Пленники заканчивали последние тюбики с едой из неприкосновенного запаса. Хорошо еще, что озерцо внутри пещеры могло дать им сколько угодно воды.
Тюбики по-братски разделили, выделив больше еды девочкам.
На все вопросы Фобуса и школьников о еде рыцари отмалчивались или непонимающе качали головами.
И тогда ученики и учитель единодушно приняли решение бежать.
— Пока еще хватает сил, — рассудительно сказал Глеб. — По крайней мере в ракете у нас есть запас пищи. Да и починкой вышедших из строя механизмов надо заняться.
— А если что — с рыцарями вступим в схватку, — с нетерпением потирал руки Алеша.
— Но почему они здесь? — недоумевал Миша. — Ведь на земле они давно уже вымерли. Кажется, сразу после динозавров.
— Все это несомненно удивляет, — согласился учитель. — Вы, которые будут жить в XXII веке, оказались один на один со средневековыми рыцарями. И пока они победили. К сожалению.
— Ну, это мы еще посмотрим, — мстительно произнес Глеб.
И вот теперь ребята вместе с Фобусом двигались по направлению к кораблю. Под дождем они вымокли, но на непогоду не были в обиде. Ведь именно дождь спас их: рыцари тогда попрятались в укрытие, и школьники беспрепятственно прошмыгнули мимо них.
— Стойте, — вдруг прислушался Алеша. — За нами, кажется, погоня!
Они глянули вниз и увидели движущегося за ними противника.
— Не успеем, — зашептали девочки.
— Через пять минут они нас настигнут, — мрачно произнес Миша.
— Идите быстро вперед, — приказал учитель. — Я их задержу. А вы запритесь в корабле. — Глеб, командуй!
— Что же делать? — сказал Глеб. — Это единственное решение, надо выполнять.
— Какое решение? Что ты болтаешь? — возмутился Алеша. — Я тоже остаюсь здесь. Мы встретим их. Покатим валуны!
— Это приказ, — строго сказал учитель. — Или вы забыли, что сейчас во всем должны подчиняться старшему. Во время космического полета не может быть и речи о непослушании, иначе нас всех ждет беда.
Вскоре ребят скрыла пелена дождя. Шли они молча. По лицам девочек текла вода, и нельзя было понять, то ли они плачут, то ли это дождь. Вдруг сзади послышался какой-то странный скрежет. Затем испуганное ржание лошадей.
— Это учитель покатил на рыцарей валуны! — радостно произнес Алеша. — Я побегу ему на помощь.
— Ты никуда не побежишь! — холодно произнес Глеб. — Я — командир, и ты обязан подчиниться моему приказу. Кстати, это приказ и нашего учителя: мы должны спешить к кораблю!
Алеша нехотя подчинился, и все вновь двинулись к ракете. Дождь вовсю хлестал по их лицам. Каждый шаг давался с трудом. Дорога уже казалась бесконечной. Ребята с надеждой вглядывались в серую мглу, но корабль не показывался. Первыми заволновались девочки:
— Мы куда-то не туда идем. Мы заблудились.
Глеб заозирался по сторонам. Тогда их вели под конвоем, и он не смог хорошо запомнить дороги. А что скажет Алешка, ведь он единственный выглядывал из пещеры и смотрел на корабль?
— Туда! — упрямо продолжал путь Алеша, увлекая за собой товарищей.
И вдруг впереди они увидели громадину ракеты, которая возвышалась над всем пространством. Даже дождь не смог ее скрыть. Они ускорили шаг, потом побежали. Алеша и Глеб, обгоняя друг друга, мчались впереди. Ракета была так близко!
Ребята подбежали к черной громаде и замерли на месте: то, к чему они так стремились, было не космическим кораблем, а огромным замком.
— Куда ты нас привел? — возмутился Глеб.
— Где-то тут должна быть и ракета, — начал оправдываться Алеша. — Надо искать.
— Нет-нет, — запротестовали девочки.
И все они уставились на раскрытую дверь замка.
Немного подумав, ребята решили зайти внутрь.
Лестница, покрытая алым ковром, круто поднималась вверх. Они шли в страхе, оставляя позади себя мокрые следы.
Алеша и Миша заперли дверь и заспешили вслед за всеми.
Вскоре они очутились в просторном зале. Повсюду горели свечи, но хозяев не было.
Огромный дубовый стол, казалось, занимал половину зала. Вокруг него стояло шесть стульев и одно огромное кресло.
И тут только они заметили, как сильно дрожат. Они стали жаться к горящему камину. Потом заметили разложенную одежду. Не современную, а из старых времен.
