Внезапно на двор упала тень. Пиппа задрала голову и увидела кружащуюся в воздухе принцессу Тучку. Королева Лунная Звезда поприветствовала свою дочь, и Тучка немного снизилась, однако всё время следя за тем, чтобы не коснуться копытами земли, ведь в противном случае она потеряет свои волшебные крылья.
– Тучка, у меня есть план, – произнесла Королева. – Если на закате, когда остров начнёт исчезать, ты коснёшься своим носом всех пони Шевалии, они смогут улететь и избежать опасности.
– Но на это потребуется уйма времени, – запротестовала Звёздочка.
– И куда они полетят? – спросила Пиппа.
– Они смогут найти себе место в мире людей, – ответила Королева.
Пиппа покачала головой:
– Но они же оказались в Шевалии именно потому, что в обычном мире с ними плохо обращались! Мы не можем отправить их назад! К тому же ещё не всё кончено, у нас есть немного времени.
– Пиппа Макдональд, ты и так много раз рисковала своей жизнью ради нас, и все пони Шевалии у тебя в неоплатном долгу. Мы не можем просить тебя о большем.
– Но я не сдамся! – глаза Пиппы отражали её решимость. – Я обещала спасти Шевалию, и я сдержу своё слово!
– Звёздочка, – Королева обратилась к дочери, – вразуми свою подругу. Это слишком опасно!
Принцесса лишь затрясла головой:
– Нет, мам! Пиппа права! Мы не можем сдаться сейчас, когда мы так близки к цели.
Королева примирительно вздохнула. Она крепко обняла Звёздочку и Пиппу.
– Звёздочка, ты самый храбрый жеребёнок, какого я когда-либо знала. А ты, Пиппа, самая храбрая девочка.
Пиппа мгновенно покраснела.
– Вы просто не встречали других девочек, – тихо произнесла она.
– Мне и не нужно, – улыбнулась Королева. – Куда вас заведут ваши поиски сегодня, мои милые?
– Вулкан, – ответила Пиппа. – Именно туда бежали пони в плащах, когда мы их вчера обнаружили. Думаю, последнюю подкову они прячут там же.
Пиппа намеренно не упомянула имени баронессы, потому что знала, Королева ей не поверит. Для начала у неё должны появиться неопровержимые доказательства её вины.
– Тогда не буду вас задерживать, – произнесла Королева. – Удачи, Пиппа. Удачи, Звёздочка. Берегите себя.
Пиппа выехала верхом на Звёздочке из замка и направилась к разводному мосту, а затем и к вулкану. Подъём на вулкан был делом непростым, ведь приходилось передвигаться по труднопроходимой местности. Жерло вулкана подсвечивало небо красным. То и дело вулкан выбрасывал столбы пепла, который оседал на его склонах и верхушках деревьев Облачного леса.
– Чем ближе мы подходим к вулкану, тем жарче становится, – сказала Звёздочка, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.
– Пожалуй, я пойду пешком. – Пиппа соскользнула со спины своей подруги.
– Нет, – запротестовала принцесса. – Мне нравится, когда ты едешь верхом на мне. Мне кажется, так будет правильно.
Звёздочка поскакала дальше, увёртываясь от брызг раскалённой лавы, которые долетали до них.
– Даже вулкан злится. Может быть, Шевалии действительно пришёл конец.
– Ни за что! – со всей горячностью воскликнула Пиппа.
Оставшуюся часть пути они проделали в молчании. Наконец, подруги вступили под сень Облачного леса, который служил домом загадочным единорогам. В лесу было прохладно и свежо. Пиппе нравилось смотреть, как мягко подсвечивает солнце густую листву древних деревьев, отбрасывая пятнышки золотистого света на землю. Звёздочка перешла на шаг и теперь аккуратно двигалась по проторённой тропинке, чтобы не зацепиться за длинные лозы, которые свисали с деревьев наподобие диковинных змей. Они добрались до середины леса, когда Пиппа почувствовала, что волосы у неё становятся дыбом, а по коже на руках начинают сновать мурашки. Уверенная, что за ними наблюдают, девочка обернулась.
– Что случилось? – спросила Звёздочка.
Лес вокруг них был безмолвен. Ни листик не шелохнулся, ни веточка. Когда девочка и пони уставились в туманную мглу, что-то спрыгнуло с дерева и приземлилось перед ними на тропинку. Звёздочка резко остановилась, а затем расхохоталась.
– Дымка! – обрадовалась Звёздочка, а Пиппа в который раз отметила, насколько похожа на её подругу единорог. Лошадки были точно близнецы, начиная от посадки головы и кончая кончиком снежно-белого хвоста. Единственным отличием был золотой рог Дымки, росший прямо из её лба, и, конечно же, размер – ростом единорог была не крупнее собаки.
