меч? — прошептал Микки.— Где нам искать?
— Наверняка Колдун подобрал его,— откликнулся Раф.
— Как же нам быть? А? Лео? — не отставал Микки.
Лео молчал.
— Вы ничего не слышите? — вдруг тихо спросил он.
— Нет. А ты?
— Вроде...— Лео перебил себя.— Наверное, Дон возвращается.
Осторожные медленные шаги в силу своеобразной акустики звучали с разных сторон, словно зеркальные осколки.
— Не толпа ли сюда движется? — произнес Микки.
Но в тот же момент появился Дон.
— Мой распылитель, пожалуй сослужит нам службу,— сказал он.
— Что там, Дон? — спросил Лео.
— Дальше идти нельзя.
— Почему?
— Я прошел далеко, до какого-то поворота, потом полз,— рассказывал Донателло,— пока не услышал шум, напоминавший проливной дождь. Шум переходил в голоса. Я не мог ничего расслышать, но кто-то шептался там, пополз дальше. Наконец увидел светлое пятно — это был выход в иной мир.
— Что же там? — встрепенулся Лео.
— А там на камне сидит ящер. По-видимому, один из ящеров Колдуна. Он их расплодил великое множество. Вокруг ящеров куча этих самых Шаров...
— Наверное, это была самка! — воскликнул Раф.
— Что?
— Ну, самка на яйцах...
Друзья рассмеялись.
— Вполне возможно,— неожиданно согласился Лео.
— Это все,— подытожил Дон.— Я вернусь.
— Хорошо,— сказал Лео.— Что будем делать дальше?
— Надо выходить утром,— сказал Донателло.
— Почему?
— Будет больше энергии Солнца для моего распылителя,— Лео задумался.
— Мне пришла в голову одна мысль! — воскликнул Донателло.— Уверяю вас, друзья, это выход! Вот послушайте!
— Ну, говори.
— Можно обмануть ящера!
— Как?
— Недалеко отсюда проход сужается, стены там круты и высоки... Устроим ему из камней засаду!
— Лабиринт? — догадался Лео.
— Вот именно! — воскликнул Дон.— Обманем его. Пошумим там, высунемся... Он, увидев нас, бросится по одной дороге, а мы тем временем — по другой. Пока он соориентируется, мы выиграем время.
— Ладно, давайте так и сделаем,— согласился Лео.
— Не будем ждать утра,— сказал Раф, собирая тяжелые камни.
— За дело! Поспешим! — ликовал Микки.
Друиды и волшебница Нара плыли на своем деревянном корабле по подземной реке. Ночь не пугала их ни стонами, ни свистом, ни шуршаньем, ни шорохами, и все же было беспокойно — какая-то странная, тревожная ночь... Ялли первым не выдержал тишины и окликнул Трилли:
— Эй, ты не спишь?
— Нет,— буркнул Трилли.— И едва ли засну.
— Почему? Здесь же пока тихо...
— Ты же знаешь, я неврастеник,— пробовал отшутиться Трилли.
Ялли сел рядом:
— У меня то же самое.
— Что?
— Предчувствие. Что-то должно случиться.
— Что именно?
— Не знаю... Что-то нехорошее, страшное.
— Брось!
— Но ведь и ты боишься?
— Может, это просто микроклимат,— сказал Трилли.— Все же этот мир,— как и часть нашей планеты... Ты понимаешь, о чем я хочу сказать?
— Не-е-ет,— протянул, Ялли.
— Ну, длительное влияние радиации... Колдун ведь проводит здесь опыты с этими Шарами, ящерами...
Трилли боязливо огляделся по сторонам.
— Так действуют же плоды с дерева Познания, его листья, цветы,— возразил Ялли.— Они очищают воздух.
— Но не нашу психику,— улыбнулся Трилли.
И тут вдруг рядом с ними появилась волшебница Нара.
— Ну что, не спится? — доброжелательно спросила она.
— Мы не разбудили тебя, Нара? — спросил Ялли.— Прости.
— Я уже давно проснулась. И не из-за вашего разговора. Просто защемило сердце.
— Да?
— Что-то беспричинное... Не то тоска, не то страх...— Нара улыбнулась.
— А разве волшебницы боятся? — спросил Трилли.
