Алиса рассердилась, но профессор Колба так громко и весело расхохотался, что всем стало смешно.
Робот очень обиделся и сказал:
– Ну тогда живите, как хотите! Я вам не помощник!
И он ушел в свою комнатку за кухней, где хранил свои марки и монеты, потому что был коллекционером.
– Жду тебя в гости, Алиса, – сказал на прощание профессор Колба. – Посмотришь на мой таинственный шкаф, познакомишься с Дружком, моим дорогим песиком.
– Я хотела бы съездить в страну дедов Морозов, – сказала Алиса.
– Всему свое время, – ответил Сидор Гаврилович.
Он поблагодарил за угощение, особенно за земляничный компот и ушел.
– Мне профессор понравился, – сказала Алиса.
– А мне не понравился, – откликнулся робот. – Жди от него неприятностей. Чует мое пластиковое сердце!
2. Как Алиса получила письмо от профессора
Стояла оттепель. На улице шел дождь со снегом. Алиса была очень занята в школе, и она попросту забыла о профессоре и его дедах Морозах.
Но профессор сам позвонил Алисе.
– Алисочка, – сказал он, – ты обещала мне помочь.
– Разумеется, – сказала Алиса. – Что я могу сделать?
– Я уезжаю в страну дедов Морозов, – сказал профессор. – Все готово. Но дома остается мой Дружок. Скажи пожалуйста, тебе не будет трудно приходить покормить его и погулять с ним? Это ненадолго. Я вернусь дня через три.
– Конечно, я вам помогу, – сказала Алиса.
– Дверь открывается на слово «барабанщик», – сказал профессор. – Дружок сам тебе покажет, где висит его поводок и ошейник. Спасибо, до свидания.
Алиса хотела еще что-то спросить и сказать, но не успела. Профессор Колба лишних слов не любит.
Вечером Алиса пошла к профессору. Идти было недалеко, правда, дождь хлестал, как из ведра, а ветер швырял дождевые струи в лицо. Всего-то Алисе надо было пробежать два дома, но она промокла, хоть была в непромокаемом плаще.
Алиса поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью квартиры, на которой была золотая табличка:
Профессор
Почетный член шести академий
доктор трех университетов
КОЛБА
Сидор Гаврилович
Алиса громко сказала:
– Барабанщик.
В ответ из-за двери послышался оглушительный лай.
Но дверь не открылась.
– Барабанщик! – громче произнесла Алиса.
Дружок за дверью заливался, даже слышно было, как он стучит передними лапами изнутри по двери.
Алиса толкнула дверь, попыталась открыть ее, но ничего не получалось.
И тут открылась другая дверь. Сбоку от Алисы. Оттуда высунулась голова краснощекой женщины с высокой прической, в которую был вставлен букетик незабудок.
– Ах, – сказала женщина, – разве вы не знаете, девочка, что эта дверь открывается только на слово «обманщик». Вот посмотрите!
Женщина выплыла на лестничную площадку и встала рядом с Алисой.
– Обманщик! – воскликнула она.
Но ничего не случилось. Дверь так и осталась закрытой, а песик за ней просто с ума сходил от беспокойства.
Тут открылась третья дверь на той лестничной площадке и из нее вышел юноша в больших очках и со скрипкой в руке.
– Ах, – сказал он. – Ваш шум оторвал меня от занятий. Какое слово вы произносили?
– Барабанщик! – сказала Алиса.
– Обманщик! – сказала женщина с цветами в волосах.
– Ну вот, – вздохнул юноша-скрипач. – Вы забыли, какой рассеянный человек наш профессор Колба. Он забыл, что говорить надо «шарманщик». Вот послушайте.
Юноша отодвинул в сторону Алису и женщину с цветами, а сам нахмурился и закричал страшным басом:
– Шарманщик, откройся!
Но дверь не открылась.
– Вот видите, – сказал юноша. – Опять профессор все перепутал.
Теперь было совсем непонятно, как открыть дверь.
И в наступившей тишине вдруг послышался незнакомый голос. Он донесся откуда-то со стороны и снизу. Как будто даже из-под двери в квартиру профессора.
– Ка-ра-ван-щик!
Алиса услышала и повторила:
– Караванщик!
– Правильно, караванщик! – воскликнула женщина с цветами в волосах.
– Конечно же, караванщик! – откликнулся юноша со скрипкой.
Дверь медленно отворилась.
За дверью стоял пес. Среднего роста, лохматый, одно ухо стоит торчком, а второе висит. Сам пес был темным, рыжим, а живот и лапы белые. «Очень приятное существо», – подумала Алиса.
– Прости, – спросила Алиса. – Кто сказал – караванщик?
Пес поднял второе ухо и наклонил голову.
