— Что мы заладили «если», да «если», — попробовал Коля увернуться. Да он бы без труда раздавил своей кроссовкой и этого гнома, и всю тысячу, вот только… Только Коля понял, что не сможет, нога у него не поднимется наступить на существо, с которым он только что разговаривал, хоть весь разговор и состоял из одной ругани.
— Если не хватил сил? — повторил гном свой вопрос и в его писклявом голоске почувствовалась твёрдость, как у директора, устраивавшего разнос на школьной линейке. Даже больше, потому что во время линейки старшеклассники перешёптывались и плевали на пол, а Коля сейчас внимал каждому гномьему слову.
Гном ждал ответа, постукивая об землю носком своего остроконечного сапожка.
— Ну… не знаю… ну позвал бы кого-нибудь сильного.
— Так вот, мальчик, и мы призвали сильного. ПО-НАСТОЯЩЕМУ сильного. Этот гном обладал невероятной силой, которая в соединении с могуществом волшебного жезла была призвана прорвать завесу зла и прогнать Чёрную Луну, прячущуюся за горизонтом в иные миры. Но он всего лишь отдал жезл врагу за право сбежать. И сбежал. А мы его отыскали. Не будь тебя, мальчик, мы бы тут же казнили этого отщепенца. Но ты взял ответственность за его поступки на себя. Ты чувствуешь эту ответственность?
Странный вопросец. Что по-вашему, должен сейчас чувствовать Коля? Сам он об этом и не догадывался. Не так уж и часто в его жизни случались моменты, когда ответственность за поступки, тем более за чужие поступки, выбиралась на поверхность.
А вот отвечали ли за него? Пожалуй, что да. Воспоминания смутно проступали из глубины. Неприятные воспоминания. Осколки стекла, валяющиеся на тёмно-красных досках пола. Безобразно-угловатая дыра в оконном стекле. Никто, никто в целом мире не мог убрать эту дыру, прогнать её в прошлое, в такое прошлое, которое никогда бы не происходило. И это сделал Коля, швырнув пенал в Веню, который пробегал мимо по школьному коридору. По всем статьям виноватым получался Веня. Это он не успел схватить пенал в воздухе, но беспощадная рука посторонней учительницы уже ухватила несчастного Колю за плечо и безостановочно тянула его к учительской.
А вечером Коля снова стоял в учительской в присутствии папы. Сквозь затуманенное сознание проникали слова «Безответственный поступок», «Придётся отвечать за разбитое стекло», «Пора бы уже научить ребёнка ответственности за свои дела». Не научили Колю отвечать. И поэтому отвечать приходилось папе. И поэтому на следующий вечер именно папа, а не Коля, вставлял в квадрат оконной рамы стекло, купленное в «Стройматериалах».
Но теперь-то всё получалось наоборот. Натворил делов гном, а отвечать Коле. И тут стеклом не отделаешься. Эх, если бы требовалось только стекло. Тогда Коля попросил бы папу купить ещё одно, и папа непременно купил бы. Но замок, Чёрная Луна, волшебный жезл плавали по Колиной голове стеклянными осколочками и не хотели складываться ни в целое стекло, ни в красочную мозаику, на которую идут осколки, заслужившие вторую жизнь.
— Ты чувствуешь? — продолжил гном свой бесконечный допрос.
— Чувствую, — сказал Коля, надеясь отделаться чем-нибудь вроде нового стекла.
— Очень хорошо, — чуть ли не по слогам сказал гном. — Тогда тебе придётся остановить Чёрную Луну.
Остальные гномы утвердительно запищали.
— Постойте… — завопил Коля.
— Ответственность, — возвестил гном и ткнул пальцем в небо. Если бы с кончика его пальца сорвался луч, то он бы уткнулся в небесный купол в самом его зените.
Гномы исчезли как по мановению волшебной палочки, хотя Коля даже не думал крутить своё богатство. Мановение. Что это за слово такое? Но сейчас Колю волновал другой вопрос.
— Как остановить Чёрную Луну?
— А я знаю? — пропищал гном. — Если бы знал, то давно бы уже остановил.
Возразить Коле было нечего.
— И что нам теперь делать? — задал Коля извечный вопрос, звучащий на всех языках во все времена от всех, угодивших в неприглядную ситуацию.
— Не нам, — напомнил гном. — Тебе. Ты думай. А меня неси обратно к Леночке.
У Коли внутри родилась грустная волна, прокатившаяся по груди. Выходило так, что он оставался наедине со всеми бедами. И со своими, и с гномьими.
Гном уже не выглядел растерянным. Он проворно забрался в подставленную ладошку и теперь ворочался, устраиваясь между пальцев. Коля беспомощно оглянулся назад, словно надеялся прочитать на стене гаража решение всех проблем, написанное сверкающими буквами. Но гараж только угрюмо являл карту с тёмными морями, а также материками и архипелагами, нанесёнными зелёной краской.