Минутное раздумье — и девочки быстро надели пышные платья с кружевами. Мальчики натянули костюмы, вооружились шпагами. А что? Вдруг на них сейчас нападут.
Тут Алеша обнаружил корону.
— Ура! — надел он ее на голову и запрыгал от счастья. — Я король!
Все засмеялись. Только Глеб нахмурился.
— Почему ты?
— Я ее нашел. Значит, я и король.
— Ты забыл, кто командир. Гони корону.
— Командиры не носят корон. Она моя.
Глеб бросился на него. Алеша, смеясь, увиливал. Но было видно, что им обоим не до шуток. Вскоре они оказались на полу, а корона откатилась в сторону.
— Не надо, не надо. Ну, пожалуйста, — просили Катя и Аня.
И вдруг в эту минуту все отчетливо услышали громкий стук в дверь.
Все замерли. Мальчики, перестав драться, вскочили на ноги. Стук повторился.
— Открыть? — прошептал Алеша.
— Ни в коем случае, — остановил его Глеб.
Мальчики, кроме Миши, обнажили шпаги.
— Бросьте их! — сказал Миша. — Шпагой надо уметь пользоваться. Любой мало-мальски владеющий ею человек вышибет шпагу из ваших рук.
— А если это учитель? — вдруг вспомнила Настя.
— Если это учитель, он постучится еще раз, — заключил Глеб.
Ребята подождали еще немного, стук больше не повторился.
— Это мог быть просто гром, правда, Глеб? — спросила Катя.
— Давайте за стол, — позвала Аня.
Девочки, расправив длинные платья, отправились к стульям. Глеб подхватил с пола корону и надел ее. Все сделали вид, что не обратили на это внимания.
Глеб сел во главе стола. Девочки сидели от него по одну сторону, мальчики — по другую. Горели свечи, весело потрескивал огонь в камине.
Так, чинно расположившись за столом, школьники заснули.
Утром первым проснулся Мишка. Он осторожно высвободил свою руку из-под головы Алеши, который спал, прислонившись к нему, и встал из-за стола. После неудобной позы заныло плечо.
Алеша почувствовал, что рядом никого нет, и тоже приоткрыл глаза. Приподняв голову, он увидел Мишу возле лавки, где вчера была сложена одежда. Посмотрел в другую сторону: девочки и Глеб еще спали. Алеша поднялся и подошел к камину, где стоял, что-то пристально разглядывающий, Миша.
— Ты чего? — притронулся к его плечу Алеша.
— Никто из нас не обратил на это внимание. Странно…
— Что тебя так удивляет? — спросил, позевывая, Алеша.
— Ведь все было приготовлено как бы для нас. Вспомни: здесь вчера было шесть платьев.
— Ну и что? — пожал плечами Алеша. — Бывают же случайности в мире.
— Конечно, всякое встречается, — загадочно произнес Миша. — Но все-таки это странно.
Послышался едва сдерживаемый смех.
Они оглянулись. Рядом стоял Глеб. Из-за стола поднимались девочки.
— О чем судачат мои подданные? — важно спросил Глеб.
— Мы не подданные, — заскрипел зубами Алеша.
— Нет, подданные, — зло подчеркнул Глеб.
Они вновь стояли друг против друга, как петухи.
— Алеша, ну это же игра, — попросили его Катя и Аня. — Почему ты не хочешь согласиться? Ты портишь нам игру.
Все на секунду замолчали.
— А если он играть не хочет? — заступилась Настя.
— Так нельзя. Раз все играют, значит, и он должен, — настаивали Катя и Аня, нахмурив брови. — Вы что, забыли закон космического полета? Все должны быть вместе, все заодно.
— В космическом полете нет королей, — заметил Алеша. Но было видно, что он говорит это просто так: ему пришлось согласиться со всеми. Изобразив на лице полное безразличие к происходящему, Алеша ушел в дальний угол зала.
— Так-то лучше, — процедил Глеб, поправляя корону.
— А я не уверен, правильно ли это? — сказал Миша. Но в его слова обычно никто не вслушивался, не принимая их всерьез.
— Есть хочется… — протянула Аня.
— Для этого мы должны найти наш корабль, — донеслось до них с другого конца зала, где Алеша рассматривал меч на стене.
— А может, и тут еда отыщется, — предположил Глеб.
— Такая древняя, что ее не разгрызть? — хмыкнул Алеша.
Глеб побагровел:
— По-твоему, и огонь был древним? Как же ты тогда возле него грелся. — И скомандовал — Все за мной!
Ребята гуськом потянулись за убежавшим вперед Глебом. Последним, нехотя, зашагал Алеша.
В соседней комнате ребята увидели стол. Он был накрыт на шесть персон.
