— Зачем покупают косметику? Разве она может сделать человека красивее?
— Нет! — рассмеялась Эмма. — И мы это в общем-то понимаем. Но все равно попадаемся на приманку.
— Попадаетесь?
— Да. Мы знаем, что красивее не станем, но позволяем себя убедить.
— Это нелогично, — заметила Ариэль. Тут мы подошли к кондитерскому отделу.
— Зайдем? — спросила я.
— Конечно, — откликнулась Эмма.
Там была довольно большая очередь, но, наконец, мы подошли к прилавку. Я выбрала трюфель в шоколаде, Эмма — шоколад с кремом, однако Ариэль не знала, что ей взять. Она начала расспрашивать продавщицу про каждый сорт, показывая пальцем и спрашивая: «А это какой? А этот с чем?» Толпа за нами нетерпеливо зашумела.
— Дайте ей шоколад с карамелью, — попросила я молоденькую продавщицу, которая уже смотрела на Ариэль, как на инопланетянку: ну кто же у нас ни разу не пробовал шоколад?
Мы пошли дальше, поглощая на ходу свои лакомства.
— Это очень вкусно, — сказала Ариэль с набитым ртом. — И не сравнится ни с какой косметикой. На это можно тратить деньги.
— Пошли, — скомандовала я. — Пора делать покупки.
Мы повели Ариэль в универмаг.
— Сколько же здесь всего! — поразилась она.
— Правда, здорово?! — откликнулась Эмма. — О! Миранда, посмотри!
И она кинулась к прилавку с летними майками, явно выпущенными к новому сезону. Мое же внимание привлек прилавок с купальниками. Мне нужен был закрытый купальник, а не бикини — чтобы не был виден шрам на животе.
Я стояла, рассматривая купальники, когда ко мне подошла Эмма.
— А где Ариэль? — спросила она. Я обернулась.
— Не знаю. Я думала, она держится с нами. Ариэль! Ариэль! — крикнула я, пытаясь разглядеть ее среди толпы покупателей.
Эмма тоже стала звать ее, но та нигде не показывалась. Меня охватила паника.
— Что делать? Она же ничего не знает. Мне надо было предупредить ее, чтобы она не отходила от меня. Она знает о реальной жизни не больше двухлетнего ребенка. Ее мог увести какой-нибудь незнакомый... Да что угодно могло с ней случиться!
— Никто не знает, что Ариэль такая неопытная, — успокоила меня Эмма. — Она где-то здесь. Не волнуйся.
— Давай разделимся и поищем ее, — предложила я.
— Ладно. Встречаемся через десять минут. Ты поищи Ариэль, а я предупрежу охранников и попрошу объявить по радио. Встретимся в центральном зале у офиса охраны.
Я побежала ее искать. Я спрашивала продавцов, не видели ли они девочку, похожую на меня, только моложе. Блондинка, голубые глаза, высокая для своего возраста, ей десять лет... Но все было безуспешно.
Я услышала объявление: «Ариэль Кобурн просят подойти к офису охраны в центральном зале». Далее следовала подробная инструкция, где именно расположен офис охраны. Молодец, Эмма.
Так и не найдя Ариэль, я пошла в центральный зал. Эмма уже ожидала меня. Тут я увидела приближающуюся Ариэль.
Я рванулась к ней, не зная, то ли обнять ее, то ли отругать.
— Куда ты делась?
— Делась?
— Ты оставила нас с Эммой!
— Разве я поступила неправильно?
— Конечно! Ты могла потеряться!
— Каким образом? Мы же находимся в замкнутом пространстве.
— Но это очень большое пространство, и здесь много народа. Что, если бы тебя похитили?
— Похитили? Злые люди?
— Да!
— Зачем кому-то это делать?
Я посмотрела на Эмму, надеясь, что она придет мне на помощь.
— Большинству людей можно доверять, — начала Эмма. — Почти всем. Но есть плохие люди, которым верить нельзя. И мы должны соблюдать осторожность. На всякий случай.
— Это печально, — заметила Ариэль.
— Да, — согласилась я. — Но будет гораздо печальнее, если ты попадешь в беду. Поэтому теперь, когда мы выходим из дому, всегда будь рядом со мной. Ты поняла?
— Поняла.
— Хорошо.
Эмма взглянула на часы.
— Пожалуй, нам следует помочь Ариэль с покупками, иначе ей нечего будет надеть первый раз в школу.
— Мне понравилось, как мое имя объявили на весь этот магазин, — сказала Ариэль.
Я вздохнула. Что мне с ней делать?
Каждое утро, просыпаясь, я даю себе слово быть терпеливой с Ариэль. Но уже через несколько минут злюсь на нее так, что готова убить. И это продолжается уже три недели, что мы ходим в школу.
