Она ожидала встретить Ласточку и расспросить ее об угрозе, нависшей над Речным племенем, но прекрасная серая кошка так и не появилась. Вместо этого Листвичка очутилась в какой-то продуваемой всеми ветрами темноте, где метались коты, разбегавшиеся прежде, чем она успевала к ним приблизиться. Откуда-то издалека слышался плач: многоголосая кошачья жалоба взлетала к небесам, но Листвичка не могла разобрать ни слов, ни знакомых голосов.
— Кто вы? — испуганно закричала она. — Где вы? Чего вы хотите?
Тоскливый плач был ей ответом. Ужас пронзил Листвичку, запульсировал в жилах в такт сердцебиению. Она едва сдержалась, чтобы не поддаться панике и не начать с визгом метаться в темноте. В последний момент Листвичке все же удалось пересилить себя, и она медленно пошла вперед, вертя головой, чтобы понять, где находится и зачем Звездное племя послало ее сюда.
Она не помнила, сколько прошла, прежде чем заметила далеко впереди небольшое пятнышко чистого белого света, похожее на звезду, зацепившуюся за горизонт. Листвичка со всех лап бросилась вперед. Свет все рос и рос, пока не вытеснил темноту, а потом Листвичка ворвалась в него — и проснулась на берегу Лунного Озера.
Дрожь сотрясала ее тело, каждый волосок на шкуре стоял дыбом. Листвичка попыталась встать, но трясущиеся лапы подогнулись; она снова рухнула на песок и какое-то время лежала, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Оглядевшись, Листвичка увидела, что Пепелица, Корявый и Перышко все еще погружены в оцепенение. И только Мотылинка беспечно посапывала, свернувшись калачиком на гладком камне.
— Мотылинка! — шепотом позвала Листвичка и потянулась, чтобы ткнуть подругу лапой. — Мотылинка, проснись!
Речная целительница открыла глаза и растерянно заморгала. Потом встала и грациозно потянулась, выставив передние лапы.
— Зачем ты меня разбудила? — жалобно спросила она. — Я уже не помню, когда в последний раз так сладко спала!
— Извини, но ты бы сама не обрадовалась, если бы остальные разгадали твой секрет.
Мотылинка покосилась на трех целителей, которые только-только начали шевелиться.
— Извини, я не подумала.
Листвичка села и принялась приглаживать свою взъерошенную шерстку. Ей не терпелось узнать, видели остальные тот же странный сон и что они о нем думают, если видели. Сначала все молчали, но вид у целителей был мрачный и озадаченный.
— Что-то на этот раз сон был совсем запутанный, — начал Перышко. — Может быть, попробуем вместе растолковать?
«Правильно! — мысленно одобрила его Листвичка. — Возможно, хоть кто-нибудь из них понял, что все это значило? Потому что у меня просто голова идет кругом».
— Когти, — буркнула Пепелица. — Я видела огромные белые когти, изготовившиеся рвать шерсть и проливать кровь.
— Точно! Когти и оскаленная пасть, — закивал головой Корявый. — Но кому они принадлежали? Неужели это кот?
— А голос-то, голос! — воскликнул Перышко. — Гулкий голос, предсказывающий смерть и беду. Что же все это значило?
Листвичка оцепенела. Это был не ее сон! Почему же Звездное племя не послало ей тех же видений, что и остальным? Может быть, предки прогневались из-за того, что она хранит тайну Мотылинки?
«Но ведь ко мне приходила Ласточка! — в смятении вспомнила Листвичка. — Если Звездное племя сердится на Мотылинку, Ласточка сказала бы! А что если Мотылинка тут вообще ни при чем? Наверное, звездные предки узнали о том, что я люблю Грача! Неужели, полюбив этого серого воина, я перестала быть настоящей целительницей? Но это несправедливо! Я даже ни разу не разговаривала с ним после той ночи, на краю обрыва!»
— А ты что думаешь, Листвичка? — вывел ее из задумчивости вопрос Пепелицы.
— Я… Я не знаю, — пролепетала целительница.
«Наверное, Мотылинка чувствует то же самое, когда ее спрашивают о том, какие сны послало ей Звездное племя, — уныло подумала она. — Неужели мне теперь всегда придется врать и притворяться?»
Словно в ответ на ее сомнения, Мотылинка разинула пасть и широко зевнула.
— Звездное племя предупреждает нас о чем-то, — сказала она.
— Нужно как следует поразмыслить, — кивнула Пепелица. — Если нам угрожает какая-то беда, Звездное племя непременно пошлет новые знамения.
— Давайте хорошенько все обдумаем, а на следующей встрече обсудим, — предложил Перышко. — Может быть, к тому времени что-нибудь прояснится.
