— Эй, малой! Осади назад! Куда прёшь вперёд меня, тебе говорят!
— Не могу! — раздался спереди слабый голос Тове. — Меня уносит вперед!
— Тормози! Крылья раскинь и тормози!
— Не — о — у — у… — ветер отнёс ответ Тове, маячившего уже далеко впереди Товлынга.
— Садись немедленно на любую горушку! — рявкнул Товлынг-лув. — Сгинешь! И мальчишек загубишь!
Потом Товлынг повернул голову и сказал спокойно:
— Всем держаться. Иду на таран.
«А за что держаться?» — в панике подумала Даша и схватилась за сидящего перед ней Мир-суснэ-хума. Товлынг резко увеличил скорость, пошёл куда-то вбок… бац! Удар был силён, и пассажиры непременно вылетели бы, если бы не страховавшая их пара крыльев. Так что Даша отделалась прикушенным языком, а Волк и Мир-суснэ-хум вообще не пострадали.
Даша выпуталась из крыльев, сползла с коня и огляделась. Они сели на какую-то невысокую горку с лысой макушкой. Рядом лежал, задрав копыта с тарелочками, взъерошенный Тове, из-под него, ругаясь, выбирался Пера. Котёл с комаром сделали над горкой красивый разворот и приземлились близ Даши.
— А где Мир?
— Свалился за десять шагов отсюда, вон он хромает, — указал Пера. — Чтоб тебя яг-морт забодал, ты зачем ДТП в воздухе устроил? Думаешь, с золотой гривой, так всё можно, да?
— Надо было срочно посадить Тове на землю, — объяснил Товлынг-лув. — Малыш, как ты себя чувствуешь?
— Слегка побито чувствую, — сказал Тове, с трудом переворачиваясь на живот. — Что это было?
— А что?
— Ха, сначала я летел, устал, конечно, и иногда отставал. А потом вдруг лететь стало легко, будто в реке по течению. Я подумал, что вот какой я молодец и как лихо научился летать. А потом понял, что меня несёт что-то, и тормозить не могу. Ты кричишь: «Тормози», — а я только ускоряюсь.
— Физика, — сказал доковылявший Мир и сел, потирая лодыжку. — Сплошная физика, синоним наука, изучающая свойства тел. Всё всегда перемещается из области высокого давления в область низкого давления. Тут нормальное давление, а там пустота. Вот тебя и понесло в пустоту.
— Да, — кивнул Пера. — Мы ведь это назвали пустотой совершенно наугад, а теперь опытным путём подтвердили, что это так и есть.
— Помнишь, Лютик сказал: «Кто-то злой в себя дует», — вспомнила Даша.
— Там явно сидит какой-нибудь великан и съедает мир по кусочку, — предположил Мир-суснэ-хум, заскучавший от разговоров про физику. — Мы пойдём и убьём его. Распорем брюхо и съеденный мир выпустим наружу.
— Если съеденный мир прожевали и переварили, лучше его оставить в великаньем брюхе, — заметил Пера. — Или ниже спустить. Но в любом случае дальше уже надо идти во всеоружии — становится опасно. Эх, хорошо мне жилось мальчишкой!
Он встал, потянулся… как-то слишком высоко потянулся, словно бы подрос, плечи пошли в стороны, руки налились мощью. Крепкий могучий мужик средних лет поправил топор в петле лузана и сказал:
— Так-то лучше. И можно не говорить больше эти дурацкие «прикольно» и «суперски». Эх, силушка моя богатырская! Может, я великана и не убью, но сильно напинаю.
— Вот теперь ты похож на Перу-богатыря, — одобрила Даша. — Можно бицепсы потрогать?
— Отсюда ещё ничего не видно, мы сели слишком далеко, — сказал Тове, вглядывась в северную даль. — Вроде мельтешит что-то, а может, кажется. Надо бы поближе подлететь, но что-то я боюсь. Опять как затянет.
— Вот если бы нам встречный северный ветер, — сказал Пера. — Пустота к себе подсасывает, а ветер обратно отдувает. Подлетели бы поближе.
— Северный ветер? — засмеялся Волк. Странно так засмеялся, не своим голосом — молодым, звонким. — Будет вам северный ветер! Эх, наконец-то!
Он встал на задние лапы и раскинул передние, будто хотел обнять небо. Скрепки на пузе посыпались, шкура стремительно раздиралась на кусочки, и из её обрывков рвалась наружу совсем другая, не волчья плоть. Последними отвалились зелёные стеклянные глаза, освободив место живым и умным, хотя тоже зелёным. Высокий — выше Перы — стройный человек с мощным торсом перекинул назад длинные светлые волосы, упавшие на лицо, и ликующе засмеялся:
— Вот сейчас я вам устрою северный ветер!
— Войпель! — ахнул Пера. — Ну, я же почти догадался! Да где же тебя носило столько лет! Без тебя — ни добычи, ни охоты… а погода какая поганая на Урале стала! Её даже начали обзывать «климатом», потому что гордого имени «погода» она не заслуживала!
