Полина придумала бегемотику имя Рамзес-третий. Она гуляла с ним утром и вечером. Бегемотик медленно рос, но говорили, что к весне он уже не будет влезать в дверь квартиры.
– А почему вы мне поставили три с минусом? – спросила Алиса.
– Потому что ты посадила меня в лужу, – ответила Полина Григорьевна.
Алиса не стала спорить с учительницей. Она смотрела, как Дружок подошел к бегемотику и обнюхивает его. Бегемотик не возражал. Но вдруг повалился на бок, плюхнулся в лужу – брызги во все стороны! И окатил собаку с ног до головы.
Дружок принялся лаять, а бегемотик закрыл глаза от удовольствия, у него был вредный характер.
– Алиса Селезнева, – сказала Полина Григорьевна. – Тебя-то я и ищу!
– Что-нибудь случилось в школе? – спросила Алиса.
– И не только в школе! – воскликнула Полина Григорьевна.
Тут ветер снова налетел на нее и потащил открытый зонтик вдоль по улице. Полина Григорьевна побежала следом за зонтиком, а Алиса побежала за учительницей. Дружок побежал за Алисой, а бегемотик Рамзес-третий выбрался из лужи и медленно побрел в ту же сторону.
– Алиса, ты помнишь, что скоро Новый год? – кричала Полина Григорьевна на бегу.
– Помню! – отвечала Алиса.
– Будет елка! – кричала учительница. – Нужен дед Мороз и Снегурочка.
– Правильно.
– Ты отвечаешь... – Алиса не успела схватить Полину Григорьевну, и на этот раз ветер оторвал учительницу от земли и поднял ввысь.
Полина Григорьевна летела над землей, держась за ручку зонта, а остальные бежали за ней, задрав головы.
– Ты поняла меня, Алиса? – крикнула с высоты учительница. – Чтобы дед Мороз и Снегурочка были у нас к Новому году!
– Где я их найду? – крикнула в ответ Алиса.
– Это твое домашнее заданииииииииие... – донеслось с высоты.
Потом раздался гулкий удар – это учительница упала на крышу восьмиэтажного дома.
– Вам помочь? – спросила Алиса.
– Сама спущусь, – сказала учительница.
Она шагнула к краю крыши и спустилась вниз на зонте, как на парашюте. Конечно, Полина Григорьевна – рассеянная женщина, но ей не откажешь в отваге.
– Вы не ушиблись? – спросила Алиса, когда учительница приземлилась.
– Пустяки, – ответила учительница. – Главное – не забудь о домашнем задании.
Они попрощались и разошлись.
Алиса с Дружком в одну сторону.
Полина Григорьевна и Рамзес-третий – в другую.
Шел дождь, дул ветер, такая вот случилась оттепель под Новый год.
Алиса с Дружком добежали до дома. Алиса зажгла свет и увидела, что из-под резных дверей в старинный шкаф высовывается что-то белое.
Она присела на корточки и вытащила из щели листок бумаги.
Там было написано:
«Дорогая Алиса!
Дела у меня идут интересно. Меня окружают разные люди – некоторые из них совсем паршивые. Меня частично заколдовали, но это меня не беспокоит, потому что на каждое колдовство найдется антиколдовство. На то мы с тобой ученые! Погода здесь прохладная, совсем не топят, и у меня мерзнут руки. Пожалуйста, положи в мой чемодан синее пальто с вешалки, достань из кухонного шкафчика теплые перчатки, а из кабинета микроскоп, только заверни его в мягкую тряпку, чтобы не разбился объектив. Чемодан поставь в шкаф. Сама сюда не ходи. Девочкам здесь очень опасно. Могут заколдовать. До встречи. Твой коллега профессор Колба».
Дружок все тянул морду, словно хотел прочесть, что написано в письме. Поэтому Алиса сжалилась над песиком и прочла ему письмо вслух.
Дружок громко залаял и хотел открыть дверь в шкаф. Но, конечно же, не смог.
– Профессору плохо, – сказала Алиса. – Ему надо помочь. Я пойду к нему.
– Нет! – воскликнул песик. Видно, он так испугался за Алису, что нечаянно сказал слово по-человечески.
– Не спорь со старшими, – сказала Алиса. – У меня большой жизненный опыт. Я бывала в разных переделках. А ты сторожи квартиру.
Пес отрицательно покачал головой.
– Ты боишься? – спросила Алиса.
– Нет, – сказал пес.
– Ты хочешь со мной идти?
Пес кивнул.
– Ну ладно, – сказала Алиса. – Давай собирать чемодан.
Она сняла с вешалки пальто, достала из шкафа на кухне перчатки и даже не удивилась, почему профессор держит перчатки в таком месте. А дело в том, что профессору было все равно, в каком шкафу что лежит. Ему было так удобнее. Поэтому тарелки у него хранились под кроватью, вилки под подушкой, а носки в прихожей. «Вот бы женить его на нашей Полине, – подумала Алиса. – Представляете, какая семейка бы у них получилась!»