— Не знаю,— ответила Нара.— Я, например, пугаюсь только тогда, когда опасность реальная, ощутимая,— проговорила она с тревожно звенящими нотками в голосе.
— А здесь? — осторожно спросил Ялли.
— А здесь,— Нара снова улыбнулась,— здесь словно в старинном склепе или замке, где вот-вот должно появиться привидение.
— Да, и у нас похожее состояние,— сказал Трилли.
— Может, это из-за близости урановой руды. Ведь мы во владениях Колдуна,— предположил Ялли.
— Не думаю,— покачала головой Нара.
— Надо бы разведать, откуда ждать приведений,— сказал Трилли.
Ялли зажег фонарик и подошел к борту. Слабенький огонек не пробивал темноты, а над черной бездной каньона не светились даже звезды.
— Вероятно, их скрыл поднимающийся из глубины каньона туман,— прочла мысли Ялли Нара.
— Надо осторожнее завтра, когда сойдем на берег, идти по краю обрыва,— сказал Ялли.— Там, я вижу, кустарник какой-то странный. Будто без корней.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую.
— Я тоже,— сказала Нара.
Все трое стояли у борта. На секунду им показалось, будто там, на берегу, над кустами, проскользнуло что-то белесое, еле заметное в темноте.
Все трое напряженно вглядывались в темноту, боясь пошевелиться.
— Нет. Ничего, пожалуй...
— Почудилось...
— А как долго еще до рассвета!
Утром первым проснулся Трилли: кто-то коснулся его влажным, холодным носом и смрадно дохнул.
«Что это? Во сне или наяву?» — Трилли протер глаза и огляделся. Никого. Ни одной живой твари, только невысокие округлые кусты на краю берегового обрыва.
«Странные кусты — мохнатые пучки травы, прижавшиеся друг к другу, как бильярдные шары»,— подумал Трилли.
Осторожно пристав к берегу, друиды стали сходить на землю. Трилли подошел к диковинному кустарнику. Пнул ногой один из кустов-шаров. Тот взмыл над обрывом и не упал, а плавно опустился вниз, подпрыгивая на ветру, как воздушный змей.
Трилли оглянулся.
— Ялли! — позвал он.— Ты видишь?
— Да.
Такой же диковинный пейзаж окружал их со всех сторон.
— Словно мы попали на другую планету,— сказала Нара.
Кусты, которые они видели с корабля, оказались мхом, высоким мхом. Его ворсистый ковер раскинулся по всему скалистому уступу, всползая неровными стрелками на отвесную стену. Под ногами он издавал тихий, свистящий скрип, как стекло, если провести по нему мокрыми пальцами. Да и цвет его был непривычным, не свойственный мхам,— не зеленый или пепельно-серый, а васильковый.
— Может быть, в воде большое содержание меди? — предположил Ялли. Но тут же другое привлекло его внимание.— Деревья! — воскликнул он.
Все друиды увидели эти деревья. Низкорослые, кривые уродцы, с обилием корней, цепляющихся как лапы, за камни, они росли даже на отвесных скалистых спусках. Листьев у них не было... Тонкие рыжие ветви переплетались друг с другом, напоминая спутанные мотки ржавой проволоки. Росли они редко, а между корнями-лапами бугрились какие-то оранжевые образования, похожие на клубы густо посаженных цветов. Но вблизи оранжевая окраска сменилась розовой, цветы оказались не цветами, а пузырьками-грибами, плотно жавшимися друг к дружке.
Ялли осторожно ступил на край такой «клумбы», и произошло неожиданное: та, вздрогнув, подпрыгнула и отскочила метра на полтора. Ялли выждал, что будет дальше, но ничего не дождался. «Клумба» осталась на новом месте, словно там и «цвела» вовеки.
Тогда Трилли проделал тот же опыт. И снова «клумба» отпрыгнула по прямой, ловко проскользнув между скелетами деревьев.
Именно на скелеты деревьев были похожи уродцы, лепившиеся по уступам каньона, как выжженный лес, чудом устоявший, и после бушевавшего когда-то пожара.
— Что это? — спросил Ялли у Нары.
— Похоже на мертвый лес,— ответила волшебница.
Но лес был не совсем мертв. Рядом с уродцами- дедами подымались уродцы-внуки, подставляя солнцу свои ржавые ветки-проволочки. А «клумбы» казались даже не растительными, а животными организмами.
