— Это же игра, почему не поиграть? — неопределенно отвечал Алеша.
Впереди кто-то властно захлопал в ладоши.
— Мы возвращаемся, — громогласно объявил Глеб. — Мои королевские ножки устали и желают отдохнуть. К тому же нас ждет отличный королевский обед и космический коктейль. Но его получит тот, кто заслужит, — и он покосился в сторону Алеши.
Назад все возвращались молча.
Один Алеша шел как ни в чем ни бывало. Он залезал на высокие валуны, кидал оттуда камни, в общем делал все, что хотел. Остальным нужно было церемонно следовать за своим королем. Миша жалел, конечно, что и он не переоделся. Но сейчас об этом не могло быть и речи. «Алешка выкрутится и так, — размышлял он. — Он крепкий. А мне от Глеба попало бы».
Обеденный зал встретил их накрытым столом. Глеб вновь плюхнулся на главное место и поправил сползающую корону.
— Эй, королевский повар! — скомандовал он роботу, — можно подавать.
Робот принялся раскладывать еду по тарелкам, естественно, начав обход стола с самого Глеба, который удовлетворенно хмыкнул и сказал:
— Теперь фрейлинам.
Робот стал обходить стол, переходя дальше к мальчикам.
— Стоп! — остановил его Глеб, когда робот подошел к Алеше. — Королевский шут еще не заслужил своей порции. Он не рассказал нам ничего смешного.
Робот непонимающе слушал его. Слово «стоп» было для него ясным, и он выполнил приказ, а вот остальное…
Все подняли головы над тарелками.
— Давай следующему, — сказал Глеб. Робот послушно стал накладывать порцию Мише. Тарелка Алеши осталась пустой.
— Что такое? — возмутился он, обращаясь скорее ко всем, чем к Глебу. — Почему это всем дают, а мне нет?
— Не волнуйся, мы не изверги. Поешь, когда расскажешь нам какой-нибудь анекдот. Можно старый. На нашей планете все старые анекдоты автоматически становятся новыми!
И он довольным взглядом обвел всех сидящих за столом.
Алеша покраснел:
— Я не собираюсь смешить его!
— Почему? Ты же согласился принять звание королевского шута. Теперь ты должен выполнять свои обязанности, иначе выпадаешь из команды, — стал втолковывать ему Глеб.
— Действительно, — сказала Аня. — Как я сразу не подумала, ведь ты же сам согласился, и никто тебя не заставлял. А теперь не хочешь подчиняться игре.
Но Алеша отмахнулся от Ани.
— Я возьму еду сам! — решительно произнес он, насупив брови.
Никто не возразил, и Алеша потянулся к кастрюле. Глеб быстро схватил его за руку.
— Не нарушай приличий, шут!
— Тебе трудно рассказать анекдот? — надули губки Катя и Аня.
— Я не собираюсь прыгать перед вами на лапках, — выкрикнул Алеша.
Все повернули головы к Глебу. Тот откинулся в кресле и сказал:
— Тем хуже для тебя. Не подчинишься — не получишь еды.
— Получу.
— Нет! Не надейся.
— Получу, — твердил Алеша, но больше не делал попытки протянуть руку.
Глеб встал с места, подошел к нему и, предательски схватив сзади за голову, назидательно повторил несколько раз:
— Нужно работать, нужно работать…
Алеша стал барахтаться, пытаясь освободиться от его хватки. Но вести борьбу было трудно, он начал задыхаться. Глеб все сильнее сжимал ему шею.
— Звездочет, ко мне, — скомандовал Глеб.
Миша, делая вид, что не слышит, уставился в тарелку.
— Миша, не смей, — закричала со своего места Настя.
— Не лезь не в свое дело, — пробурчал Глеб. — Он один в этом шутовском наряде и потому должен быть шутом.
— Это не шутовской наряд! Это наша форма! — Настя выскочила из-за стола.
Глеб с помощью Миши запер Алешу в комнатушке, где хранилась посуда. Ключ он повесил на шею и с довольным выражением на лице вернулся к столу.
И тут же в столовую влетела Настя. Когда она успела выйти, ребята не заметили. Все повернули к ней головы. Настя тоже была в комбинезоне с нашитым на кармашке именем и номером школы.
Все ждали реакции Глеба. Но тот равнодушно продолжал есть. Потом откинулся в кресле, вытер рот салфеткой и небрежно обронил:
— Вот, кстати, наглядный пример заразности шутовского поведения. Оно ужа-а-асно заразно. — Все прыснули. — Как видите, одна из фрейлин заразилась. Но пусть она не боится. Мы уважаем девичью гордость. К тому же у нас уже есть шут, — Глеб кивнул в сторону импровизированной темницы. Он хотел добавить что-то к сказанному, но невероятный шум на улице помешал ему. Что-то огромное двигалось к замку.