– Привет! – мелодичный голос Дымки звенел от удовольствия. – Уже пора? Вы пришли позвать нас на королевский концерт?
Звёздочка грустно помотала головой.
– Извини, Дымка, но концерта не будет. Последняя подкова до сих пор не найдена.
– Нет! – ахнула Дымка. – Ведь сегодня День летнего солнцестояния!
– Вот поэтому мы здесь, – пояснила Пиппа. – Мы идём к вулкану. Возможно, подкова спрятана там.
Пони и девочка быстро рассказали Дымке о том, что произошло после того, как единороги помогли обнаружить одну из подков в Облачном лесу.
– Просто ужасно! – глаза Дымки расширились от тревоги. – Я иду с вами.
– Это может быть опасным, – предупредила её Звёздочка.
– Всё будет ещё ужасней, если подкова так и не найдётся, – ответила Дымка.
Подруги поскакали быстрой рысью. Как здорово, что Дымка отправилась с ними! Она знала Облачный лес, как своё копыто, и помогала правильно выбирать тропинки. Тем не менее путь всё равно был неблизок.
В конце концов они оказались на окаймлённом деревьями основании вулкана и принялись подниматься по его почерневшим склонам. Земля стала горячее, и Звёздочке с Дымкой приходилось перепрыгивать с копыта на копыто, чтобы случайно не наступить на раскалённые вулканические камни.
Тропинка поворачивала и петляла. Вынырнув из-за очередного поворота, Звёздочка резко остановилась. Скакавшая позади Дымка едва в неё не врезалась, но вовремя затормозила. Широкий поток огненной лавы перегородил лошадям путь. Жар, поднимавшийся от бурлящей красной жидкости, опалял лицо, и Пиппе пришлось отвернуться.
– Уже совсем близко, – пробормотала Звёздочка, отшатываясь. – Надо найти другую дорогу.
Пиппа осмотрелась – лавовый поток тянулся, насколько хватало глаз.
– Нам потребуется вечность, чтобы объехать его, – сказала она. – Быстрее будет просто переправиться.
Пиппа принялась сосредоточенно размышлять, ища выход. К счастью, он был быстро найден.
– Дымка, ты сможешь заморозить лаву с помощью своего магического рога?
– Я никогда раньше не замораживала ничего столь горячего, – задумчиво ответила единорог, – но попробовать можно.
Она храбро подошла к раскалённому потоку.
– Осторожно, – предупредила Пиппа, увидев, что лава брызгает и капли то и дело попадают на землю.
Дымка наклонила голову, кончик её рога коснулся поверхности лавы. Она вздрогнула, а затем отпрянула назад.
– Не работает! – грустно промолвила она. – Лава слишком горячая, она обожгла меня. К тому же я чувствую, что этот поток сам по себе обладает магической силой. А моя магия не-достаточно сильна, чтобы его заморозить.
Лава, словно услышав их разговор, забурлила. Пузыри вырастали на её поверхности до размеров воздушных шаров, а затем с шипением лопались. Запахло тухлыми яйцами.
Звёздочка сморщила нос.
– Фу! Какой отвратительный запах!
– Нам придётся его перепрыгнуть, – наконец произнесла Пиппа.
– Я не смогу! Поток слишком широк! – запротестовала Звёздочка.
– Но у нас нет выхода.
Принцесса попятилась назад, подальше от бурлящей лавы.
– Извини, Пиппа, но я правда не могу. Он очень широкий.
– Спорим, ты сможешь. Вчера, когда дикие пони учили тебя скакать «свободной рысью», ты прыгнула на гораздо большее расстояние.
Звёздочка уставилась на красную лаву, пересекавшую их путь.
– Правда? – тихо спросила она.
– Да, у тебя всё получилось, – ответила Пиппа и ободряюще погладила пони по гриве.
– Но мне страшно!
– Я знаю, – сказала девочка. – Сколько раз за время наших приключений я боялась, но каждый раз знала, что ты придёшь мне на помощь. Почему бы тебе немного не потренироваться? Моя мама всегда говорит, что повторение – мать учения. Вон, смотри, здесь полно валунов, через которые можно перепрыгнуть.
– Ну, хорошо, – наконец сдалась Звёздочка. Отойдя подальше от лавы, она принялась перепрыгивать через камни, сначала, правда, маленькие. Каждый раз, как ей удавалось успешно перепрыгнуть, Пиппа поддерживала её криками одобрения. Дымка тоже присоединилась к Звёздочке и с энтузиазмом била копытами. Звёздочка всё увереннее преодолевала преграды, вскоре у неё уже получалось перепрыгивать большие валуны.
– Быстрее! – руководила Дымка. – Чем лучше ты разбежишься, тем большее расстояние сможешь перепрыгнуть. Смотри на меня!