Товлынг-лув церемонно склонил колено перед бывшим волком. Мир-суснэ-хум кивнул, пробормотав: «Ты, конечно, бог, зато я аж седьмой сын самого Торума… вот!».
— Ничего не понял, — честно признал Тове.
— Кто-то в кого-то превратился синоним трансформировался, — заметил Мир.
— Тоже мне, объяснил! Сразу всё ясно стало!
— Я читала, что раньше коми верили в бога охоты и северного ветра, — сказала Даша, косясь на бывшего Волка. — А имя я забыла.
— Все меня забыли, — кивнул Войпель. — Никто не верит.
— Сам виноват, — проворчал Пера. — Нечего было отдыхать в музее больше ста лет. Да и до этого тебя что-то не замечалось давненько…
— Отдыхать! Да я за сто лет не присел! Потому что чучела не сидят, а стоят, — возмутился Войпель.
— Так ты не сам ушел? Тебя кто-то заколдовал?
— Стыдно признаться…это Ёма, вредина, удружила. Ну что сделаешь, если мне не нравятся такие зубастые… м-м-м… пожилые девушки. Она и обиделась. Отомщу, говорит, за то, что ты меня не любишь. Я в Иван лун — в Иванов день то есть — в облике волка бегал по лесу, а она меня хлестнула цветком папоротника. И всё, я остался в волчьей шкуре. Много лет я был волком, много… не счесть. Потом какой-то охотник подстрелил, чучело сделал. Дальше вы знаете. Ёма и в музей переселилась, чтобы за мной приглядывать.
— Но если вы бог, почему тогда Ёма вас так легко победила? — удивилась Даша.
— Ёма сильнее, в неё столько народу верило… и сейчас верит, сказки про неё рассказывают. Даже в книжках про неё печатают. Печатное слово — оно ух какое крепкое! А в меня к тому времени почти никто не верил, я и ослабел.
— А теперь как вы обратно превратились? — не отставала Даша, чуявшая в этой истории что-то нелогичное.
— А теперь пустота к себе тянет всё, вот и притянула мою волчью шкуру, — весело объяснил Войпель. — Ах, как хорошо быть самим собой! Ты представляешь, Даша, многие люди всю жизнь живут не в своей шкуре! Бедняги! Сейчас я вам организую северный… о-о, мужики, вот так встреча!
Глава 27. В войско прибывает пополнение
— Мы с вами! — раздались голоса. — Мы тоже!
И на горушку, отдуваясь, вскарабкался уже знакомый голый по пояс тип с зеленоватой бритой головой.
— Уф… уф… — отдувался Пянтег. — Не люблю по горам лазать, да ещё с грузом, мне это даже неприлично как-то, я же водяной, а не горный. Уф, еле успели.
Под мышкой у него торчало что-то вроде свёрнутого в рулон огромного голубоватого ковра, абсолютно мокрого — вода с него так и текла. Из-за спины Пянтега боязливо выглянул Васа и спрятался снова.
— Я вот думаю — подмогну, ежели что, — сказал Пянтег. — Душегуба — то этого, что мир поедает, в зубы двину али еще в какое интересное место. О-о, Войпель! Низкий поклон, наконец-то ты вернулся! Ну, теперь в лесу порядок будет. И с погодой разберись, пожалуйста. Если кто не знает, лето должно быть жарким, а зима холодной, а не наоборот.
— А как ты нас догнал? Мы же тайными тропами шли и даже летели? А что с Гундыром? — посыпались вопросы.
— А мы речками, речками… там нырнёшь, тут вынырнешь — наше дело водяное. Гундыр последнюю порцию доедал, когда мы уходили — наверное, уже на свободе. Я на всякий случай Каму с собой прихватил. Ею и драться сподручно, и умыться, ежели запачкаешься, можно, и даже постирушку какую, ежели кто любитель. Опять же рыбалка завсегда с собой. И вообще за моей Камой глаз да глаз нужен. В её возрасте — а такая шустрая. А наш котёл вам не мешает? Он сам увязался, я тут не при чём. И Васа со мной пришёл — что ты там прячешься, вылазь!
— Я…да, — сказал Васа. — Здрассьте.
— А я думал, ты забоишься идти сражаться, — приятно удивился Пера.
— А я и забоялся. Только одному оставаться ещё страшнее, — объяснил Васа. — И Пянтег Каму с собой забрал, я как без Камы в южные края приплыву? И может, до драки дело ещё и не дойдёт. Вы же в разведку шли.
— Разведка — разведкой, а я думаю, что без драки не обойтись, — улыбнулся Пера. — Эх, соскучился я по сражениям! Я думаю, вы поняли, кто нам противостоит.
— Да, конечно, — кивнул Войпель.
— Ежу понятно, — согласился Пянтег.
— Я вообще очень умный, — заметил Мир-суснэ-хум.
— Я догадываюсь, но не уверена, — сказала Даша.
— А я инопланетянин и вообще ничего не понял, — вздохнул Мир. — Кто этот таинственный враг с хорошим аппетитом?