— Хорошая мысль, — пробурчал Корявый. — Так и сделаем, потому что на этот раз Звездное племя было не слишком-то разговорчиво.
— Не забывайте, что наши небесные предки еще только обустраиваются на новых небесах, как и мы на земле, — добавила Пепелица. — Возможно, им пока нелегко добираться до нас.
«В самом деле! — воспрянула духом Листвичка. — И все-таки, почему мне приснился не тот же сон, что всем остальным?»
Корявый проскрипел, что встреча закончена, и целители, молча поднявшись по каменной тропе, по очереди нырнули в заросли кустарника. Спустившись с холма, Пепелица, Перышко и Корявый пошли вперед, вполголоса переговариваясь между собой. Судя по всему, отложить обсуждение таинственного сна до следующего раза все-таки не удалось! Мотылинка с Листвичкой чуть поотстали и побрели рядом.
— Ты рассказала Пятнистой Звезде о моем сне? — понизив голос, спросила Листвичка.
Мотылинка с изумлением посмотрела на нее:
— С какой стати? И потом, разве я могу признаться, что Звездное племя послало мне предостережение через чужую целительницу?
— Так скажи, что сон приснился тебе! — ласково потрепала ее хвостом по плечу Листвичка. — Я нисколечко не обижусь. Пятнистая Звезда должна знать об угрозе, тогда она сможет послать дополнительные патрули и вообще будет зорче смотреть по сторонам!
Мотылинка с досадой хлестнула себя хвостом.
— Я не могу, Листвичка! Я никогда раньше не рассказывала Пятнистой Звезде ни о каких снах и теперь не буду. Это был не мой сон. Звездное племя не посылает мне никаких пророчеств. — Она понизила голос и прошептала: — Я должна научиться быть хорошей целительницей сама по себе, без помощи Звездного племени. Ты знаешь, я готова на все ради своего племени, но служить ему я буду по-своему.
Листвичка с сомнением посмотрела на подругу. Серебряный Пояс величественно сверкал в черном небе над их головами. Разве можно смотреть на светящиеся души предков и не верить в их существование?
Листвичка знала, что Мотылинка без устали изучает целительство и всей душой предана своему племени, но знала она и то, что без веры золотистая целительница никогда не сможет припасть к потоку силы и мудрости, даруемой Звездным племенем. Вера наполняла все существо Листвички, и она не представляла, как можно быть целительницей без поддержки небесного воинства.
— Но если ты не веришь… — начала она и запнулась, подыскивая нужные слова. — Мотылинка, ты веришь в то, что я правда видела во сне Ласточку и та предупредила меня об опасности, угрожающей Речному племени?
Мотылинка обернулась к ней, глаза ее тускло поблескивали при свете луны.
— Да. Я верю в то, что ты видела сон.
«Это не ответ!» — уныло подумала Листвичка. Но потом поняла, что Мотылинка не могла ответить честнее и лучше. И вообще, какое право она имеет осуждать подругу, если сама вот-вот потеряет связь со Звездным племенем?
— Все будет хорошо, — заверила ее Мотылинка. — Я каждый день проверяю все источники воды, а когда хожу собирать травы, всегда смотрю, нет ли где следов Двуногих. — Она взмахнула хвостом, давая понять, что разговор о пророчестве окончен. — А как дела у вас, в Грозовом племени? Все в порядке?
— Да, спасибо. У нас появился новый оруженосец, Березовик. Надеюсь, ты увидишь его на следующем Совете.
— Здорово! А кто его наставник?
— Уголек, — ответила Листвичка и испуганно замолчала, услышав громкое шипение из темноты. Шерсть ее мгновенно встала дыбом от страха.
— Что это? — прошептала Мотылинка.
Они стояли на границе племени Ветра.
Шипение повторилось.
— Листвичка!
Вся ее тревога растаяла, словно утренняя роса под солнцем, когда темно-серая фигура выскользнула из-за ближайшей скалы, и знакомый запах защекотал ноздри.
— Грач! — прошептала Листвичка. — Как ты меня напугал! Я чуть не облысела от страха.
— Прости меня, — пробормотал воитель Ветра и неласково уставился на Мотылинку. — Мне нужно сказать Листвичке пару слов наедине. Ты не оставишь нас?
Мотылинка удивленно сощурила глаза и заколебалась, словно хотела что-то сказать. Потом нехотя кивнула и тихонько понимающе заурчала, так что у Листвички шерсть чуть не задымилась от смущения.
— Разумеется, — многозначительно протянула Мотылинка. — Увидимся позже, Листвичка, — бросила она и растаяла в темноте.
