Гермиона и Рон окаменели. Гарри огляделся в поисках декорированного рубинами эфеса, но Скримджер не извлёк меч из кожаного мешка, который в данном случае казался слишком маленьким для него.
- Так где он? - подозрительно уточнил Гарри
- К сожалению, - Скримджер, казалось, ухмыльнулся, - меч не принадлежал Дамблдору, чтобы раздавать его направо и налево. Меч Годрика Гриффиндора является важным артефактом и, как таковой, принадлежит…
- Принадлежит Гарри! - горячо сказала Гермиона. - Меч выбрал его, он его нашёл, он его вытащил из Сортировочной Шляпы.
- Согласно достоверным историческим источникам, меч появляется лишь перед достойными учениками факультета Гриффиндор, - сказал Скримджер. - Это не делает его вашей личной собственностью, мистер Поттер, что бы не решил Дамблдор, - Скримджер почесал плохо выбритую щёку, разглядывая Гарри. - Почему, ты думаешь…
- Дамблдор хотел дать мне меч? - закончил Гарри, пытаясь сдерживать себя. - Возможно, он полагал, что тот будет хорошо смотреться у меня на стене.
- Это не шутка, Поттер! - зарычал Скримджер. - Было ли это потому, что Дамблдор верил, что только меч Годрика Гриффиндора может победить Наследника Слизерина? Желал ли он дать тебе этот меч, Поттер, потому что он верил, как и многие, что ты - единственный, кому предназначено уничтожить Сам-Знаешь-Кого?
- Интересная теория, - сказал Гарри. - А хоть кто-то вообще пытался вонзить меч в Волдеморта? Может быть, Министерству стоит отправить на это своих людей, вместо того, чтобы терять время, потроша Делюминаторы или покрывая побег из Азкабана. Так вот, что вы делаете, Министр, закрывшись в своём кабинете, пытаетесь вскрыть Снитч? Люди умирают - я едва не стал одним из них - Волдеморт преследовал меня через три графства, он убил Шизоглаза Грюма, но Министерство не сказало об этом ни слова, ведь так? И вы всё ещё ожидаете, что мы будем сотрудничать с вами!
- Ты слишком далеко зашёл! - закричал Скримджер, вставая со стула. Гарри тоже вскочил на ноги. Скримджер, хромая, приблизился к Гарри и резко ткнул его в грудь концом палочки: у Гарри на футболке появилась дырка, похожая на след затушенной сигареты.
- Эй! - закричал Рон, выпрыгивая и поднимая свою волшебную палочку, но Гарри остановил его:
- Нет! Хочешь дать ему предлог, чтобы арестовать нас?
- Запомните, что вы не в школе! - процедил Скримджер, тяжело дыша в лицо Гарри. - Запомните, что я - не Дамблдор, который прощал ваше высокомерие и непокорность. Ты можешь носить этот шрам как корону, Поттер, но семнадцатилетний юнец не в праве говорить мне, как выполнять мою работу! Пора бы тебе научиться хоть какому-то уважению!
- Пора бы вам его заработать, - бросил Гарри.
Пол задрожал, раздался звук быстрых шагов, затем дверь в гостиную открылась, и мистер и миссис Уизли вбежали в комнату.
- Мы… Мы подумали… мы слышали… - начал мистер Уизли, крайне обеспокоенный при виде Гарри и Министра, стоявших нос к носу.
- Громкие голоса, - борясь с одышкой, закончила миссис Уизли.
Скримджер отошёл на пару шагов от Гарри, уставившись на дыру, которую он проделал в его футболке. Казалось, он сожалел о том, что вышел из себя.
- Это… ничего… - прорычал он. - Я… сожалею вашему отношению, - он ещё раз взглянул Гарри прямо в лицо. - Кажется, вы думаете, что Министерство не желает того, чего вы - равно как и Дамблдор - желаете. Мы должны работать вместе.
- Мне не нравятся ваши методы, Министр, - произнёс Гарри. - Помните?
Он вновь поднял правый кулак тыльной стороной и показал Скримджеру шрам на ладони, который всё ещё казался белым - надпись «Я не должен лгать». Выражение лица Скримджера огрубело. Он молча повернулся и поковылял из комнаты. Миссис Уизли поспешила за ним; Гарри услышал, как они остановились у задней двери. Через минуту или около того, она крикнула: «Он ушёл!»
- Что он хотел? - спросил мистер Уизли, оглядывая Гарри, Рону и Гермиону, пока миссис Уизли возвращалась к ним.
- Передать нам то, что Дамблдор нам оставил, - ответил Гарри. - Они лишь сейчас выпустили из-под ареста вещи, указанные в его завещании.