– Ясно, – сказала Алиса, – мы не умеем говорить, потому что мы не собака. Но, может, кто-то еще есть дома?
Пес покачал головой.
Соседи между тем попрощались и разошлись по своим квартирам. Из одной двери послышалось пение – это пела женщина с незабудками в волосах. А из-за второй двери раздались звуки скрипки. Это юноша занимался музыкой.
Пес побежал перед Алисой, показывая ход на кухню. Он остановился перед кухонным шкафом и тявкнул.
– Поняла, – засмеялась Алиса. – Ты хочешь сказать, что здесь лежит твоя пища.
Она достала из шкафа банки с собачьей пищей, покормила Дружка, а потом пошла в кабинет профессора Колбы, чтобы посмотреть на дверь в параллельный мир.
Кабинет был очень большой, на длинном столе стояли приборы, вдоль стены – компьютеры. А у дальней стены Алиса увидела большой шкаф, почти до потолка, с двустворчатой дверью. К дверце шкафа была приклеена бумажка со строгой надписью:
Алиса!
Не открывай!
– Я и не собираюсь ваш шкаф открывать! – сказала Алиса бумажке.
Дружок ткнулся в ногу носом.
Алиса посмотрела на него. Оказывается, пес уже принес поводок, чтобы идти гулять.
Он очень соскучился один дома.
На улице была плохая погода, все так же дул ветер, но Дружок не обращал внимания на ненастье и носился по скверу, как щенок.
И тут Алиса увидела странную фигуру.
К ней приближался кто-то одетый в плащ до земли. Этот человек держался двумя руками за ручку зонтика, который все норовил улететь к облакам. Из-за этого человеку некогда было смотреть под ноги и он спотыкался, скользил и попадал в самые глубокие лужи.
За человеком с зонтом медленно брел маленький бегемот. Бегемоту не нужен зонтик, воду он обожает, правда, не такую холодную.
Дружок от удивления тявкнул и сел. Он в жизни не видел бегемота ни большого, ни маленького.
Алиса сразу узнала странного человека.
– Полина Григорьевна! – воскликнула она. – А я вас по Рамзесу угадала!
Фигура, которая оказалась Полиной Григорьевной, Алисиной учительницей, ответила не сразу, потому что в тот момент налетел жуткий порыв ветра и так ударил по зонтику, что зонт поднял Полину Григорьевну над землей и понес вперед.
Алиса кинулась за учительницей и в последний момент успела схватить ее за ноги.
Ветер промчался мимо, учительница опустилась в лужу и помогла Алисе подняться.
– Спасибо, Селезнева. Садитесь! Три с минусом!
Алиса не удивилась словам учительницы. Полина была страшно рассеянной. Она все всегда путала. А один раз вместо химчистки улетела в Антарктиду.
Характер Полины был таким сложным, что жить с ней было трудно. От нее даже мама с папой ушли, а жених Хромопудов убежал со свадьбы, потому что Полина на свадьбе спутала его с памятником Пушкину.
Полина Григорьевна осталась одна и очень скучала. Со скуки она поехала в путешествие по Египту.
Когда их пароход плыл по реке Нил, Полина увидела, что на берегу стоит маленький бегемотик. Он широко разевает пасть и плачет.
А из воды к бегемотику подкрадывался огромный страшный крокодил.
Полина Григорьевна сказала:
– Какое безобразие!
Она схватила спасательный круг и метнула его в крокодила. Круг попал крокодилу в пасть, которая открылась, чтобы поглотить бегемотика.
За кругом в реку Нил прыгнула Полина Григорьевна.
Она быстро доплыла до берега, спихнула в воду крокодила и присела на корточки перед бегемотиком.
– Что с тобой, белочка? – спросила Полина. Она знала, что перед ней маленький бегемотик, но на минутку забыла, как он называется.
Бегемотик не ответил, потому что не умел говорить, но мимо проезжал бедуин на верблюде. И он сказал Полине:
– Это сирота. Его бросила мать-бегемотиха, которая нашла себе нового мужа.
– Какое безобразие! – воскликнула Полина Григорьевна. – Ты согласен переехать в Москву?
Бегемотик в тот момент не знал, что такое Москва, но кивнул большой головой, потому что ему очень понравилась худая длинноногая тетя, одолевшая крокодила.
Полина Григорьевна привезла бегемотика в Москву. Бегемотик привязался к учительнице, даже в школу за ней ходил и ждал в садике, а все ученики бегали на переменках кормить животное, которое могло сожрать все, что угодно и в каких угодно количествах. Хотя больше всего бегемотик любил сырую картошку и арбузы.
Полина придумала бегемотику имя Рамзес-третий. Она гуляла с ним утром и вечером. Бегемотик медленно рос, но говорили, что к весне он уже не будет влезать в дверь квартиры.