Например, сегодня утром я сказала Лорне, что надену в школу новую серую рубашку, серые брюки и черный свитер с капюшоном. Но серой рубашки нигде не было. Наконец ее нашли на дне корзины с грязной одеждой. Почему она там оказалась? Выяснилось, Ариэль надевала ее вчера вечером, когда пошла есть пиццу со своей новой подругой Джен. И пролила на себя томатный соус.
Честно говоря, я надеялась, что мне станет легче с ней в школе, ведь мы не будем постоянно сидеть вместе в четырех стенах.
Эмма меня не понимает. Ей очень хотелось бы иметь младшую сестренку. Это, наверное, потому, что у нее два старших брата, которые пытаются командовать, а ей не нравится. У меня же не получается командовать Ариэль. Мне либо приходится нянчиться с ней, либо она все делает по-своему, игнорируя меня.
Обо всем этом я раздумывала, дожидаясь, пока Ариэль соберется, чтобы идти в школу. Она вбежала в кухню и торопливо запихнула себе в рот целый блин.
— Ты невыносима! Мы опаздываем! Пошли! — прикрикнула на нее я.
— Ну опоздаем на минуту. Ну и что! — ответила она, каким-то образом умудряясь говорить с набитым ртом.
— Ну и что?! — возмутилась я. — Нам нельзя опаздывать!
Она одним глотком выпила большой стакан свежевыжатого лимонного сока — без сахара! — даже не поморщившись, и крикнула:
— Готова!
Меня передернуло. Я не могу смотреть, как она пьет его каждое утро. Однажды Лорна готовила лимонный сок, она его выпила прежде, чем туда добавили сахар. Ариэль заявила, что вкус потрясающий, и теперь это ее любимый напиток.
— Мама, мы готовы! — крикнула я.
— Где твой рюкзак? — спросила она Ариэль, входя в кухню.
— Вот он, — ответила Лорна.
Каждое утро одно и то же. Ариэль забывает про рюкзак, и за него отвечает Лорна.
— Так что произошло с моей серой рубашкой? — многозначительно спросила я, когда мы выходили из дома.
Стоял май. Хотя день еще не наступил, на улице было жарко. На синем небе ни облачка. Цветы, которые мама высадила вокруг дома, подняли головки, наверное, предвкушали предстоящую поливку: в восемь утра должно автоматически включиться поливальное устройство. Ветки лимонных деревьев уже все увешаны плодами. Большим кактусам в середине двора жара явно нипочем. Я им позавидовала. Высокие, сильные, крепкие. Раньше я была такой же. Теперь из-за Ариэль все у меня идет кувырком.
— Так что насчет моей серой рубашки? — вновь напомнила я, когда мы садились в машину.
— Мне ужасно жалко, — затараторила она. — Я впервые пошла с Джен и ее семьей, и мне хотелось произвести хорошее впечатление, а тебя не было дома, и спросить разрешения не у кого, но я уверена, ты не стала бы возражать, ведь рубашка очень подходила к моим фиолетовым брюкам. А если бы я надела свою фиолетовую блузку, то это было бы слишком кричаще, ты не находишь?
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но так и не сумела вставить ни слова.
— А потом я пролила на себя соус. Мне было стыдно. Конечно, мне жалко рубашку, но теперь, наверное, они никогда не пригласят меня.
Она, казалось, вот-вот расплачется.
— Не расстраивайся, пригласят, — утешила ее я. — Если Джен настоящая подруга, она не обратит внимания на такую ерунду.
— А это ерунда?
— Конечно!
— Так ты не сердишься на меня?
Видите, как она меня поймала?! Разве я могла ругать ее после того, что произошедшее сама назвала ерундой? К тому же невозможно долго возмущаться такими мелочами. Мне не хотелось этого признавать, хотя я все еще сердилась на нее, но Ариэль восхитительный ребенок. Она действительно любит меня, она такая ласковая и она так всему радуется, что поневоле заражаешься ее оптимизмом. Для меня является обычным: свежий воздух, сладости, новая одежда, а ей все кажется чудом. Тем не менее надо было поставить ее на место, и это был подходящий повод. Мне не нравится, когда она берет мои вещи.
— Видишь ли, это разные случаи, — начала объяснять я. — Для Джен маленькое происшествие с тобой не важно, потому что с каждым может неожиданно произойти неприятность. Но ты взяла без спроса мою одежду — это не случайность. Поэтому я имею основания рассердиться. Понимаешь?
— Да, — ответила она безразличным тоном. — Я поняла.
Я продолжала свою воспитательную речь:
— Ты должна усвоить: я твоя старшая сестра. Ты должна меня слушаться. Ты должна спрашивать у меня разрешение, прежде чем что-то сделать.
— Миранда! — прервала меня мама.
— Мама, ситуация начинает выходить из-под контроля, — рассердилась снова я. — Она должна усвоить — я главная.