Снаружи в саду, за столами, три предмета, которые Скримджер дал им, передавались из рук в руки. Все удивлялись Делюминатору и Басням Барда Бидла и сокрушались тому факту, что Скримджер отказался передать меч, но никто не мог предположить, почему Дамблдор оставил Гарри старый Снитч. Когда мистер Уизли исследовал Делюминатор в третий или четвёртый раз, миссис Уизли осторожно сказала:
- Гарри, дорогой, все ужасно голодны. Мы не хотели начинать без тебя. Могу я подать ужин?
Все ели довольно быстро и после ускоренного пения «С днём Рождения» и поглощения торта вечеринка закончилась. Хагрид, который был приглашён на завтрашнюю свадьбу, но был слишком огромным, чтобы спать в переполненной Норе, отправился разбивать палатку на соседнем поле.
- Приходи к нам наверх, - шепнул Гарри Гермионе, когда они помогали миссис Уизли приводить сад в нормальное состояние. - Когда все отправятся спать.
Наверху на чердаке Рон исследовал свой Делюминатор, а Гарри наполнил мешочек Хагрида из ослиной кожи, но не золотом, а теми вещами, которыми он особо дорожил, среди которых были Карта Мародёров, осколок заколдованного зеркала Сириуса и медальон Р.А.Б.а. Он туго затянул шнурок и повесил мешочек на шею, затем присел, держа в руках старый Снитч и разглядывая его свободно трепещущие крылышки. Наконец, Гермиона постучала в дверь и на цыпочках прокралась внутрь.
- Муффлиато, - прошептала она, махая палочкой в направлении лестницы
- Я думал, ты не одобряешь это заклинание, - сказал Рон.
- Времена меняются, - ответила Гермиона. - Итак, покажи нам этот Делюминатор.
Рон отреагировал мгновенно. Держа его перед собой, он щёлкнул им. Единственная лампа, зажжённая ими, моментально потухла.
- Смысл в том, - прошептала Гермиона в темноте, - что мы могли получить то же самое, используя Перувийский Порошок Постоянных Потёмок.
Раздался тихий щелчок, и шар света из лампы вернулся к потолку и вновь зажёгся.
- И всё равно это здорово, - немного оправдываясь сказал Рон. - Судя по тому, что говорят, Дамблдор сам изобрёл его!
- Я знаю, но я уверена, что он не выделил бы тебя в своём завещании только для того, чтобы помочь тебе выключать свет!
- Ты думаешь, он знал, что Министерство конфискует его завещание и исследует всё, что он нам оставил? - спросил Гарри
- Определённо, - ответила Гермиона. - Он не мог сказать в своём завещании, почему оставляет нам эти вещи, но это всё равно не объясняет того…
- …почему он не мог дать нам подсказку, когда был жив? - спросил Рон.
- Именно, - произнесла Гермиона, пролистывая страницы Басен Барда Бидла, - если эти вещи настолько важны, что их нужно было передавать прямо под носом у Министерства, он мог бы объяснить, почему… если только он не считал это очевидным…
- Считал неверно, не так ли? - бросил Рон. - Я всегда говорил, что он был немного сумасшедшим. Великолепным и всё такое, но чокнутым. Оставить Гарри старый Снитч - для чего это, чёрт возьми, было нужно?
- Я не знаю, - сказала Гермиона. - Когда Скримджер заставил тебя взять его, Гарри, я была так уверена, что что-то произойдёт!
- Да, - произнёс Гарри, его пульс ускорился, когда он поднял Снитч. - Но я ведь и не старался как следует перед Скримджером.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Гермиона
- Снитч, который я поймал в первом матче по Квиддичу, - сказал Гарри. - Разве вы не помните?
Гермиона ничего не понимала. Рон, тем не менее, открыл рот и стал бешенно указывать пальцем то на Гарри, то на Снитч, а потом снова на Гарри до тех пор, пока к нему не вернулся дар речи:
- Это тот, который ты едва не проглотил!
- Именно, - ответил Гарри и с учащающимся сердцебиением прижал Снитч к губам.
Тот не открылся. Гарри почувствовал горькое разочарование и как разбились все его надежды. Он опустил золотой шар, но Гермиона закричала:
- Надпись! На нём надпись! Глядите быстрее!
Он чуть не уронил Снитч от удивления и волнения. Гермиона была права. Выгравированные на гладкой золотой поверхности, где несколько секунд назад не было ничего, четыре слова были написаны тонким, косым почерком, в котором Гарри распознал почерк Дамблдора:
Я открываюсь в конце.
Он едва успел прочесть надпись, перед тем как слова вновь испарились.
- «Я открываюсь в конце»… Что это должно значить?
Гермиона и Рон потрясли головами, их лица ничего не выражали.
- Я открываюсь в конце… в конце… Я открываюсь в конце…
Но сколько они не повторяли слова, склоняя их на все лады, они не смогли выудить из них ни крупицы нового смысла.
- И меч… - наконец сказал Рон, когда они прекратили попытки угадать значение надписи на Снитче. - Почему он хотел, чтобы у Гарри был меч?