Ребята высыпали на улицу. Сквозь поднятую пыль они увидели ползущую на них громадную металлическую гусеницу.
— Мальчики! Какой ужас! — завизжали девочки, сбиваясь в кучу.
— Что делать, Глеб? — спросил Миша. — Ведь все оружие на корабле. Здесь нет даже бластера. Этот глупый робот не догадался его вынести.
— Конечно, мы ничего не сделаем ей этими допотопными мечами. Нужно забаррикадировать дверь.
Они тут же вернулись в замок и крепко заперли дверь. Миша пару раз толкнул ее, проверяя на прочность.
— Роб! Где этот Роб? — кричал Глеб. — Нужно завалить чем-то дверь, а этого робота нет на месте.
— Дверь крепкая, — сказал Миша после проверки.
— Не выдержит она, быстрее тащи вниз кресла!
Но было уже поздно. Послышался удар, и сквозь дверь просунулся металлический щуп.
— Бежим назад! — скомандовал Глеб.
Слышно было, как гусеница пробилась сквозь дверь и заскрежетала по лестнице.
— Девочки, за мной! — закричал не своим голосом Глеб. — Все в башню!
Они бежали, опрокидывая стулья.
— Глеб! Глеб! — затрясла его за плечо Настя, пытаясь задержать. — Там же Алеша остался.
— Да отстань, какой теперь Алеша! Ты же видишь…
Глеб торопливо поднимался вверх по винтовой лестнице вслед за девочками.
Настя вцепилась в него:
— Алеша заперт!
— Отстань… Вот тебе ключ. Иди, если тебе жизнь не дорога.
Настя подняла ключ со ступеньки и побежала вниз. Она отпирала дверь, но замок не поддавался. Наконец это удалось.
Оттуда вылетел взъерошенный Алеша.
— Где? — завопил он. Подбежав к стене, сорвал с нее меч и бросился навстречу вползающему чудовищу. Сразу же ему пришлось отступить назад, закрываясь от хлынувшего на него пара. На секунду задержавшись, он схватил подвернувшийся под руку стул и бросил его вперед. Чудище перелопатило стул и поползло дальше.
Алеша несколько раз поднимал меч и все не решался ударить. Наконец он ударил, и ему удалось переломить щупальце пополам. Чудище недовольно заурчало. Но вслед за старым щупальцем вытянулось новое.
Алеша вновь ударил мечом — ничего не вышло. Тогда он догадался и ударил в то же место, что и в первый раз. Щупальце отпало, и зал окутали клубы пара.
Обрадованный Алеша вновь и вновь бросался на чудовище, и в конце концов заставил его съежиться и отступить.
— Молодец, Алешка! — донеслось до него из угла. Он узнал голос Насти. Это придало ему новые силы.
Настя, вооружившись шпагой, попыталась помочь Алеше. Но чудище внезапно выкинуло одно из новых щупалец и захватило Настю за ногу.
От испуга девочка потеряла дар речи.
Алеша рванулся на другую сторону, где оказались невредимые щупальцы, и отрубил несколько тянувшихся к Насте.
Чудище завизжало и поползло назад.
Алеша положил Настю на ковер, а сам снова продолжил атаку. Чудище отступало, выпуская клубы пара.
Теперь Алеша лишь изредка покалывал его мечом, заставляя двигаться быстрее. Оно уползло, сминая под собой ковер. И вскоре покинуло замок, недовольно урча.
Когда Алеша вернулся в зал, ребята уже наводили порядок: поднимали стулья, ставили их на места. Девочки склонились над Настей.
— Ну и обедик! — сказала одна из них.
— Ты не права, в этом даже что-то есть. Правда, наш король? — обратилась другая к Глебу.
— Конечно, мои дорогие, — заулыбался Глеб. К нему быстро вернулась уверенность в себе. — Это был мой зверь. Королевский. Он немножко взбунтовался, но мой королевский шут его быстро укротил. Поэтому я жалую ему более высокий пост — королевского лесничего.
— О!.. — подняли брови девочки.
Все уселись за стол и вновь наполнили тарелки. Теперь еда стояла и перед Алешей. Ребята делали вид, что забыли о конфликте.
— Интересно, куда все-таки девался наш Роб? — пробурчал Глеб, накладывая еду.
— Я здесь! — послышался металлический голос. Робот вышел к ним из соседней комнаты.
— Где же ты был, когда тут творилось такое? — возмущенно спросил Глеб.
— Я подзаряжался. Здесь нет электричества, — рассудительно пояснял робот. — Я вынужден стоять на солнце и заряжать свои батареи, иначе вообще не смогу работать.
— Все, все, — остановил его Глеб. — Где коктейль? Или ты забыл, что не подал нам космический?