Дружок крутился рядом, старался помочь, а Алиса вдруг подумала, почему пес так себя ведет? А вдруг он уже бывал там, в шкафу?
– Скажи мне, – спросила Алиса. – Может быть, ты родом из параллельного мира?
Дружок кивнул. И первым пошел к шкафу.
Алиса вошла в большой шкаф и закрыла за собой дверь.
Впереди был коридор, в конце которого светилась узкая полоска. Рядом часто дышал пес Дружок.
Алиса прошла по коридору и поняла, что полоска света – это щель между дверцами точно такого же шкафа, как тот, что стоял в кабинете профессора.
Алиса хотела было растворить двери, но Дружок тихо зарычал, будто предупреждал Алису. Она замерла. И услышала, что из-за двери слышны голоса. И голоса знакомые.
Первый голос произнес:
– Ну вроде бы операция заканчивается в нашу пользу. Пограбили мы неплохо, пора сматываться.
– Ох, еще хочется чего-нибудь хапнуть, – ответил другой голос.
Алиса приблизилась к щели и заглянула в нее.
Она увидела большой зал. Стены зала были сложены из каменных глыб, потолок скрывался высоко-высоко в темноте, на стенах висели мечи, копья, алебарды, щиты и шлемы, а между ними были развешаны картины, такие темные от старости, что не разберешь, что на них изображено.
В центре зала стоял большой стол, на котором громоздились тарелки, чашки, бутылки – видно, пировали, а убрать за собой забыли.
За столом, в креслах с высокими резными спинками, восседали два человека.
Справа худой мужчина с редкой черной бородкой, в шляпе, надвинутой на уши, в черном камзоле и черном плаще. Этот человек был похож на ворона.
Слева сидела толстая женщина с красными размалеванными щеками, малиновыми губами, рыжими завитыми волосами в таком разноцветном платье, словно она собрала кусочки материи со всего магазина и сшила их вместе. На руках у женщины было много золотых колец и браслетов.
Эти люди были Алисе незнакомы, но голоса их она где-то уже слышала.
Толстая женщина поднялась с кресла и подошла к большому окованному медными гвоздями сундуку, запертому на висячий замок.
Она похлопала по нему жирной лапой и сказала:
– Лежат, голубушки и голубчики, ждут своего часа.
И толстуха захохотала тонким голосом.
Черный ворон задумчиво сказал:
– Повезло нам, что попался такой паршивый колдун. А то бы нам с ним пришлось повозиться.
– Не перехвали, он же не по доброй воле нам помогал, – сказала толстуха.
– А кто нам по своей воле помогал? – спросил ворон, и они с толстухой захохотали.
Когда они отсмеялись, толстуха спросила:
– А ты чего меня сюда позвал?
– У меня для тебя, мой друг, есть подарочек.
– Не друг, а подруга, – поправила ворона толстуха. – Говори, что за подарок. Жутко люблю подарки.
– Подарок такой, что ты и не ожидаешь. Скажи, кто у тебя главный враг?
– Ой, – ответила толстуха. – Врагов и не пересчитаешь. Учителя в школе, соседка по парте, которая списывать не давала, один мальчишка, который мне велосипед не отдал...
– Да погоди ты! Вспомни настоящих врагов. Которые тебе много крови попортили во взрослом виде.
Толстуха наморщила лобик, пожевала алыми крашеными губками и вдруг воскликнула:
– Знаю! Это она! Она нам столько планов сорвала! Она нам столько всего... просто нет слов!
– Ну говори, говори! – потребовал ворон.
– Алиска! – закричала в ответ толстуха. – Алиска Селезнева. Вот кто наш главный враг!
И тут Алиса поняла, кого видит перед собой.
Это же переодетые и загримированные космические пираты Крыс и Весельчак У. И на самом деле Алисе не раз приходилось с ними сталкиваться. И не раз она оставляла космических пиратов в дураках. Хоть они и взрослые, к тому же вооруженные, но ими движет только жадность! Они за копейку готовы родную мамашу задушить. И нет у них друзей во всей Вселенной. А у Алисы везде друзья. Значит, она непобедима.
Но что они делают в параллельном мире? Что им нужно на планете дедов Морозов? И почему они так довольны?
Алиса была сильно встревожена. Особенно ее беспокоило то, что профессор Колба не знает, насколько эти космические пираты опасны.
Но пираты не подозревали, что Алиса слышит каждое сказанное ими слово, и продолжали откровенничать.
– Так вот, – сказал пират Крыс. – Эта девчонка вот-вот будет здесь.
– Откуда ты знаешь?
– Наш Колдун Парфюмерий подглядел, как профессор пишет Алисе записку. Чтобы она ему теплые вещи прислала. А я к этой записке приписал: «Девочкам здесь очень опасно. Могут заколдовать».
