Джимми начал пробираться к дверям, и паренек тоже встал и направился за ним. Когда Джимми дошел до конца коридора и вошел в лифт, мальчишка прибавил шагу. Когда дверцы уже начали закрываться, он пустился бегом, явно желая попасть в лифт тоже. Джимми мог бы задержать лифт, но не стал этого делать.
Он вышел на этаж раньше, чем собирался, и спрятался за экстравагантной цветочной композицией. Из-за нее ему был хорошо виден лифт.
«Если он и правда следит за мной, он должен быть внизу, чтобы увидеть, где я остановлю лифт».
И действительно, через несколько минут прибыла следующая кабина, двери открылись, из них вышел черный паренек и осторожно огляделся. Не увидев Джимми, он быстро прошел мимо роскошных цветов и направился к отсеку обслуживания пассажиров, где некоторые уже заказывали билеты на следующие круизы.
А тем временем Джимми по лестнице вернулся на верхнюю палубу. Он гадал, стоит ли ему рискнуть и искупаться. Прохладная вода так и манила к себе, но, если его заметят, скрыться будет трудно. Пока он раздумывал, опершись на перила, солнце начало припекать ему кожу на руках. Надо было найти какую-то защиту от солнечных лучей…
Его толкнули в спину.
Опять этот черный парнишка!
Вблизи он оказался на голову выше Джимми. Теперь он ткнул Джимми в грудь.
— Ты!
— Что «ты»?
— Ты!
Получив третий толчок, Джимми тоже как следует ткнул паренька.
Тот сгреб в горсть его футболку.
— Я за тобой давно слежу!
— Вижу! — ответил Джимми. — Ты что, голубой?
— На тебе моя футболка!
— Да ну? Прямо! — усмехнулся Джимми и врезал парню в грудь.
Захваченный врасплох мальчишка отлетел. Джимми пустился бежать. Парень помчался за ним.
Джимми никогда в жизни не занимался спортом, но был от природы легок на ногу.
Однако черный мальчишка оказался быстрее.
Джимми удавалось держаться впереди только потому, что на своем пути он перескакивал через лежаки, нырял под зонты, опрокидывал ведерки со льдом и пепельницы. Он влетел на лестницу, покрытую ковровой дорожкой, и понесся вниз, прыгая через шесть ступенек сразу, хватаясь за полированные перила.
Так они и спускались, миновав уже четыре палубы, но Джимми от его преследователя отделял всего десяток ступенек. Они расталкивали встречавшиеся им пожилые пары. С их пути поспешно оттаскивали малышей. Но вот черный мальчишка рванулся вниз с верхней площадки и поймал Джимми, схватив его за горло. Они покатились по полу, парнишка оказался сверху и под его тяжестью Джимми стал задыхаться. Парень оседлал его, продолжая сжимать ему горло.
— Отдай мою футболку!
— Слезь с меня, придурок!
— Это моя футболка! Снимай сейчас же!
— А фигу не хочешь?
Парень ударил его. Ударил больно. Перед глазами у Джимми замерцали звезды, и он ощутил вкус крови.
— Снимай футболку! — Парень снова занес кулак, готовясь хрястнуть Джимми еще сильней.
Желая выиграть время и прикинуть путь к бегству, Джимми притворился, что сдается.
— Ладно! Хватит! Успокойся!
— Снимай!
— Слушай, кто-то чего-то не понял…
— Снимай, говорю!
— Ладно. Только таких футболок тысячи… Ты и впрямь думаешь, что твоя одна-единственная?
Футболка была красная с изображенным на ней орлом и буквами «ЭПНД» над ним.
— Я купил свою в Белфасте. Клянусь Богом! А ты свою где взял?
Мальчишка ни на секунду не задумался. Тыча пальцем в буквы на груди Джимми, он выкрикивал: Эшбери! Парк! Нью! Джерси!
— Вот видишь, выходит, они по всему миру продаются.
— Это форма моей школы! Моя школа в Эшбери Парке, Нью Джерси. Орел — это символ нашей школьной команды! Под воротником пришита моя фамилия. — Он схватил Джимми за шиворот и вывернул футболку. — Ага! Видишь! Ти Уорнер! Это мое имя — Ти Уорнер! Ты украл футболку из нашей каюты! Снимай, а не то я убью тебя!
Джимми поморгал и вдруг проныл:
— Не могу!
— Почему? — удивился Ти Уорнер.
Глаза Джимми налились слезами.
— У меня больше ничего нет! Прости меня. Я не хотел красть твою футболку. Я взял ее только поносить! Пожалуйста, прости меня! Я беглец, безбилетник. Мне больше нечего надеть! — Слезы так и катились по его щекам. — Только не бей меня больше!
Плакать понарошку Джимми был мастер. Часто, когда не помогала ни сила, ни хитрость, он прибегал к слезам как к последнему спасительному средству. Он не слишком гордился своим нытьем, но преуспел в этом здорово.