На мгновение Коля увидел два крохотных глаза, высунувшиеся из-за обломка кирпича, но потом решил, что они ему только почудились.
Глава 14,
в которой гном рассказывает Коле и Лене о весьма удалённых местах и очень невесёлых событиях
Коля стоял и переступал с ноги на ногу, не касаясь коврика, лежащего у Ленкиной двери.
— Звони! — приказал гном.
— Сам звони, — предложил в ответ Коля.
Гном обиженно надулся. По всему было видно, что этот случай ещё зачтётся Коле, непременно зачтётся. Коля даже чуть не задохнулся от возмущения. Вот ни фига себе, у него из-за гнома проблемы наворачиваются чуть ли не каждую минуту, а это позорное существо ещё смеет на него дуться. Наполнившись гневом, Коля даванул кнопку звонка, совершенно позабыв, что ещё полминуты назад совершенно не знал, как объяснить Лене исчезновение гнома из её квартиры. Вернее, не исчезновение, а его причины. Тогда придётся рассказать про Красавицу-Комсомолку-Спортсменку, а разного рода тайны Коля предпочитал держать при себе. Но провинность гнома будет доложена Ленке в обязательном порядке. То-то гном разобидится. Ничего, ему полезно.
— Заходи, — сказала Ленка, открыв дверь. Коля зашёл. Гном немедленно соскочил с ладони и побежал проверять наличие своих фруктовых сокровищ. Коля уже не удивлялся, наблюдая прыжки гнома. Тараканы вон тоже, свалятся с потолка, да по щелям. А гном сейчас ничуть не лучше таракана. По крайней мере проблем от него не меньше.
Коля рассказал про серых гномов, а потом негаданно-нежданно выложил всё про знакомство с очаровательной Красавицей-Комсомолкой-Спортсменкой.
— Получается, что гном, действительно всем нужен, — подвела итог Лена.
— Получается, — со вздохом согласился Коля, а гном довольно закивал.
— А что за Чёрная Луна? — уточнила Лена.
— Этого я и сам пока понять не могу. Спроси у гнома. Он-то знает.
Гном знал. Он развёл руками, показывая, сколько мандаринов ему нужно, чтобы он начал свой рассказ. Коля тут же завладел оставленным без присмотра последним мандарином. Гном издал изумлённо-недовольный звук, но Коля неумолимо покачал головой.
— А разве мне не положено… — начал было гном.
— Вопросы здесь задаю я, — оборвал Коля гнома фразочкой из фильма. — Давай, выкладывай всё, что знаешь про Чёрную Луну.
— Лучше сначала расскажи про свой мир, — предложила Лена. — Тогда мы и про Луну лучше поймём.
Коля не возражал. Гном уселся на столешницу, откинулся на подставку лампы, заложил руки за голову, прищурил глаза и погрузился в раздумья. Долгое время он не произносил ни звука. Но в тот момент, когда Коля уже окончательно решил, что рассказчик уснул, с губ гнома сорвалась первое слово.
— Видели бы вы наш мир, и вам ни за что на свете уже не захотелось бы возвращаться. Горы и озёра меж ними. Горы высокие-высокие, такие, что порой облака мягко стелятся даже не по верхушкам, а гораздо ниже. А озёра! Один взгляд — и ты видишь каждый камешек на дне. А в маленьких даже в самый солнечный день отражаются звёзды.
— У нас тоже есть горы, — вступился Коля за свой мир.
— Горы, — хмыкнул гном. — В таких горах, как у вас, не разместится и самый захудалый гномьий городишко. Ты уже понял, что для нас, гномов, «гора» и «город» — понятия однокоренные. Самые лучшие, самые надёжные горы пронизаны ходами и пещерами. Каждый день появляются всё новые и новые ответвления. Каждый день гномы отыскивают всё новые и новые драгоценные камни для своей страны.
— А зачем гномам драгоценности? — не утерпела Лена. — В каждой истории гномы непременно владеют кладами, но нигде не объясняется, зачем они им. Нет, с человеческой точки зрения всё понятно. Сокровища всё-таки. Власть, деньги. Но с гномьей стороны всё выглядит иначе. Но как?
— Вот именно, Леночка, вот именно, — довольно закивал гном. — Самоцветы гномам нужны не для власти. Но они греют гномам души и освещают им путь.
— Куда освещают? — спросил Коля. — К новым свершениям, да?
— Не надо понимать так извилисто, — рассердился гном. — Проще надо быть, проще. Камни освещают гномам путь в самом прямом смысле этого слова. Ловишь лучик света, и он остаётся в плену, отражаясь от тысяч граней и не в силах вырваться на свободу. Свет бывает разный и летит он с разными скоростями. В вашем мире, в основном, быстрый свет. А у нас есть не только быстрый, но волнистый, уступчивый и замедленный. Последним мы и пользуемся для создания светильников.