— Что значит — ты беглец? — Голос Ти помягчел.
— Я пробрался на борт тайком. Мне больше некуда деваться. Мои родители погибли от «Багровой Смерти».
Вот это сразу заставило Ти попятиться.
— Да не бойся, я вряд ли заразился!
Парень продолжал стоять поодаль. Джимми сел и притворно чихнул. Потом вытер нос рукавом футболки.
— Можешь забрать ее, я сейчас сниму…
Паренек поднял руки.
— Нет, нет! Оставь ее себе!
— Правда? — Джимми вытер глаза.
— Правда, правда! И не подходи ко мне близко! И… прости, что я тебя бил!
Джимми вскочил.
— Спасибо, друг! — сказал он и стал медленно подниматься по лестнице. Дойдя до площадки, он остановился и повернулся к черному пареньку, который все еще провожал его взглядом, полным ужаса.
— Эй… Как тебя? Ти?
Мальчик кивнул.
— Вот что я могу тебе сказать, Ти! Ты — простофиля!
И Джимми со смехом бросился бежать. На этот раз за ним никто не гнался.
17
Редактор «Титаник Таймс»
Джимми решил укрыться в одной из стоящих на верхней палубе спасательных шлюпок, где они с Клер и раньше прятались. Сквозь небольшое отверстие в чехле он мог наблюдать за Ти Уорнером, который неустанно обходил корабль. Теперь уже речь шла не о футболке. Когда они столкнутся в следующий раз, ни слез, ни вранья, ни оскорблений в ход не пустишь. Дело будет решаться только силой — кто кого.
Джимми начал было задремывать, как вдруг его разбудило обращение по корабельной трансляции: «Джеймса Армстронга хотели бы видеть в редакции газеты».
«Да-да! Сейчас! Так я и купился на ваше приглашение!»
Через десять минут обращение повторили, на этот раз говорила Клер. Причем она добавила: «Приходи! Правда! Все в порядке!»
«Как же, как же! Небось тебя заставили меня приманивать. Может, твой папочка тебя шантажирует!»
«Интересно, — думал Джимми, — на что она польстилась, продавая меня? На тур по магазинам в Майами? Или ей светит новый пони?»
«Джеймса Армстронга просят явиться в редакцию немедленно…»
А через три секунды покрывало со шлюпки сорвали и перед Джимми вырос первый помощник Джефферс.
«Значит, она все же продала меня!»
Джефферс схватил его, вытащил из шлюпки и толкнул на палубу.
— Хватит, Джимми, пошли!
Джимми, волоча ноги, двинулся за ним.
— Вы бы меня никогда не нашли, если бы не она!
— Давай, шагай…
Когда они уже приближались к лифту, из дверей появился Ти Уорнер и присоединился к ним.
— Он украл мою футболку… — затянул он.
— Он еще много чего натворил, — отозвался Джефферс.
— Пусть отдаст мою футболку!
— Оставь свою фамилию в Бюро обслуживания пассажиров, и я прослежу, чтобы тебе ее вернули.
— Отдайте сейчас!
— Сейчас не получится. Успокойся!
Ти с обиженной физиономией стоял рядом с ними, пока они ждали лифт. Когда же лифт пришел, он выждал, чтобы дверцы лифта начали закрываться и вскочил внутрь.
— Эта футболка моя самая любимая!
— Сколько тебе лет? Шесть? — спросил Джимми.
— Замолчи, Джимми! — приказал Джефферс.
— Небось напоминает тебе твой любимый слюнявчик?
— Джимми! Я сказал — замолчи!
— Что вы со мной сделаете? Арестуете?
Джефферс вздохнул.
— Пусть отдаст мою футболку! — снова завел Ти.
— Я тебе уже сказал. Обратись в Бюро обслуживания пассажиров и получишь ее.
— По-моему, ты голубой! — поддразнил его Джимми.
— Кому я сказал «замолчи»? Больше повторять не буду.
Джимми пожал плечами.
— Пусть отдаст мою… — принялся за свое Ти.
— Ты опять! — взревел Джефферс.
Ти крайне удивился.
— Вы не имеете права кричать на меня!
Лифт остановился, двери распахнулись и Джефферс выпихнул Джимми перед собой. Они были на том этаже, где находилась редакция.
— Куда мы идем? — спросил Джимми.
— Иди давай!
— Так как насчет моей футболки? — канючил Ти.
Джефферс будто и не слышал. Пока они шли по коридору, Ти понемножку отставал.
— Я расскажу про вас маме! — крикнул он им вслед.
— Эх ты, утрись подолом юбки! — отозвался Джимми и получил толчок в спину.
Джефферс остановился перед дверью редакции.
— Входи! — сказал он и открыл дверь.
В редакции восседала она — предательница! Клер обосновалась на краешке одного из столов и обиженно смотрела на Джимми. Никакого редактора видно не было.
